Одним з основних учасників економічної системи є фірма. Традиційно фірмаопределяется як організаційно-господарська одиниця, що здійснює підприємницьку діяльність на легальній основі. В економічній теорії існує велика різноманітність в оцінці природи фірмової організації. Першою історично сформованою теорією фірми є технологічна парадигма, сформована на основі неокласичної доктрини.
На думку сучасних дослідників природи фірми Д. Хея і Д. Морріса, неокласична модель заснована на ряді припущень.
· Фірма діє як приймаюча рішення неподільна одиниця, поведінка якої схоже з поведінкою індивідуального підприємця, самостійно приймає рішення.
· Функція корисності фірми як неподільної одиниці містить тільки одну змінну - прибуток, який визначається як різниця між виручкою і сукупними витратами, включаючи альтернативні витрати і податки.
· Фірма є раціональним суб'єктом, тобто максимізує прибуток шляхом мінімізації витрат. Мінімізація витрат досягається за допомогою оптимальної комбінації економічних ресурсів в процесі виробництва.
· Фірма приймає рішення на основі повної і достовірної інформації про стан на ринках товарів і факторів виробництва. [24]
Технологічний підхід пов'язує розміри фірм і їх число в галузі з рівнем віддачі від масштабу виробництва. Економія, обумовлена зростанням масштабу виробництва, виражається в зниженні рівня середніх витрат і називається ефектом масштабу.
Економічність від масштабу зумовлена дією різноманітних чинників. Зокрема зі збільшенням виробничих потужностей накладні витрати на організацію, управління і обслуговування виробництва зростають, проте їх питома вага у витратах на одиницю виробу скорочується.
Великі фірми здатні більш раціонально організувати виробничу діяльність, зокрема скоротити перерви процесі виробництва, скористатися перевагами спеціалізації і поділу праці. Формування спеціалізованих підрозділів у складі фірми, які послуги сторонніх організацій сприяють більш ефективному використанню ресурсів.
Крім того, у великих фірмах використовуються більш якісні ресурси фізичного і людського капіталу, застосовуються більш досконалі системи управління. У великих фірм налагоджені стійкі зв'язки, як з постачальниками, так і з споживачами, організаціями торгової мережі, транспортними компаніями.
Альтернативний технологічному підхід був розроблений в рамках неоинституциональной парадигми. Він характеризується як більш реалістичний, оскільки допускає недосконалості ринкового механізму, витрати, які супроводжують взаємодію учасників ринку.
В рамках цього підходу ринок і фірма виступають як альтернативні способи економічної організації. Ринок виникає як результат технологічної та економічної автономії виробників. Фірма, навпаки, передбачає дію принципів кооперації та координації. Механізм узгодження дій учасників ринкового процесу заснований на вільному ціноутворенні. Усередині ж фірми діє директивний механізм прийняття управлінських рішень.
Фірма як економічний інститут виникає в зв'язку з дорожнечею ринкової координації. Такі витрати обумовлені не виробничим процесом, а взаємодією ринкових агентів на вільному ринку. У визначенні Р. Коуза і його послідовників ці витрати позначаються як трансакційні (від лат. Transacio -сделка) і включають такі елементи:
· Витрати на збір і обробку інформації про ціни, постачальників і споживачів;
· Витрати ведення переговорів і прийняття рішень;
· Витрати вимірювання кількості та якості товарів і послуг (витрати на проміри, вимірювальну техніку, втрати від залишаються помилок і неточностей);
· Витрати опортуністичного поведінки (робота не з повною віддачею, дисциплінарні порушення).
У межах фірми скорочуються витрати на ведення пошуку партнерів, зникає необхідність частого переукладання контрактів, господарські зв'язки набувають стійкості. Разом з цим виникають витрати спрямовані на підтримку внутрішнього порядку, іменовані витратами бюрократичного контролю. Витрати контролю включають витрати на моніторинг виконання внутрішніх контрактів, а також втрати в результаті їх неналежного виконання (ухиляння працівників, опортуністична поведінка керуючих). Чим більше фірма, тим менше її трансакційні витрати, і вище витрати бюрократичного контролю. Для невеликої фірми, навпаки, витрати пошуку інформації будуть великі, тоді як управлінські витрати відносно малі. Співвідношення між трансакційні витрати і витратами бюрократичного контролю, як бачимо, є визначальним для розмірів фірми, її організаційних форм.
В сучасних інституціональних теоріях фірма визначається як сукупність-ність зовнішніх і внутрішніх контрактів [25]. Витрати на виконання перших контрактів визначаються трансакційні витрати, друге - витратами по контролю.Проблема фірми, в цьому випадку, зводиться до вибору оптимальної контрактної форми, що забезпечує максимальну економію внутрішніх і зовнішніх трансакцій.
З правової точки зору під фірмою розуміється самостійний господарський суб'єкт, з правами юридичної особи, який об'єднує основні фактори виробництва з метою виробництва економічних благ.
Найбільш поширеними формами організації фірм (підприємств) в даний час виступають індивідуальні підприємства, товариства, товариства державні та муніципальні підприємства.
Індивідуальне приватне підприємство знаходиться у власності однієї особи (сім'ї), яке одноосібно володіє всіма ресурсами підприємства і, одночасно, є суб'єктом необмеженої відповідальності.
