Слово «Біблія» в самих священних книгах не зустрічається і вперше було використано стосовно зборам священних книг на сході в IV столітті Іоанном Златоустом і Єпіфаній Кіпрським.
Євреї свої священні книги позначали назвами: «Письма», «Писання», «Заповіт», «книги Заповіту», «Закон і Пророки». Християни новозавітні писання позначали назвами «Євангеліє» і «Апостол».
Перша за часом створення частина Біблії була запозичена християнством з іудаїзму і в оригіналі називається Танах; в християнстві вона отримала назву «Старий Завіт», на відміну від «Нового Завіту». Використовується також назва «єврейська Біблія». Ця частина Біблії являє собою зібрання книг, написаних давньоєврейською мовою задовго до нашої ери і відібраних в якості священних з іншої літератури давньоєврейськими вчителями Закону. Є Святим Письмом для всіх авраамічних релігій - іудаїзму, християнства та ісламу, - проте канонізована лише в перших двох названих (в ісламі її закони вважаються нечинними, а крім того перекрученими) [джерело не вказано 508 днів].
Старий Завіт складається з 39 книг, в єврейській традиції штучно рахованих за 22, по числу букв єврейського алфавіту, або за 24, по числу букв алфавіту грецького. Всі 39 книг Старого Завіту поділяються в іудаїзмі на три відділи.
«Закон» (Тора) - містить П'ятикнижжя Мойсея:
«Пророки» (Невіім) - містить книги:
1-а і 2-я Самуїла (вважаються однією книгою)
Ездра і Неємія (вважаються однією книгою)
1-а і 2-я Літопис (вважаються однією книгою)
Поєднуючи Книгу Рут з Книгою Суддів в одну книгу, а також Плач Єремії з Книгою Єремії, отримаємо замість 24 книг 22. Двадцять дві священних книги вважали в своєму каноні стародавні євреї, як свідчить Йосип Флавій. У Танахе порядок проходження книг дещо іншою.
Всі ці книги вважаються також канонічними і в християнстві.
Біблія єврейська і біблія християнська. Структура і жанровий склад Танаха. Естетичні основи біблійного тексту і європейська культура
Хто серця не мав, хто не був у захваті від Сей книгою, від небес євреєм натхненною!
В. А. Жуковський. Біблія
Звичайна людина, не дуже знайомий з історією культури, сприймає Біблію як суто християнське Святе Письмо, що складається з двох частин - Старого Завіту і Нового Завіту. При цьому часто виникає подив: чому в біблійному тексті постійно йдеться про євреїв (іудеїв, ізраїльтян)? Адже масовій свідомості відомо, що євреї в переважній більшості не є християнами. І якщо існує єврейська Біблія, то як вона співвідноситься з християнською Біблією?
Справа в тому, що Біблія є своєрідним синтезом духовного досвіду єврейського народу, його історії і культури протягом двох тисячоліть до н. е. і I ст. н. е. - досвіду, настільки доленосного для подальшої цивілізації. Це судження абсолютно справедливо по відношенню до всієї Біблії в християнському її розумінні. Але все ж власне єврейської, що визнається іудейської релігійної традицією, є перша, найдавніша частина Біблії, відома християнам як Старий Завіт. В іудейській ж традиції ці тексти носять назву ТаНаХ - абревіатура, яка містить в собі початкові літери назв трьох частин канону: Тора (Закон, або Вчення), Невіім (Пророки) і Кету в їм (Письма; по фонологическим законам мови в кінці слова [до ] переходить в [hj).
По-третє, в перетвореному вигляді - у вигляді окремих сказань в вільному переказі - старозавітні сюжети увійшли в Святе Письмо ісламу (мусульманства) - Коран, який створювався і записувався в VII ст. Крім того, мусульманська традиція визнає і Ісуса - але лише як пророка Ісу, який був попередником справжнього пророка Аллаха - Мухаммада (Магомета).
Таким чином, іудаїзм і його Святе Письмо - ТаНаХ - стають тим «стволом», з якого «проростають» ще дві великі релігійні традиції - християнська і мусульманська.
