Роджер Железни назвав книги цього серіалу унікальним явищем як в творчості самого Фармера, так і в літературі взагалі.
Книга п'ята. Лавалітовий світ
Переклад С. Трофимова
Книга шоста. Гнів Рудого Орка
Переклад Н. Віленської
Книга сьома. Більше ніж вогонь
Переклад І. Васильєвої
Філіп Хосе Фармер
Багатоярусний світ: Гнів рудого Орка
фантастичні романи
Лавалітовий світ
Переклад С. Трофимова
Присвячується Роджеру Желязни - ткачу золотих історій
Філіп Хосе Фармер
Кіках був спритний, як Протей.
Лише деякі могли б зрівнятися з ним в настільки швидкої адаптації до змін. Але ландшафти Землі та інших планет "кишенькових" всесвітів відрізнялися відносною стабільністю. Їх гори, пагорби і рівнини, моря, озера і річки майже не змінювали своїх форм і розташування.
Втім, і там траплялися невеликі часткові перетворення, викликані повенями, землетрусами, сходами лавин і приливними хвилями. Однак за тимчасовими мірками окремих людей, так і цілих народів, ці зміни відбувалися повільно і непомітно.
Гора могла пересуватися і осідати, але сотні тисяч поколінь, що жили біля її підніжжя, не знали про це. І тільки для Бога або геолога рухи скидалися такими ж стрімкими, як кидок миші до нори.
Однак тут все було по-іншому.
Тут нервував навіть незворушний і впевнений в собі кіках, який реагував на зміни швидше, ніж дзеркало відображало образ. Проте він не збирався показувати це кому-небудь ще і як і раніше зберігав нерозважливо холоднокровний вид. Інакше інші просто збожеволіли б.
"Вночі" вони відійшли до сну. Кіках ніс вахту першим. Уртона, Орк, Анана та Маккей розтягнулися на жорсткій іржаво-червоній траві і незабаром заснули. Табір розташовувався в невеликій долині, яку оточували низькі пагорби. Тут, в низині, росла тільки трава, але на вершинах пагорбів виднілися контури дерев. Кожне з них досягало у висоту не менше десяти футів, і хоча дув слабкий вітерець, вони хиталися туди-сюди, немов під потужним ураганом.
Починаючи чергування, кіках бачив на пагорбах лише кілька дерев, проте з часом їх ставало все більше і більше. Вони оточували прибульців із Землі, поки не утворили щільне кільце. І кіках здогадувався, скільки їх зібралося по іншу сторону пагорбів. Він знав, що дерева очікували "світанку". А потім, якщо люди не підуть до них самі, дерева почнуть спускатися в долину.
Небо здавалося темно-червоним одноманітним полотном, на якому чорніли плями парівшіх хмар. Величезна червона маса, з вигляду раз в шість перевищувала розміри земної місяця, зникла з неба пару днів назад. Вона повинна була повернутися, хоча він і не знав, коли це станеться.
Кіках сіл і помасажувати ноги. Вони ще трохи хворіли після тієї неприємності, яка трапилася дванадцять "днів" назад. Біль в грудях майже зникла. Він видужував, але поки не відчував себе настільки рухомим і сильним, як йому б того хотілося.
Втім, кіках багато в чому допомагала гравітація, яка була тут значно слабкіше, ніж на Землі.
Він приліг на жорстку траву. Тепер його не лякали ні люди, ні звірі. Будь-якому ворогові довелося б спочатку пробратися через ліс з дерев-убивць. Тільки слони і гігантські мусоіди [1] мали достатню масу і розмірами, щоб зробити це. Вони поїдали дерева, і кіках не заперечував би, якби їх стадо пройшло зараз де-небудь поруч. На такій відстані він не міг визначити, до якого виду ставилися ці рослини. Однак в Лавалітовом світі зустрічалися настільки грізні і небезпечні дерева, що від них тікали навіть великі звірі.
І все ж дивно, що чортові рослини виявили їх маленький загін. Нюх дерев було чудовим, але кіках сумнівався, що слабкий вітер міг перенести запах людей через пагорби. Візуальна здатність рослин обмежувалася сотнею ярдів. Їх многофасеточние очі, розташовані кільцями на верхівках стовбурів, досить чітко розрізняли рухомі об'єкти. Проте на такій відстані і в "нічний" період доби вони просто не могли нічого побачити.
