У міру розвитку різних форм економічних відносин між країнами відбувається становлення міжнародної валютної системи, функціонування якої забезпечує розрахунки між державами. Міжнародна валютна система (internationalmonetarysystem) являє собою закріплену в міжнародних угодах форму організації валютних відносин, що функціонують самостійно або обслуговуючих міжнародний рух товарів і факторів виробництва. Діюча в кожен конкретний період міжнародна валютна система є результатом тривалого еволюційного процесу, в якому переплітаються економічні, політичні та історичні аспекти. Міжнародна валютна система має тривалу історію свого розвитку, насичену безліччю найрізноманітніших подій. Для того щоб визначити головні етапи її еволюції нерідко виділяють міжнародні конференції, на яких відбувався перегляд міждержавних домовленостей. Такими подіями були конференції в Парижі (1867 г.), Генуї (1922), Бреттон-Вудсі (1944 р) і Кінгстоні (1976 г.). Відповідно, історія міжнародної валютної системи розбивається на кілька періодів між конференціями. Однак класична класифікація валютних систем ґрунтується на критерії резервного активу, тобто активу, за допомогою якого врегульовуються платіжні дисбаланси. За цією ознакою еволюція міжнародної валютної системи розбивається на чотири етапи:
· Золотодевізний (золотовалютний) стандарт;
· Девізний (валютний) стандарт.
Біметалевий стандарт. або біметалізм. являє собою грошову систему, де спільно звертаються золоті і срібні монети, між якими встановлено фіксований курс обміну. Биметаллизм володіє наступними характеристиками:
· Вільне карбування монет;
· Необмежену звернення монет і благородних металів;
· Фіксація обмінного курсу між двома металами.
· Грошові влади зобов'язуються розмінювати національну валюту на золото в будь-яких кількостях за певним курсом;
· Необмежене право експортувати і імпортувати золото через національні кордони.
Золотий стандарт аж ніяк не означав, що обмінні курси валют незмінно залишалися на одному рівні. Навпаки, вони коливалися між так званими «золотими точками». Золоті точки (goldpoints) - це рівні валютного курсу, при стає вигідно купувати золото у центрального банку, і експортувати його (gold export point) або імпортувати і продавати його центральному банку (gold import point). Ці точки лежать з різних сторін від золотого паритету: точка експорту знаходиться нижче, а імпорту - вище, і інтервал між ними визначається різницею цін покупки і продажу золота центральним банком. Різниця виникає через покриття витрат на карбування монет, на транспортування золота і страхуванням його під час перевезення та інші цілі.
Історично існувало три форми золотого стандарту: