«Всякий потентат [правитель], який єдине військо сухопутне має, одну руку
має, а який і флот має, обидві руки має. »
Петро I.
Петро I увійшов в історію як реформатор, полководець і флотоводець, перший імператор Росії. Але особливо помітна його роль у створенні флоту молодої імперії. Петро розумів що без флоту його країна не зможе увійти в «клуб» великих держав. І він взявся всіма силами виправляти становище. Таким чином спершу з'являється Азовський флот. історичне значення якого недооцінити просто неможливо, а через 7 років, в 1703 році, створюється Балтійський флот - сильне морське з'єднання сучасної Росії.
Перші кроки Російського флоту
Не можна сказати, що до Петра не було спроб створення військово-морських сил. Були, але дуже вже неорганізовані, безсистемні і як наслідок - невдалі. Іван Грозний, наприклад, в своїх кампаніях проти Казанського й Астраханського ханств активно використовував річковий флот. Пізніше, під час війни зі шведами 1656-1661 рр. в Московському царстві перейнялися будівництвом повноцінного флоту, здатного діяти в акваторії Балтики. Особливо в його створенні відзначився воєвода Ордін-Нащокін. Але за умовами миру, підписаного в 1661 році, російським довелося знищити всі кораблі і верфі. Зазнавши невдачі на півночі, Ордин-Нащокін звернув увагу государя Олексія Михайловича на південь царства.
Там було вирішено будувати флотилію для Каспійського моря і навіть започатковано цього амбіційного проекту - в 1667-1668 рр. був побудований трищогловий вітрильний корабель «Орел», «прадід» російського вітрильного флоту (водотоннажність 250 тонн, довжина 24,5 метра, ширина 6,5 метра). На ньому було дві палуби, артилерійське озброєння складалося з 22 гармат, випробування яких збереглася замітка:
«Гармат простріл був і по прострілу гармати всі цілі і на корабель придатні».
На жаль, доля корабля склалася трагічно - він служив мало, а пізніше і зовсім був спалений повстанцями Разіна прямо в гавані. Створення справжнього флоту довелося відкласти на кілька десятків років.
«Дідусь російського флоту»
Відремонтувавши бот, Петро відразу ж зробив невелику прогулянку по річці Яуза. Пізніше «дідуся російського флоту» (як називав бот сам Петро) переносили в різні місця (Просяне озеро, Плещеєв ставок, Переяславське озеро), у міру того як зростала майстерність царевича в судноплавстві. Прямо на Переяславському озері він побудував верф і в 1692 році по озеру крім ботика ходили два малих фрегата і три яхти. Спорудою Потішної флотилії займалися майстри під керівництвом голландця Карштена Бранта, якого найняв ще батько Петра Олексій Михайлович для побудови Каспійського флоту. Цікаво, що для довготривалої поїздки на озеро Петру довелося збрехати матері Наталії Кирилівні: «куди я під чином обіцянки в Троїцький монастир у матері Дійсно просився».
Перша поїздка до моря
У 1689 році було вирішено внутрішню кризу - царівна Софія була відсторонена від влади і пострижена в черниці. Петро фактично став правителем цілої країни. До цього моменту ідея організації флоту цілком заволоділа царем. Він старанно працював, вивчав все, що могло стати в нагоді для царя-воєначальника - геометрію, навігацію, теслярські справа, лиття гармат і інші науки. І весь цей час він не залишав своє захоплення флотом. Але озера молодому царю явно не вистачало і він вирішує їхати в Архангельськ, до Білого моря.
У складі ескадри з трьох кораблів ( «Св. Апостол Павло», «Св. Пророцтво» і «Святий Петро») Петро проводжав торгову ескадру до виходу з Білого моря. На жаль, цей похід пройшов не дуже райдужно. Під час досить короткого переходу став очевидний дефіцит морських офіцерів - все сподвижники Петра були гарні для Потішної флотилії, але з працею ходили на справжніх судах. Якщо «адмірал» Ромодановський і «віце-адмірал» Бутурлін так-сяк впоралися з обов'язками, то «контр-адмірал» Гордон тільки завдяки щасливому випадку не посадив на скелі яхту «Святий Петро».
На цій же яхті Петро вирішив відвідати Соловецький монастир, але в шляху корабель застала сильна буря. У наш час на острові Великий Соловецький знаходиться морський музей. Якщо вірити деяким джерелам, священики вмовляли царя прийняти причастя щоб померти з чистою совістю. Але Петро тільки відмахнувся від пропозиції і сам встав за штурвал яхти. Все обійшлося - пробувши деякий час на Соловках, він повернувся до Архангельська. Друга поїздка до моря показала царю, що справа не тільки у відсутності флоту, а ще й у нестачі технологій і кваліфікованих фахівців.
