В етногенезі фінів брали участь древні прибалтийско-фінські племена, що з'явилися на землях, що належать нинішньої Фінляндії, в третьому тисячолітті до н.е. Частково ассимилировав місцеве саамське населення і частина карелів, предки фінів повністю заселили територію сучасної Фінляндії до VIII століття н.е.
Фінський менталітет несе на собі відбиток суворих кліматичних умов, в яких фінам доводилося виживати і облаштовувати свої землі. Не випадково одним з національних символів Фінляндії і найважливішою особливістю фінського національного характеру вважається «сісу» (на фінською мовою «sisu») - витривалість, залізна воля, прагнення домагатися свого не за допомогою хитрощів або хитрощі, а наполегливо використовуючи всі свої сили. Суть поняття «сісу» можна спробувати виразити одним реченням, яке практично є девізом всіх фінів: «якщо щось повинно бути зроблено, то це буде зроблено не дивлячись ні на що». Існує думка, що саме тому в фінською мовою відсутня майбутнє час - якщо щось сказано, то це вже можна вважати зробленим.
Наслідком подібних ментальних установок є фінська надійність, чого б вона не стосувалася - бізнесу або міжособистісних відносин. Однак слід зазначити, що перш ніж щось пообіцяти, раціональні фіни довго зважують всі деталі і обмірковують своє рішення, в зв'язку з чим, їм приписують деяку «повільність», яка в дійсності радше є обережністю і делікатністю.
Фіни, як і німці. славляться пунктуальністю і серйозним ставленням до роботи, і поняття «якість» для них, перш за все, поєднання педантичного наполегливої праці з високим результатом. У фінській культурі лінь вважається пороком.
Знаменита фінська «небагатослівність» часто дивує співрозмовника, наприклад, англійців. яким властива традиція підтримки легкої бесіди (по-англійськи «small talk»), а виникнення довгих пауз в розмові вважається порушенням норм етикету. Для фінів ж паузи в бесіді, викликані відсутністю серйозної теми - ознака поваги до співрозмовника, а мовчання в такому випадку пріоритетне потоку «балаканини».
Комфортна дистанція при спілкуванні зі сторонніми (reviiri) по-фінськи становить близько 1 м. Якщо ж співрозмовник спробує підійти ближче, фіни можуть розцінити це як зазіхання на свою особисту свободу і відсунутися.
Стримані і мовчазні фіни, на відміну від представників англосаксонської культури (англійців і американців), не практикують формальні і світські посмішки, а посміхаються завжди щиро і тільки по дуже важливим для фінів приводів, наприклад: під напором переповнюють їх позитивних емоцій під час катання на лижах або у фінській сауні.
Головний принцип фінів - недоторканність особистого життя, тому не варто ставити питання про зарплату, релігії або їх політичної приналежності. Оптимальні теми для бесіди з фінськими знайомими: культура, історія, спорт, подорожі, музика.
Фіни дуже гостинні, що не заважає їм дотримуватись певної дистанції і триматися підкреслено офіційно. Візит в фінський будинок можливий тільки на запрошення господарів, навіть родичі фінів зазвичай дзвонять, якщо хочуть відвідати когось із родини.
Під час спілкування з фінами, краще звертати увагу на свої жести. Досить поширені в Росії жести: схрещені на грудях руки або руки в кишенях - будуть сприйняті в Фінляндії як прояв зарозумілості або грубості. Під час розмови або перед входом в будівлю, фінські правилами хорошого тону чоловікам знімати капелюхи.
Щось жує і кудись поспішає людина на вулицях фінських міст - нонсенс.