Яке ж «пристрій» ТаНаХа? Які книги входять в «Книгу Книг»? Як вони співвідносяться з відомими нам - за Арістотелем, по грецької естетики -народилася і жанрами літератури?
Третя частина носить назву Кстувім (або Ктувим) - Письма, і саме множину підкреслює, що цей розділ носить збірний характер і складається з самостійних закінчених книг, майже не пов'язаних між собою на відміну від попередніх розділів. Правда, слід пам'ятати, що навіть здаються абсолютно закінченими книги Біблії все одно пов'язані глу-бінно з усіма іншими і не можуть бути зрозумілі поза цілісного біблійного контексту. Іудейська традиція, а слідом за нею і християнська, визнає, що ці книги створені людьми, натхненними Руах ха-кодеш - Святим Духом. Вони дуже різноманітні за жанром. Відкриває розділ книга вражаючою духовної і поетичної сили, відома європейцям як Псалтир (в єврейській Біблії - Книга хвалений) - антологія релігійної і філософської лірики, збори псалмів - специфічно біблійних релігійних гімнів. Лірику в різних її модифікаціях представляють також Пісня Пісень - лірико-драматична релігійно-філософська і любовно-еротична поема; Книга Плачу (Плач Єремії на зруйнування Єрусалима) - траурна поема, написана в формі фольклорного похоронного плачу - кіни; Кохелет (Еккл-сіаст, або Проповідник - проповідь в зборах) - лірична філософська поема. Елементи лірики, епосу і драми переплавилися в Книзі Йова (Йова) - ліро-епічною філософської поеми. У третьому розділі представлено також знаменитий збірник давньоєврейської афористики, повчань і висловів життєвої мудрості - Мішлен (Книга Притч Соломонових). У Кетувім входять також повчальні повісті-притчі, в яких конкретний сюжетний ряд служить для ілюстрації будь-якого релігійно-етичного тези або для постановки складних духовних проблем. Такі в каноні Книга Рут (Рут), Книга Естер (Есфір, Естер), а також, незважаючи на те, що вона включена в корпус пророчих книг, Книга Іони (Книга пророка Іони): в ній немає пророчих промов, а є розповідь про тому, як Господь підніс моральний урок Своєму пророку, а разом з тим і всім нам. Філософську притчу є і Книга Іова (в центрі її - дуже складна і нерозв'язна для людської свідомості проблема теодицеї, проблема виправдання Бога перед лицем існуючого в світі зла). Однак Книга Іова - НЕ прозовий твір (повість), а ліро-епічна поема, як і було зазначено раніше. У Книзі Даніеля (Книзі пророка Даниїла - в християнській Біблії вона включена в розряд пророчих книг) риси повісті-притчі з'єднуються з кристалізуються рисами жанру апокаліпсису - Одкровення про кінець несправедливої історії і перетворенні світу, зображеного в формі наочних і в той же час наповнених складною символікою бачень (жанр пророцтва-бачення формується ще в пророчих книгах, але стає особливо важливим для апокаліптики). У третій розділ увійшли також епічні тексти історичного характеру, написані від імені безпосередніх учасників подій, -Книга Езри (Ездри) і Книга Нсхеміі (Неємії). Завершують розділ особливого роду літопису як анналів (від лат. Annales [libri] - «річні [зведення]») - гранично стислій, лаконічній хроніки - 1-я і 2-я Книги Хронік (Діврі ха-ямім). У грецькому перекладі ці книги отримали назву Книги Параліпомени-нон (від грец. Paralipomena - «заповнення пропусків, пробілів») - стислий виклад з деякими змінами і доповненнями хронікальних Книг Царств).
Танах містить 24 книги. Склад книг ідентичний протестантському Старого Заповіту, але відрізняється порядком розташування книг. Втім, вавилонський Талмуд вказує порядок, відмінний від заведеного нині. Католицький і православний канони Старого Завіту можуть включати в себе додаткові книги Септуагінти, відсутні в Танахе.
Єврейський канон поділяється на три частини відповідно до жанром і часом написання тих чи інших книг.