Можливо, один або кілька їх розвідників піднялися на пагорб і зловили пару молекул людського запаху. Втім, дивуватися тут нема чому. Від мандрівників дійсно сильно пахло. Те мале кількість води, яке вдавалося знаходити, вони використовували тільки для пиття. І якщо завтра загін не зустріне яке-небудь водоймище, людям доведеться пити свою сечу. Кажуть, що її можна використовувати двічі, перш ніж вона стане отруйною.
І ще їм була потрібна їжа. Вибору не залишалося - або кіках підстрелить якась тварина, або вони втрачав сили від голоду, зваляться з ніг.
Він провів долонею по стовбуру ручного променемет. Заряду акумулятора вистачить лише на кілька потужних пострілів, а потім зброю можна буде викинути. До сих пір йому і Ананія вдавалося обходитися стрілами і сокирою, але тільки променемет дозволяв їм тримати в підпорядкуванні трьох підступних супутників. І тільки ця зброя могла захистити їх від великих і небезпечних звірів. Кіках знав, що на "світанку" йому доведеться піти на полювання. Без їжі їм більше не прожити і дня. Крім того, напившись крові, вони могли б вгамувати спрагу.
Однак перш належало пройти через ліс. Щоб прокласти стежку між стовбурами, можливо, буде потрібно весь заряд батареї. І швидше за все, її навіть не вистачить. На іншій стороні пагорба їх могло чекати не менш як тисячу дерев-убивць.
Хмари збиралися, віщуючи довгоочікуваний дощ. Якщо він хлине з такою силою, про яку розповідав Уртона, чаша долини заповниться водою за кілька хвилин. Отже, має бути або потоп, або атака дерев. Ну хоч якийсь вибір!
Кіках як і раніше лежав на спині. Час від часу до нього долинали шурхіт, тріск і слабке поскрипування дерев. Грунт тремтіла і рухалася. Вона здавалася такою ж теплою, як людське тіло. Її жар струменів по спині і ногах. Під густим килимом трави і щільним плетивом коренів поширювалася енергія перетворень. Земля повільно переміщалася, і кіках не знав, яку форму прийме чергова мутація грунту.
Він просто чекав. Одним з його переваг було незворушне терпіння. Кіках міг зрівнятися в витримці з вовком або з леопардом. Він міг годинами лежати в траві, оцінюючи ситуацію і спостерігаючи за жертвою. А коли наставав момент дії, кіках ставав нестримним. На жаль, поранена нога і слабкість ускладнювали його положення, і там, де він колись був схожий на динаміт, тепер залишилася лише жменька чорного пороху.
Кіках сіл і озирнувся. Навколо стелилася червона імла. На пагорбах погойдувалася стіна дерев, а поруч, хто на спинах, хто на боці, лежали інші члени загону. Маккей хропів. Анана щось шепотіла на мові володарів, який був древнє, ніж його рідна планета. Побачивши відкриті очі Уртони, кіках здригнувся. Невже той мав намір застати караульного зненацька і опанувати променемет?
Ні, він теж спав, але його рот і очі були відкриті. Наблизившись до нього, кіках почув тихий невиразний шепіт. Очі Уртони виглядали порожніми і скляними.
Кіках облизав пересохлі губи і важко проковтнув. Потім підніс зап'ясті до очей і глянув на годинник, які запозичив у Анани. Варто натиснути на маленький горбок, як на поверхні циферблата з'являлися чотири яскравих символу. В нумерології володарів вони служили цифрами і відповідали 15.12 за земним часом. Звичайно, тут це нічого не означало. Планету без сонця оточувало лише небо без зірок, випромінюють і світло, і тепло. Лавалітовий світ не мав нічого постійного - в тому числі і незмінного обертання на будь-якому плані буття. Велика червона маса, повільно переміщається по небу, з кожним днем ставала все більше і більше. Насправді це була не місяць, а тимчасовий супутник, який падав на планету.
Світ без тіней. Світ без півночі, півдня, сходу і заходу. На годиннику Анани був компас, але тут для нього не було застосування. Величезне небесне тіло не мало залізно-нікелевого корою і електромагнітним полем і не мало північним і південним полюсами. Вірніше сказати, воно не було планетою.
Незабаром грунт почала підніматися. Кіках не міг визначити це по повільним і непомітним рухам. Однак пагорби позитивно ставали нижче.