Індивідуальне підприємство відрізняється простотою внутрішньої організації, де власник поєднує функції володіння та розпорядження активами фірми. Власник має високу господарську мотивацію до максимізації власного прибутку. Разом з тим існують очевидні недоліки даної форми фірмової організації:
- необмежена відповідальність підприємця за зобов'язаннями фірми;
- обмеженість джерел фінансування підприємницької діяльності (заощадження власника, неорганізовані позики);
- низький рівень управлінських рішень, обумовлений відсутністю внутрішньої спеціалізації та ін.
Таким чином, дана форма організації є нестійкою в часі і недостатньою за розмірами для організації серйозного бізнесу. Разом з тим вона дозволяє досить швидко створювати робочі місця, реалізовувати підприємницький потенціал порівняно великим контингенту економічно-активного населення.
Якщо власники укладають договір товариства, то виникає нова організаційна форма-партнерство. У повному товаристві все партнери несуть необмежену відповідальність. Тут діє принцип солідарної відповідальності за зобов'язаннями фірми, господарські рішення приймаються колективно. Настільки тісна залежність партнерів має свої позитивні і негативні сторони.
З одного боку об'єднання капіталів дозволяє подолати фінансову і матеріальну обмеженість ресурсів. З іншого боку існують ризики залучення ненадійних партнерів, звернення паїв обмежена вимогами колективних погоджень. Зміна складу партнерів вимагає перереєстрації товариства.
Модифікованою формою повного товариства є змішане (командитне) товариство, учасники якого представлені повними товаришами і вкладниками (коммандитистом). Коммандітісти розглядаються як зовнішні учасники і несуть ризик обмеженою відповідальності в межах внесеного вкладу.
Товариство з обмеженою відповідальністю являє собою організацію, учасники якої об'єднують свої вклади для спільної діяльності. У суспільстві знімається основна проблема колективного підприємництва - ризик необмеженої і солідарної відповідальності. Звернення часток учасників є вільним, хоча і передбачає право переважного викупу учасниками товариства.
Акціонерні товариства можна розглядати як різновид господарських товариств, учасники яких фіксують свої частки в капіталі фірми в формі акцій.
Відповідальність акціонерів обмежена часткою участі в акціонерному капіталі (пакетом акцій). Це гарантує для них зниження ризику при збереженні можливостей отримання дивідендних виплат і участі в управлінні. Саме обмеженість ризику заздалегідь визначеною сумою грошового внеску перетворює акціонерне товариство в найбільш ефективну форму економічних організацій.
Акціонерні товариства відкритого типу здатні залучати інвестиції необмеженого кола осіб на відкритому ринку шляхом продажу своїх акцій, що, безсумнівно, збільшує економічні можливості даної організаційно-правової форми. Право вільної передачі та продажу акцій забезпечує існування компанії незалежно від різних змін складу акціонерів.
Акціонерному товариству властива гнучка форма управління, що складається з декількох ланок, що дозволяє оперативно реагувати на складаються економічні умови. Для захисту інтересів міноритарних акціонерів (з часткою участі менше 10% акціонерного капіталу) створюється наглядова рада (рада директорів).
Разом з тим на відміну від приватнопідприємницькій фірми в акціонерному товаристві виникає важко здійсненне проблема «контролю за контролером», тобто вищим менеджментом. Дана проблема обумовлена поділом функції володіння, що належить власникам і управління, що виконується менеджерами. Оскільки прибуток корпорації (залишковий дохід) розподіляється між акціонерами (власниками), керуючі мають знижені мотивації до виконання своїх прямих обов'язків. Прикладами опортуністичного поведінки керуючих можуть служити високі винагороди в періоди несприятливої економічної кон'юнктури, спекулятивні операції на ринку цінних паперів, фінансові зловживання, пов'язані з випуском акцій, які не мають реальної вартості.
Однак можливості управлінського опортунізму обмежені. У корпораціях діє комплекс внутрішніх механізмів контролю: діяльність ради директорів; концентрація акцій у руках обмеженої групи акціонерів; участь менеджерів в акціонерному капіталі своїх корпорацій; ув'язка винагороди керівників зі станом справ у фірмі. Особливе місце належить механізму банкрутств і контролю з боку кредиторів.
Великий сектор російської економіки займають акціонерні товариства з державним капіталом, в тому числі зі 100-відсотковим державним капіталом; з належить державі контрольним пакетом акцій; з державним пакетом акцій, які не є контрольним.
Сенс освіти акціонерних товариств зі 100-відсотковим державним капіталом полягає в розширенні фінансових можливостей стратегічно важливих господарських одиниць. Принцип, який повинен бути реалізований у взаєминах акціонерного товариства з державними органами, зводиться до розумного поєднання «свободи рук» державних представників в компанії з помірним контролем за їх діяльністю з боку держави. Більше перспективні акціонерні товариства, в яких державі належить контрольний пакет акцій. Такі суспільства є компанії зі змішаною власністю і вирішують, як мінімум, два завдання. По-перше, в змішаній власності знаходяться зазвичай великі підприємства з високою вартістю виробничих активів. По-друге, все одно можна впливу держави на стратегію і тактику підприємств з метою забезпечення інтересів суспільства.