У науковій літературі існує кілька підходів до пояснення сутності прогнозування.
Згідно точки зору І.В. Бестужева-Лади, який виходить з того, що «прогноз не передбачає вирішення проблем майбутнього, завдання прогнозування: сприяти науковому обґрунтуванню планів і програм розвитку».
А. Шмідт і Д. Сміт заявляють, що під прогнозом зазвичай розуміють кількісне пророцтво. Таким чином, «демаркаційна лінія» проводиться між якісними (прогноз) і кількісними (прогноз) оцінками майбутнього. Д. Джонсон вважає, що пророкування є прерогативою фізичних наук, так як вимагає застосування «охоплює закону».
За твердженням В.А. Лисичкина, з'ясування суті прогнозування пов'язане з необхідністю «вироблення специфічно прогностичної системи понять», в тому числі «правильного визначення поняття« прогноз »і відмежування його від таких понять, як передбачення, пророкування, план, програма, проект, очікування, припущення, гіпотеза» .
Сутність цих досліджень в найбільш загальному вигляді полягає в тому, щоб передбачити:
• змінюється роль і місце людської особистості в суспільному прогресі;
• динаміку розвитку освітніх запитів населення, пре-стіжность відповідних професій та спеціальностей;
• змістовні і організаційно-структурні зміни в освіті, їх динаміку і т. Д.
Прогнозування - форма конкретизації наукового передбачення, процес розробки прогнозу.
Практичне значення прогнозування полягає в підготовці завчасних обґрунтованих пропозицій; проектів; програм; рекомендацій та оцінок.
Прогноз починається з спостереження і накопичення фактів, збору та отримання інформації про об'єкт, і як наступна стадія - формування деякого уявлення про об'єкт; поняття про нього. Воно на перших порах неповне і лише наближене до реального об'єкту, але все ж воно допомагає створити якусь модель об'єкта (проекту), його бачення.
Метою прогнозу є прагнення дати відповіді на коло питань, що становлять сутність проблеми.
Для побудови прогнозу використовуються кількісні дані і якісні соціологічні дослідження.
Суть пошукового прогнозу в тому, щоб з'ясувати, що станеться, які проблеми виникнуть або назріють при збереженні існуючих тенденцій розвитку, тобто за умови, що сфера управління не виробить ніяких рішень, здатних видозмінити несприятливі тенденції.
Мета пошукового прогнозу - встановити перспективну проблемну ситуацію.
Суть нормативного прогнозу полягає в оптимізації управлінського рішення, тобто у виборі найкращого з можливих варіантів вирішення відповідно до наміченої метою.
Нормативний прогноз пов'язаний з целепологания - процесом вироблення цільових рішень, який являє собою особливий різновид теоретико-практичної діяльності в сфері управління.
Залежно від періоду часу, на який складається прогноз, вони бувають: короткострокові (з періодом попередження від 1 місяця до 1 року); середньострокові (від 1 року до 5 років); довгострокові (від 5 років до 15 років); довгостроковій (понад 15 років).
До основних принципів прогнозування відносять системність, узгодженість, варіативність, безперервність, верифіковані, ефективність.