В основі Portal лежить модифікована версія движка Source, використаного раніше в грі Half-Life 2 і її доповнення.
Події Portal розгортаються у всесвіті Half-Life, в Лабораторії дослідження природи порталів. Ігровий процес заснований на вирішенні головоломок за допомогою «портативного пристрою створення порталів», що дозволяє створювати на плоских поверхнях портали входу і виходу для переміщення персонажа і предметів.
Гра розповсюджується в складі збірки The Orange Box як на DVD-носіях, так і через онлайн-систему Steam. Світовим видавцем коробкової версії збірки є корпорація Electronic Arts. На території Росії і країн СНД Portal поширюється компанією Бука в двох комплектаціях: в складі The Orange Box і в якості незалежного продукту.
Після проходження гри відкривається можливість проходити бонусні карти, які представляють собою змінені тестові камери основної частини гри з 13-ої по 18-у. Бонусні карти діляться на просунуті (англ. Advanced maps) і Челлендж (англ. Challenged maps).
Просунуті карти змінені в бік ускладнення головоломки тестової камери, взятої за основу. У таких камерах можуть бути додані стінки, на яких не відкриваються портали, звичайні підлоги можуть бути замінені отруйною водою, а турелі можуть бути замкнені в спеціальні коробки, які не дозволяють їх збивати.
Тестова камера з «кубом-компаньйоном», дещо змінена, також сам куб замінений на кулю, який підстрибує при падінні з висоти і катається по рівній підлозі.