Сюрреалізм - це напрямок в мистецтві. Саме слово походить від французького surr? Alisme, що перекладається як сверхреализм або ж надреалізм. Сформувався сюрреалізм на початку 20-х років ХХ століття у Франції. Відрізняється використанням алюзій і парадоксальних поєднань форм. Найбільш відомим художником, що працюють в напрямку сюрреалізму, став Сальвадор Далі. Але не тільки в живописі, сюрреалізм є і в літературі, і в фотографії. Родоначальником сюрреалізму в фотографії як раз таки і називають Філіпа Халсмана.
Свою першу фотографію Філіп Халсман зробив у віці 15 років. Освіту він здобув в університеті Дрездена, де вивчав електротехніку.
У 1928 році в долі Філіпа Халсмана сталися трагічні події. Під час подорожі в австрійських Альпах батько Філіпа загинув, а так як не було свідків, поліція звинуватила самого Філіпа в батьковбивство і його засудили до 10 років ув'язнення. Тоді випадок набув широкого розголосу, і за нього заступилися багато відомих особистостей, серед яких були Томас Манн, Альберт Ейнштейн. Філіпа звільнили через два роки за умови, що він назавжди покине Австрію.
Завдяки цим подіям Філіп Халсман виявився в Парижі, де почав активно займатися фотографією. У цей період він працює для таких журналів, як «Vogue», «Vu» і «Voil?». А на його фотографіях з'являються: художник Марк Шагал, письменник Андре Мальро, поет і філософ Поль Валері, а також архітектор Ле Корбюзьє.
Осінню 1940 Філіп Халсман, рятуючись від нацистів, залишає Францію і переїжджає в Нью-Йорк. Саме тут в 1941 році він знайомиться з Сальвадором Далі (їх дружба і співпраця триватимуть протягом 30 років) і починає цікавитися сюрреалізмом.
У 1948 році Філіп Халсман робить свою знамениту сюрреалістичну фотографію «Dali Atomicus» - портрет Сальвадора Далі. Фотографія була створена без монтажу - тільки добре продумана постановка, кілька спроб (їх було 28- 28 разів виливали відра з водою, 28 раз кидали кішок, 28 раз підстрибував Сальвадор Далі) і, звичайно ж, терпіння учасників. Ця фотографія в тому ж 1948 році з'являється в журналі «Life» без ретуші, і на ній видно волосінь, яка утримує підвішені до стелі мольберт, картини і табуретку, а також руки асистента, який тримає стілець.
Спільна творчість Філіпа Халсмана і Сальвадора Далі потім було зібрано в дві книги - «Дали Атомікус» (Dali Atomicus) і «Вуса Далі» (Dali's Mustache).
Вельми відома також і серія робіт Філіпа Халсмана під назвою «Стрибок». Для неї було зроблено 200 фотографій відомих людей, які роблять стрибок. Філіп Халсман писав: «Коли людина стрибає, його увагу в основному направлено на сам акт стрибання, маска спадає і з'явиться його справжнє обличчя».
У 1945 році Філіп Халсман стає першим президентом Американського товариства журнальних фотографів, працює штатним фотографом журналу «Life». Для нього позують такі відомі особистості зі світу науки, політики і мистецтва, як Анрі Матісс, Анна Маньяні, Бріджит Бардо, Софі Лорен. Мерилін Монро. Уїнстон Черчілль, Джон Кеннеді, Альберт Ейнштейн.
Фотограф сюрреаліст Філіп Халсман покинув цей світ в 1979 році у віці 73-ох років.
