Фотон - квант електромагнітного випромінювання, рухається у вакуумі зі швидкістю світла і характеризується хвильовим вектором, енергією і поляризацією, в цей набір не входить просторове положення фотона і фаза хвилі. На відміну від електрона для фотона неможливо ввести ермітовим оператор координати, положення фотона стає певним тільки в момент його випромінюванні атомом і в момент реєстрації детектором. Відсутня ермітовим оператор фази і фотон не можна представляти гармонійної хвилею. Існує оператор числа фотонів, безліч фотонів утворює електромагнітну хвилю. Двоїстість хвиля-частка проявляється в тому, що невизначеність числа фотонів


.
Чим точніше вимірюється фаза хвилі, тим менше відомо число фотонів в хвилі, і навпаки. У стані плоскої, монохроматичної, гармонійної хвилі фотон має певну енергію і імпульс, при цьому координата фотона і число фотонів в хвилі не визначені.
Розглянемо фотонний газ в замкнутій макроскопічної порожнини, створений тепловим випромінюванням стінок. Фотони є бозона, їх взаємне інтерференційне «тяжіння» призводить до узгодженого переміщення, станом фотонного газу є електромагнітна хвиля.
Фотон як квант енергії теплового випромінювання тіла ввів Планк в 1900 р і як квант електромагнітної хвилі при фотоефекті ввів Ейнштейн в 1905 р Назва від грец. - «світло» дав Льюїс в 1926 р Імпульс p і енергія ε фотона визначаються довжиною λ і частотою ω, ν хвилі



де С - швидкість світла. спін фотона


Фотонний газ в порожнині. Електромагнітне випромінювання випускається і поглинається зарядженими частинками стінок порожнини, переходять з одного енергетичного рівня на інший за участю теплового руху і змінюють свою енергію квантами, носіями яких є фотони. Безліч фотонів в порожнині утворює фотонний газ. Після випускання і до поглинання фотон не локалізований в просторі, станом фотонного газу є електромагнітна хвиля. Щільність станів виходить на основі дисперсійного співвідношення

Щільність станів. Раніше показано, що в одиниці об'єму в інтервалі частот

Наприклад, для випромінювання червоного кольору



Хімічний потенціал. У фотона немає зберігається заряду. Число фотонів змінюється при випромінюванні і поглинанні світла зарядженими частинками, тому хімічний потенціал фотона не може бути отриманий з умови нормування на число частинок.
При термодинамічній рівновазі випромінювання в порожнині з фіксованими T і V вільна енергія мінімальна

Ліва сторона рівності є визначенням хімічного потенціалу
,
отже, для теплового рівноважного випромінювання
Концентрація фотонів. З розподілу Бозе-Ейнштейна (4.10)

отримуємо середнє число теплових фотонів в хвилі з частотою
На поверхні Сонця


Для порівняння, у лазера заселеність моди випромінювання






З огляду на число хвиль в одиниці об'єму (4.54)

знаходимо концентрацію фотонів з частотою в інтервалі
