В футурології виділяються апологетичні, реформістський, ліворадикальний і інші течії. У 1960-х рр. переважало апологетичні напрямок, яке спиралося на теорії «індустріального суспільства» (Р. Арон), «стадій економічного зростання» (У. Ростоу), «постіндустріального суспільства» (Д. Белл, Г. Кан, і ін.). Представники реформістського течії розробляли ідею «конвергенції» капіталізму з соціалізмом (Ф. Бааде, Ф. Полак, І. Галтунг). Прихильники ліворадикального напрямку розглядали перспективу катастрофи західної цивілізації в зв'язку з науково-технічною революцією (А. Уоскоу).
В кінці XX століття предметом уваги філософів, суспільствознавців і широкої громадськості став процес глобалізації і пов'язаний з ним питання про перспективи нового світопорядку. Усталеного визначення глобалізації поки не вироблено. Є труднообозримой і постійно зростаюче безліч визначень глобалізації. Найчастіше в літературі згадується визначення Роланда Робертсона, одного з ініціаторів розробки теорії глобалізації: «Поняття глобалізації відноситься як до компресії світу, так і до інтенсифікації усвідомлення світу як цілого. як до конкретної глобальної взаємозалежності, так і до усвідомлення глобального цілого в двадцятому столітті ».
Ще кілька визначень:
- глобалізація - процес підвищення рівнів транскордонних пересувань або наростаючою транспарентність кордонів;
- «глобалізація означає втягування всього світу в відкриту систему фінансово-економічних, суспільно-політичних і культурних зв'язків на основі новітніх комунікаційних та інформаційних технологій».
Глобалізація - складний і суперечливий процес, його перспективи та можливі результати неочевидні. Обговорюється безліч варіантів, моделей, сценаріїв глобалізації. Мабуть, основними в дискусіях є питання про політичний устрій глобалізованого світу і про національну або культурної ідентифікації людей в ньому.
Населення менш розвинених країн побоюється того, що глобалізація відбувається в інтересах найсильніших держав і транснаціональних корпорацій і веде до однополярного світу, поглибленню розриву між більш і менш розвиненими країнами, до вестернізації і американізації. Населення більш розвинених країн побоюється варваризации, зниження досягнутого рівня та якості життя. Як перші, так і другі побоюються придушення своєрідності своїх культур.
Так звані «моделі» або «сценарії» глобалізації є по суті проекції людських побоювань і надій на майбутнє. У дискусіях про варіанти процесу глобалізації переважає думка про невідворотність цього процесу і песимізм в оцінці його наслідків, пов'язаний, ймовірно, з перспективою розкладання націй. Однак цей песимізм перемежовується зі стриманим оптимізмом зважаючи можливостей демілітаризації, більш успішного вирішення екологічних, економічних, енергетичних, гуманітарних проблем в умовах глобальної єдності людства.