ЄС - міжнародна освіта, що поєднує ознаки міжнародної організації (міждержавних) і держави (наддержаність), однак формально він не є ні тим, ні іншим.
Цілі ЄС - основні напрямки створення і діяльності ЄС. До числа цілей ЄС відносяться:
1) у сфері прав і свобод людини - сприяння утвердженню миру, спільних цінностей і добробуту народів. ЄС покликаний забезпечити своїм громадянам свободу, безпеку, законність, які затверджуються на всьому просторі ЄС незалежно від внутрішніх кордонів. У відносинах із зовнішнім світом ЄС проголошує метою просування та захист своїх цінностей та інтересів;
Європейська рада. Європейська рада - вищий політичний орган Європейського союзу, що складається з глав держав і урядів країн-членів ЄС. Членами Європейської ради є також його Голова, який обирається на 2,5 роки, і голова Єврокомісії.
Функції та повноваження. Рада визначає основні стратегічні напрямки розвитку ЄС. Вироблення генеральної лінії політичної інтеграції - основна місія Європейської ради. Поряд з Радою міністрів Європейська рада наділений політичною функцією, що полягає в зміні основних договорів європейської інтеграції. Його засідання проходять не менше ніж двічі на рік або в Брюсселі, або в головуючому державі під головуванням представника держави-члена, який очолює в даний час Рада Європейського союзу. Засідання тривають два дні.
Європейська комісія. Європейська комісія - вищий орган виконавчої влади Євросоюзу. Відповідає за виконання рішень Союзу, контролює дотримання його законів в країнах-членах і, якщо потрібно, збуджує в суді Європейського союзу позов проти країн-членів за порушення членських зобов'язань.
До її складу входять 28 комісарів, які призначаються єдиним угодою урядів країн-членів на п'ятирічний термін. У Комісії повинен бути представлений як мінімум один представник з кожної країни-члена. Члени Комісії в своїй роботі представляють не країну-члена, а виключно Європейський союз. Всі пропозиції ЄС повинні проходити через Комісію. Представники Комісії мають право брати участь в обговоренні пропозиції у всіх правомочних органах ЄС.
Єврокомісія формується кожні 5 років в такий спосіб. Рада ЄС на рівні глав держав та / або урядів, пропонує кандидатуру голови Єврокомісії, яка затверджується Європарламентом. Далі, Рада ЄС спільно з кандидатом на голову Комісії формують передбачуваний склад Єврокомісії з урахуванням побажань держав-членів. За загальним правилом, виробленому на основі практики, членами Єврокомісії призначаються колишні глави національних урядів і міністри. Склад «кабінету» повинен бути схвалений Європарламентом і остаточно затверджений Радою ЄС.
Єврокомісія в першу чергу контактує з міністрами у справах ЄС в кожному з урядів 28 країн-членів. Повсякденне адміністрування ЄС здійснюється в рамках комітологіі. Комітологія - це система численних комітетів, створених Радою міністрів при Європейській комісії, в яких відстежується виконання прийнятих законодавчих рішень ЄС.
Всі рішення Єврокомісії носять виключно рекомендаційний характер, всі спірні питання влагоджуються на рівні національних урядів. Крім того, Європейська комісія виконує дипломатичні функції ЄС за кордоном, маючи в своєму розпорядженні мережу представництв (в тому числі і в Москві).
Європейський парламент. Європейський парламент - законодавчий орган Європейського союзу, безпосередньо обирається громадянами держав - членів Союзу. Разом з Радою Європейського союзу парламент утворює двопалатну законодавчу гілку влади ЄС, і вважається одним з найвпливовіших законодавчих органів світу. Принципи організації і роботи органу містяться в Регламенті Європейського парламенту.
Європейський парламент ділить законодавчі функції з Радою ЄС, який також приймає закони (директиви, розпорядження, рішення). З моменту підписання договору в Ніцці, в більшості політичних сфер, діє так званий принцип спільних рішень, згідно з яким Європейський парламент і Рада Європейського союзу мають рівні повноваженнями, і кожен законопроект, поданий Комісією, повинен бути розглянутий в двох читаннях. Розбіжності повинні бути дозволені протягом 3-го читання.
Європейський парламент не має права ініціативи, іншими словами він не може вносити свої власні законопроекти. Це право на загальноєвропейській політичній арені має тільки Європейська комісія.
Європейський парламент і Рада ЄС спільно формують бюджетну комісію, яка формує бюджет ЄС.
Парламент також здійснює контроль над діяльністю Європейської комісії. Пленум Парламенту повинен затвердити склад Комісії. Парламент має право прийняти або відхилити Комісію тільки в повному складі, а не окремих її членів. Відповідно до Лісабонського договору Європарламенту доручено обрання голови Єврокомісії. Крім того Парламент може через 2/3-більшість, висунути вотум недовіри Комісії, ніж викликати її відставку.
Також Парламент може здійснювати контроль над Радою Європейського Союзу та Європейською комісією, засновуючи комітет з розслідування.
Рада Європейського союзу (офіційна назва - Рада, звичайно неофіційно згадується як Рада міністрів) - поряд з Європейським парламентом, один з двох законодавчих органів Cоюза і один з семи його інститутів. До Ради входять 28 міністрів урядів країн - членів у складі, що залежить від обговорюваного кола питань. При цьому, незважаючи на різні склади, Рада вважається єдиним органом. На додаток до законодавчих повноважень Рада також має деякі виконавчими функціями в області спільної зовнішньої політики і політики безпеки.
Суд Європейського союзу. Суд Європейського союзу проводить свої засідання в Люксембурзі і є судовим органом ЄС вищої інстанції.
Суд складається з 28 суддів (по одному від кожної з держав - членів) і восьми генеральних адвокатів. Вони призначаються на шестирічний термін. який може бути продовжений. Кожні три роки оновлюється половина складу суддів.
Функції та повноваження. Суд регулює розбіжності між державами - членами; між державами - членами і самим Європейським союзом; між інститутами ЄС; між ЄС і фізичними або юридичними особами, включаючи співробітників його органів (для цієї функції недавно був створений Трибунал цивільної служби). Суд дає висновки за міжнародними угодами; він також виносить попередні (преюдиціальне) постанови за запитами національних судів про тлумачення установчих договорів і нормативно - правових актів ЄС. Рішення Суду ЄС обов'язкові для виконання на території ЄС. За загальним правилом юрисдикція Суду ЄС поширюється на сфери компетенції ЄС.
Відповідно до Маастрихтського договору Суду надано право накладати штрафи на держави - члени, які не виконують його постанови.