Форт Кроншлот знаходиться на острові Котлін в 50 км на захід від Санкт-Петербурга.
Форт Кроншлот - найстаріший з фортів фортеці Кронштадт, його побудували в 1704 році, всього на рік пізніше підстави самого Санкт-Петербурга, він вважається одним з найцікавіших пам'яток фортифікації 18 століття, цікава пам'ятка Санкт-Петербурга.
На початку 18 століття, після заснування міста Санкт-Петербург на березі Фінської затоки, перед Петром I стала нагальна проблема захисту його з боку моря від ворожого флоту.
Острів Котлін якнайкраще відповідав вимогам зведення форту, розташований серед мілин і кам'яних гряд поруч з єдиним глибоководним проходом до Невської Губі. На ньому за указом Петра I і був закладений форт Кроншлот - «коронний замок» (від голландських слів «kroone» - «корона», «вінець» та «slot» - «замок»), надійно закривав прохід до міста.
З цього моменту і починається історія Кроншлота і самого міста Кронштадт. Петро I сам виготовив макет майбутньої фортеці і сам же промерял глибини в місці споруди.
Сьогодні біля форту Кроншлот стоять два маяка - Нижній Миколаївський і Верхній Миколаївський, забравшись на які можна помилуватися чудовою відкривається панорамою Фінської затоки.
Для зведення форту Кроншлот використовувалися збиті з хвойних порід дерева ящики-ряжі, які заповнювалися піском, глиною, камінням, потім вони опускалися під лід, створюючи тим самим основу для насипу. Таким способом ще з давніх часів користувалися на Русі при будівництві підводних підстав для гребель, млинів, мостів.
Побудована фортеця являла собою десятигранник з найбільшою шириною близько 29 м і довжиною сторони в 9 м, була посилена триярусної вежею заввишки до 37 м. Озброєння фортеці складалося з 14 шестидюймових гармат.
Першим гарнізоном фортеці став полк Тимофія Трейд, а сам він - першим комендантом форту. Головне завдання, поставлене Петром I перед фортецею і її гарнізоном, полягала в наступному:
«Утримувати цю сітадель з Божою допомогою, аще трапиться хоча до останньої людини, і коли ворог захоче пробитися повз неї, тоді стріляти, коли підійде ближче, і не поспішати стрельбою, але так стріляти, щоб по вистрілений останньої гармати перша була готова і щоб ядер дарма не стріляти ».
Форт Кроншлот - несподіванка для Шведов!
Робота зі зведення фортеці була закінчена в рекордно короткі терміни, і вже навесні 1704 році, і шведи, відкриваючи навігацію, з неприємним для себе подивом виявили в затоці, який вони ще недавно вважали своїм, потужне оборонна споруда, перекривати їм підхід до Невській губі.
Не зумівши прорватися до Санкт-Петербургу повз Кроншлота, шведи спробували висадити на острів Котлін десант, але були відкинуті. Потім вони дві доби обстрілювали фортеця, але видали потрапити в маленький форт їм не вдавалося, а підійти ближче вони не наважувалися через щільний вогню російських знарядь.
Як свідчить історичний документ:
«Жодна бомба в Кроншлот не потрапила, понеже та фортеця мала, а шведські бомбардирські кораблі стояли в далекому раз стоянні, і неможливо ніяким чином бомбам з корабля в нього трафив».
Після відходу шведських судів на острові додатково були встановлені кілька батарей, які посилили знаряддями, знятими з кораблів.
Після перемоги під Полтавою в 1709 р Петро I глибоко модернізував форт Кроншлот і розгорнув на острові Котлін грандіозне будівництво по додатковому захисті водних шляхів до Санкт-Петербургу. У короткі терміни тут були зведені пристані, батареї, гавані, канали і склади - все необхідне для базування кораблів Балтійського флоту Росії.
У XIX ст. місто Кронштадт мав особливий статус і становив окреме губернаторство. З 1809 р головний командир Кронштадтського порту був одночасно і військовим губернатором. У цей період для посилення фортеці була споруджена потужна кам'яна огорожа, а в самому місті розгорнулося велике кам'яне будівництво.
