У 1880 році побачив світ міжнародний еталон кілограма зі сплаву, що складається з платини і іридію, тоді ж були виготовлені і чотири з шести нині існуючих офіційних копій цього еталону.
Всі вони зараз зберігаються під двома герметичними скляними ковпаками в сейфі, розташованому в підвалі Міжнародного бюро мір і ваг (Bureau International des Poids et Mesures - BIPM) в Севрі неподалік від Парижа. У 1889 році 1-а Генеральна конференція з мір та ваг прийняла ухвалу кілограма як рівного масі міжнародного зразка. Це визначення чинне і в наше время.К відома - Міжнародне бюро мір і ваг, МБМВ (фр. Bureau International des Poids et Mesures, BIMP) - постійно діюча міжнародна організація зі штаб-квартирою, розташованої в місті Севр (передмістя Парижа, Франція) . Засновано в 1875р. разом з підписанням Метричної конвенції. Основне завдання Бюро полягає в забезпеченні існування єдиної системи вимірювань у всіх країнах-учасницях цієї конвенції. У МБМВ зберігаються міжнародні еталони основних одиниць і виконуються міжнародні метрологічні роботи, пов'язані з розробкою і зберіганням міжнародних еталонів і звірення національних еталонів з міжнародними і між собою.
Копія міжнародного еталона зберігаються також і в Російській Федерації, у ВНДІ метрології ім. Менделєєва. Приблизно раз в 10 років національні еталони порівнюються з міжнародним. Ці порівняння показують, що точність національних еталонів становить приблизно 2 мкг. Так як вони зберігаються в тих же умовах, немає ніяких підстав вважати, що міжнародний еталон точніше. З різних причин, за сто років міжнародний еталон втрачає 0,00000003-у частину своєї маси. Однак, за визначенням, маса міжнародного еталону в точності дорівнює одному кілограму. Тому будь-які зміни дійсної маси еталона призводять до зміни величини кілограма.
Кілограм - одна з семи основних величин міжнародної системи одиниць СІ. Решта - метр, секунда, ампер, кельвін, моль і кандела - не прив'язані до конкретних матеріальних носіїв. Платиново-іридієвий еталон метра був скасований в 1960 році. Єдиний в даний час, що залишився «механічний» еталон - це кілограм. Але навіть маса головного міжнародного еталона з часом змінюється - до теперішнього часу вважається, що він «схуд» на 50 мкг за рахунок мікропереноса речовини на поверхню підставки під час зберігання, а також на поверхню захоплень, якими його переміщують при звірці з національними еталонами.
Все це може спотворювати результати надточних наукових розрахунків, тому вчені замислюються про необхідність дати нове визначення кілограму. У 1975 році доктор Брайан Кіббл з Національної фізичної лабораторії (NPL) Великобританії запропонував ідею так званих ват-ваг. Цей пристрій дозволяє зв'язати між собою одиниці електричної і механічної потужності. «Цей зв'язок - основа метрології, - пояснює« Популярною механіці »провідний науковий співробітник Всеросійського НДІ метрології ім. Д. І. Менделєєва Едмунд Француз. - Ваги складаються з двох котушок, взаємодіючих між собою при протіканні електричного струму. На відміну від струмових ваг, тут використовується додаткове калібрування при русі котушки з відомою швидкістю в еталонному магнітному полі. За рахунок цього вдається істотно зменшити помилку вимірювання сили взаємодії, обумовлену геометрією котушки. Таким чином, можна висловити кілограм через електричні одиниці, виміряні на основі квантових ефектів, тобто через фундаментальні константи, - це дозволить позбутися від «механічного» еталона. Поки що працюють ват-ваги реалізовані в США в NIST і в NPL, але на даний момент найменша похибка їх вимірювань становить 3,6 × 10 -8. що мінімум в два рази гірше, ніж необхідно для еталона ».
Інший спосіб перевизначити кілограм запропонувала група вчених з Німеччини, Австралії, Італії та Японії під керівництвом дослідників з Фізико-технічного інституту Німеччини. Вони мають намір використовувати «метод Авогадро», тобто визначити кілограм як енну кількість атомів. «Основні труднощі цього методу в тому, що потрібно побудувати ідеальну кристалічну решітку, - говорить Едмунд Француз, - без єдиного дефекту, і до того ж з одного ізотопу - кремнію-28. Відносна похибка цього методу поки що занадто велика - 3,1 × 10 -7. До речі, було ще один напрямок, яке розроблялося у нас у ВНИИМ і в Японії, - метод левітірующіе надпровідникової маси, який забезпечував точність близько 4 × 10 -6. Але з різних причин дослідження не були завершені в жодній з країн ».
Так що кілограм поки залишається останнім чисто механічним еталоном.
До відома - допустима абсолютна похибка широко поширеною гирі масою 1 кілограм становить 0,5 грама.
За матеріалами сайтів: www.omedb.ru; www.russianamerica.com; wikipedia.org.