1. Феодали власники землі
Більшість людей в середні століття займалися - сільське господарство - вирощуванням хлібів, розведенням худоби. Тому земля була в той час головним багатством. Але до IX-X століть всю землю в Західній Європі захопили великі землевласники. Поля, ліси, пустощі, навіть річки стали їх власністю. Колишні громади збереглися, але з вільних вони стали кріпаками.
Земельне володіння, населене кріпаками, називалося феод, а власник землі і кріпаків - феодалом. Феодал передавав свій феод у спадок старшому синові.
Великим феодалів належали цілі області з десятками і навіть сотнями сіл. Нерідко володіння великого феодала були розкидані в різних частинах країни. Дрібному феодалові зазвичай належала одна село.
2. Панська земля і селянські наділи.
На землі колишньої вільної громади феодал створював маєток - велике господарство, в якому працювали кріпаки.
У центрі маєтку знаходився панський двір, обнесений огорожею. Тут був будинок феодала і його керівника, комори для зберігання зерна та інших продуктів, стайня, хлів і пташник. Іноді у феодала був свій сад і город. Навколо панського двору, серед полів, розташовувалися села, де жили кріпаки.
Вся орна земля в маєтку ділилася на дві частини: панське поле і селянські наділи. Урожай з панського поля цілком надходив в комори феодала. Селяни-кріпаки вели своє господарство на виділених їм наділи. Ліси, луки, води були захоплені феодалом, але користуватися ними дозволялося і селянської громаді.
На відміну від раба кріпак був наділений землею, мав Власні знаряддя праці, робоча худоба, хатину. Працюючи в своєму господарстві, селянин годував себе і сім'ю. На своїй конячина, своїм плугом і.бороной він обробляв поле пана і свій наділ.
3. Обов'язки кріпаків.
За користування землею феодали змушували селян нести повинності, тобто виконувати примусові обов'язки.
Селянин повинен був зорати і засіяти поле пана, а потім скасують, звезти і обмолотити зібране зерно. Часто, коли він працював на панському полі, вітри і дощі губили його урожай.
Селяни-кріпаки виконували безкоштовно і інші роботи в господарстві феодала: будували і лагодили його будинок, комори і мости, чистили ставки, ловили рибу. Дружини і дочки селян ткали полотно для феодала, діти збирали для нього в лісі гриби і ягоди. Керуючий і слуги феодала пильно стежили за тим, щоб селяни не ухилялися від роботи. Всі роботи селян в господарстві феодала називалися панщиною.
Селяни повинні були даром віддавати феодалу частину продуктів свого господарства: зерно, худобу, птицю, яйця, масло, мед. Вони зобов'язані були приносити і частина виготовлених ними виробів: полотно, пряжу, шкіри. Платежі селян феодалові продуктами і виробами свого господарства називалися оброком.
Здача оброку феодалу .
На панському дворі керуючий і прикажчик за списком приймають у селян оброк. Через плече прикажчика перекинута зв'язка з паличками, на яких в знак здачі оброку робляться зарубки сокирою. Кожну паличку розколюють потім навпіл: одну половинку отримує селянин замість квитанції, а інша залишається у прикажчика. Слуги переносять продукти в комору. Серед селян, що здають оброк, - старий і його дружина; вони сперечаються з керуючим про розмір оброку.
Панщина та оброк були головними повинностями селян-кріпаків.
Феодали вводили все нові побори. Селян змушували молоти зерно на панській млині, випікати хліб у панському печі, тиснути виноград на пресах феодала - і за все це треба було платити! Феодали брали з селян особливу плату за проїзд по мосту, річці або дорозі.
Важкі були повинності селян і на користь церкви. Вони повинні були віддавати їй десяту частку врожаю і приплоду худоби. Це називалося церковною десятиною.
Феодали жорстоко експлуатували селян-кріпаків.
4. Натуральне господарство
Все необхідне для життя селян і феодалів вироблялося всередині маєтку. Нескладними інструментами селянин будував собі будинок, майстрував знаряддя праці, виготовляв посуд, одяг і взуття. Він забезпечував продуктами і виробами також свого пана, його сім'ю і слуг.
У великих маєтках феодали влаштовували майстерні, де працювали кріпосні майстри; вони виготовляли зброю, збрую, тканини.
Ні феодалу, ні селянам майже нічого не потрібно було купувати. Лише за сіллю і залізом відправлялися до місць, де вони здобувалися, і вимінювали їх на продукти. Зрідка в маєток заходив бродячий торговець з коробом на плечах. Він пропонував власникові маєтку купити коштовності, шовку і інші предмети розкоші. Щоб мати гроші для покупки таких речей, феодали намагалися продати частину продуктів. Але продавати продукти було важко, так як у всіх маєтках вироблялося одне і те ж. Тому навіть у феодалів рідко водилися гроші.
Більша частина продуктів, одержуваних від селян, йшла на стіл феодала. Власник маєтку поїдав їх разом зі своїми гостями і слугами. Залишки складали в комори і створювали запаси (див. Документ). Селяни мали так мало продуктів, що їм ледь вистачало на життя, селянам не було чого продавати.
До XI століття торговельні зв'язки між областями були слабкими.
У VI - X століттях в Західній Європі безроздільно панувало натуральне господарство, при якому все необхідне для життя вироблялося всередині маєтку. При натуральному господарстві майже нічого не продавалося і не купувалося.
ДОКУМЕНТ - Уривки з указу Карла Великого, в якому він роз'яснював керуючим королівськими маєтками, як вести господарство.
Кожен керуючий нехай дбає про те, щоб продукти протягом усього року в достатку до панського столу притікали.
Щорічно посилати для нашого столу: овочі, рибу, сир, масло, мед, гірчицю, оцет, пшоно, просо, зелень сушену і свіжу, віск, мило та інші дрібниці.
У головних маєтках наших містити не менше 100 курей і 30 гусей.
В покоях кожного маєтку мати ліжку, скатертини, кобри на лавки, посуд, гаки, сокири, свердла, ножі і всякі речі, щоб не треба було десь їх просити або позичати.
Жіночим приміщень нашим давати матеріал для роботи: льон, вовна, фарби, гребені для чесання вовни, мило та інші дрібниці.
Щоб кожен керуючий мав добрих майстрів: ковалів, срібних і золотих справ майстрів, шевців, токарів, теслярів, зброярів, миловарів, пивоварів, пекарів та інших, перераховувати яких було б довго.
Залишки від всякого роду продуктів зберігати до нашого розпорядження, щоб згідно з наказом нашого або продавалося, або ж залишалося в запасі.