Батько письменника - Михайло Андрійович, працював в Маріїнській лікарні для бідних. У 1828 році вийшов у відставку і, отримавши дворянський титул, переїхав з родиною в маєток. Переїзд вплинув на подальший розвиток біографії Федора Михайловича. Батько майбутнього письменника був людиною незалежним і освіченим. Михайло Андрійович славився як турботливий сім'янин, але мав досить підозрілим і запальним характером. Батько Федора Михайловича до старості почав відрізнятися особливою жорстокістю, і обурені селяни його вбили. У документах зазначено, що причиною смерті став апоплексичного удару, але родичі і усні перекази стверджували, що дворянин був по-звірячому вбитий своїми селянами.
Мати письменника - Марія Федорівна Нечаєва, народилася в купецькій сім'ї і була дуже релігійною жінкою. З дитинства Достоєвський багато часу присвячував вивченню Біблії. У сім'ї у Достоєвських підростало ще шестеро дітей, і Федір Михайлович був другою дитиною. Хлопчик ріс в досить суворих умовах, яку створив його батько. Дітей виховували в покорі і страху. Поки Михайло Андрійович працював в лікарні, його діти рідко покидали стіни лікувального закладу і мали можливість спілкуватися лише з хворими лікарні потай від батька. Як зізнавався письменник, його найсвітліші дитячі спогади були пов'язані з селом - маленьким маєтком батьків, яке знаходилося в Тульській губернії. Починаючи з 1832 року, який сімейство щороку проводило там літні місяці. Батько, як правило, не їздив в маєток, і у дітей з'являлася рідкісна можливість відчути повну свободу.
Взимку 1837 року пішла з життя мати Федора Достоєвського, і через рік молода людина відправилася з братом в Санкт-Петербург, для надходження в Інженерне училище. Старший брат письменника, через стан здоров'я, що не був зарахований в училище.
В майбутньому Достоєвський не любив згадувати про службу і навчання Інженерному училище, аргументуючи це тим, що надійшов туди виключно з волі батька, який пішов з життя влітку 1839 року.
Трагедія важко відбилася на подальшому житті Достоєвського. Федора Михайловича дуже турбували чутки про те, що його батько любив приставати до сільським дівчатам, в результаті чого і був убитий селянами в селі Дарове. Саме після повідомлення про смерть батька і причини цієї смерті, Федір Михайлович переніс перший з нападів епілепсії, які переслідували письменника до кінця його днів.
Федір Достоєвський вважав одним з найсвітліших моментів своєї юності спілкування в Санкт-Петербурзі з поетом-романтиком І. Шидловський. Приємними враженнями про знайомство з поетом, Достоєвський ділився в листах до свого брата. За його зізнанням, проведення часу з Шидловским стало для нього віддушиною після щоденних занять в училищі.
У 1843 році закінчив Петербурзьке військово-інженерне училище.
З 1848 року брав активну участь у революційних гуртках С. Дурова і Н. Спешнева. Брав участь в зборах петрашевців, де двічі прочитав заборонене послання Бєлінського до Гоголя. Був притягнутий до справи петрашевців, і в 1849 році Федора Михайловича засудили до смертної кари. Через деякий час вирок замінили на 4-річну каторгу і подальшим призначенням в рядові.
У 1857 році обвінчався з Марією Ісаєвої в православної церкви Кузнецька, проте незабаром жінка померла. У цьому шлюбі у Достоєвського народився син. Другою дружиною письменника стала Анна Сниткина, на якій він одружився в 1866 році - в той час дівчині було 20 років. У сім'ї народилося четверо дітей.
Письменник став відомим лише в кінці життя, проте всесвітню славу отримав тільки після смерті. До слова, Ф. Ніцше визнав, що Федір Михайлович був єдиним психологом, який був здатний його чомусь навчити.
У 1879 році лікарі повідомили письменникові, що у нього прогресує хвороба легенів, і рекомендували уникати душевних хвилювань і фізичних навантажень.