Змія в силу зовнішнього вигляду і умов свого існування здавна викликала інтерес у людей, в давнину залежних від навколишнього світу і тому вкладали сакральне значення в усі його прояви. Здатність змій до оновлення, омолодження за допомогою скидання шкіри, її плазуни спосіб життя, непривабливий вигляд і холоднокровність, з яким вона вбиває - все це змушувало людей вкладати в її образ безліч найрізноманітніших символів. Найбільш відомі європейській людині, само собою зрозуміло, ті, що використані в християнстві: образ спокусника Адама в Едемі, посох Аарона, який звернувся гадів в пику єгипетським магам. Але це лише мала частка того символічного сенсу, який вкладений в зміїне обличчя представниками самих різних вірувань і культів.
Гнучкість і форма змії також послужили основою для її символічного використання. Сон, в якому привиділося це тварина, завжди вважався надзвичайно важливим, і стародавні жерці прагнули витлумачити, до чого сниться змія. що і послужило основою для включення її в усі сонники (навіть ті найдавніші, який так ніколи і не були записані і передавалися в усній традиції). При цьому завжди на перший план виходило негативне сприйняття плазунів, а полюють на них тваринам надавався протилежний, позитивний сенс. Незвичайно важливим практично у всіх символіки є образ змія, який звернув в кільце або схватившего себе за хвіст - символ нескінченності, кругообігу всього сущого, циклічність існування душі.