Історія еволюції до цього часу пояснює, як ми стали прямоходящими істотами, які використовують інструменти. Поворотним моментом вважається збільшення нашої черепної коробки. Близько 2,5 мільйонів років тому з'явилися гомініди, вага мозку яких становив 400-450 грам. Однак 200-400 тисяч років тому наш мозок став значно більше. Головний мозок сучасної людини важить 1350-1450 грам.
У людей кора головного мозку значно більше, ніж у приматів. Ця частина мозку - головний інгредієнт, що відокремлює нас від інших видів тваринного світу. Завдяки їй ми замислюємося, приймаємо рішення і формуємо судження. Однак є і зворотна сторона медалі - це депресії, хвороби головного мозку, а також нічні дзвінки в нетверезому стані. До недавніх пір вчені вважали, що еволюція головного мозку завершена, але чи так це?
Генетичне свідоцтво еволюції мозку
Один із способів визначити, чи буде розвиватися людський мозок в майбутньому - подивитися, як він еволюціонував в минулому. Так як вчені точно не знають, яким був наш мозок до того, як виріс, їм залишається лише вивчити тих, у кого мозок менше нормальних розмірів. Це явище називається мікроцефалією. Вчені вважають, що розмір мозку мікроцефалів приблизно дорівнює розміру мозку гомінідів.
З'ясувалося, що новий аллель ASPM виник близько 5800 років тому і на даний момент притаманний 50 відсоткам європейців і жителів Середнього Сходу. Набагато менше його у жителів Східної Азії і африканців. Аллель, пов'язаний з микроцефалин, імовірно розвинувся близько 37 тисяч років тому. Цей аллель є майже у 70 відсотків європейців і жителів Східної Азії. Група Лана зробив висновок, що ці алелі з'явилися в результаті природного відбору, а не випадкової мутації, що свідчить про те, що еволюція головного мозку триває.
Гіпотеза Лана про те, що присутність цих алелей свідчить про більш високому рівні розвитку, схожа на роз'яснення, зроблені в результаті більш ранніх досліджень. Вчені просто не впевнені, як впливає ASPM на розміри головного мозку, і вважають, що поки виявлені не всі гени, від яких залежить його розмір. Жителі Африки, у яких не було виявлено аллели обох генів, можуть мати інші гени, що впливають на зростання їх головного мозку. У той же час може виявитися, що наявність ASPM і мікроцефаліну у інших людей може не мати відношення до розвитку головного мозку.
Однією з причин зацікавленості вчених розміром головного мозку є його зв'язок з рівнем інтелекту. Більший мозок може свідчити про вищу IQ. Таким чином, якщо ASPM і микроцефалин є причиною зростання головного мозку, якими можуть бути наслідки?
Можливі наслідки еволюції головного мозку
Хотілося б думати, що головний мозок в ході розвитку стане більше і краще. Однак британські вчені вважають, що наш мозок вже працює на повній потужності, а відповідно до найсміливішим припущеннями, максимально цей показник можна збільшити не більше ніж на 20 відсотків. Якщо виросте мозок, виростуть і інші органи - серцю знадобиться більше крові для підтримки роботи збільшеного головного мозку.
Дослідники також відзначають, що ми можемо потрапити в замкнуте коло: щоб мозок приймав більше інформації, зв'язку між клітинами мозку повинні стати ширше, щоб прискорити рух інформаційних сигналів. У той же час ці зв'язки повинні стати більш ізольованими, а потік крові, що підтримує їх, повинен збільшитися. Це, в свою чергу, зменшує кількість вільного простору для проходження сигналів, і якщо мозок стане більше, єдиним результатом буде збільшення відстані, яку проходять сигнали, в результаті чого розумові процеси навпаки сповільняться. Згідно з іншим дослідженням, метаболічні вимоги для здійснення еволюції також притаманні розумовою розладів, наприклад, шизофренії, що свідчить про те, що психічні захворювання безпосередньо пов'язані з розвитком головного мозку.
Це означає, що наступний крок еволюції може відбутися не в результаті природних змін, але завдяки генній інженерії. Згодом цілком можливо виключити негативні наслідки високого розвитку головного мозку людини і назавжди позбутися від психічних розладів і захворювань.
Але як можна зробити людину розумнішою? Деякі вчені вважають, що для цього буде потрібно щось на кшталт симбіозу людини і комп'ютера. Вчені, що займаються вивченням роботів в Університеті Карнегі-Меллон порахували, що в 2030 році комп'ютери стануть розумнішими людей. Після того, як ми повністю використовуємо механізми генної інженерії для поліпшення мозку, люди, можливо, доповнять його комп'ютерним інтерфейсом.
Таким чином стає зрозуміло, що людський мозок продовжує еволюціонувати. Однак чи будемо ми всі ще людьми в майбутньому?