Крім того, розвиток інженерного мистецтва вимагало перебудови оборонних споруд фортеці, яка створювалася як єдина система фортів. Їх перебудовували в камені, одночасно зводили нові. Так, наприклад, в 1834 році було здано відразу кілька кам'яних фортів, в тому числі «Петро I» і «Великий Князь Костянтин».
Форт «Петро I» був спорудою кругової оборони. Головна вежа з'єднувалася по флангах з двома напівбаштами. Кладку вежі і полубашен виконували з бутового плити, яку облицьовували гранітом з боку затоки. Шви між гранітними блоками шпаклювали спеціальною мастикою. Товщина стін форту доходила до 2 м. Чисельність гарнізону, на озброєнні якого знаходилося майже 100 знарядь, перевищувала 400 осіб.
Під час Кримської війни, коли Кронштадтская фортеця була серйозно укріплена, «Петро I» став входити в другу лінію оборони і використовувався в основному як головна перевалочна база. У 1896 р його взагалі виключили зі складу оборонних споруд, так як до цього часу з'явилися нові далекобійні знаряддя, фугасним снарядів яких не могли протистояти навіть двометрові стіни форту.
До 1845 р зміцнення Кронштадта були посилені ще кількома новими фортами, найбільш потужним з яких став «Імператор Олександр I». У плані форт мав овальну форму довжиною 90 м і шириною 60 м по осях. Стіни форту мали товщину до 3 м і були облицьовані гранітом. Каземати перекривалися цегляними склепіннями, товщиною до 80 см. В триярусному форте по периметру розташовувалися каземати. На першому поверсі знаходилися кухня, вартове приміщення. На другому і третьому - приміщення для солдатів і офіцерів, в яких могли розміститися близько 1000 чоловік гарнізону. Озброєння нового форту складалося з 103 гармат. Як і у випадку з фортом «Петро I», в 1896 р наказом військового міністра «Імператор Олександр I» був виключений зі складу оборонних споруд.
Під час Кримської війни гарнізон Кронштадтської фортеці посилено готувався до відбиття нападу англо-французької ескадри. Потужна лінія кріпак оборони і встановлені вперше в світі мінні загородження з'явилися головними аргументами в рішенні командування союзників розгорнути свою ескадру.
Але спроби взяти Кронштадт і прорватися до російської столиці на цьому не закінчилися. 20 травня 1855 року нова англійська ескадра під командуванням віце-адмірала Дондаса, що складається з 20 великих суден і 7 канонерських човнів, підійшла до Кронштадтському рейду. 18 травня до неї приєдналися французькі кораблі, після чого об'єднаний флот почав нараховувати близько 70 суден.
При розвідувальних операціях на мінних загородженнях підірвалося чотири судна, і Дондас був змушений перервати операцію і відвести ескадру. В кінцевому підсумку англо-французькі ескадри два роки лише блокували Санкт-Петербург, але наблизитися до Кронштадту більше не намагалися.
У 1870 р Кронштадт отримав право на міське самоврядування. На початку ХХ ст. Кронштадт був потужний оборонний комплекс, що включав форти з триметровими бетонними стінами, батареї, зміцнення, казарми, залізні дороги на острові Котлін, 17 штучних островів, потужні новітні бетонні форти на північному і південному берегах затоки. Їх важка артилерія контролювала сектор затоки радіусом 20 км, а винесені за огорожу основний фортеці форти разом з підводними перешкодами надійно захистили Санкт-Петербург з моря.
У роки Великої Вітчизняної війни Кронштадт вогнем своїх батарей підтримував героїчних захисників Ораниенбаумского плацдарму, в Кроншлота розміщувалися зенітні знаряддя і частина, яка захищала Кронштадт від десанту.
У повоєнні роки тут розмістили лабораторію по розмагнічування кораблів. Доведений до плачевного стану «Коронний замок», з якого починалася історія Кронштадта, сьогодні «зазначив» своє 300-річчя. Але, залишається тільки надія на золоті роки Кроншлота, який зустрічатиме приходять кораблі блиском, що нагадує славні роки Государства Российского.