Французький лінгвіст П. Гіро дає наступне лаконічне визначення фразеологічної одиниці: «вираз, що складається з декількох слів, складових синтаксичне і лексикологический єдність» [17, с. 53].
За визначенням А.Г. Назаряна, «фразеологізм - це" раздельнооформленности "одиниця з повним або частковим семантичним перетворенням» [30, с. 119].
Л.І. Рахманова також називає фразеологізмами (фразеологічними одиницями, фразеологічними оборотами) цілісні словосполучення, які не створюються, а відтворюються в мові цілком, наприклад, про недостатньо сильному молоду людину говорять мало каші їв; про дуже смачну їжу скажуть: пальчики оближеш; про сильному страху, що випробовується будь-ким, - жижки трусяться [36, с. 223].
На думку В.Н. Теліі, «фразеологізм - це загальна назва семантично пов'язаних поєднань слів і пропозицій, які, на відміну від схожих з ними за формою синтаксичних структур, не виробляються відповідно до загальними закономірностями вибору і комбінації слів при організації висловлювання, а відтворюються в мові у фіксованому співвідношенні семантичної структури та певного лексико-граматичного складу »[43, с.48].
О. С. Ахманова, в свою чергу, дає наступне визначення фразеологізму: «Фразеологічна одиниця, фразеологізм, фразеологічний зворот - словосполучення, в якому семантична монолітність (цілісність номінації) тяжіє над структурною роздільністю складових його елементів (виділення ознак предмета підпорядковане його цілісному позначенню) , внаслідок чого воно функціонує в складі пропозиції як еквівалент окремого слова »[5, с. 33].
В. П. Жуков розуміє під фразеологізмом «стійку і відтворену раздельнооформленности одиницю мови, що складається з компонентів, наділену цілісним (або - рідше - частково цілісним) значенням і поєднується з іншими словами [16, с. 18].
В.М. Мокієнко називає фразеологічної одиницею «поєднання слів, що володіє відносною стійкістю, відтворюваністю в готовому вигляді, експресивністю і цілісним значенням» [28, с. 26]. При цьому він підкреслює відносність таких важливих властивостей фразеології, як стійкість і семантична цілісність, а також надає особливого значення експресивності [28, с. 56].
На думку А.В. Куніна, фразеологізми - це «стійкі поєднання слів з ускладненою семантикою, які не утворюються по породжує структурно-семантичним моделям змінних словосполучень» [25, с. 13].
Деякі лінгвісти не включають в розряд фразеологізмів прислів'я, приказки та крилаті слова, вважаючи, що вони за своєю семантикою та синтаксичній структурі відрізняються від фразеологічних одиниць. Так, наприклад, вважає В.М.Мокиенко, все ж вважаючи при цьому, що прислів'я є джерелом фразеологізмів [28, с. 34].
Подібної думки дотримуються і В. В. Виноградов, М.М. Амосова та М. М. Копиленко - вони також не відносять до числа фразеологічних єдностей прислів'я і приказки, цілісні словесні групи, є термінами, тобто виступають у функції назви (прогресивний параліч, знак питання, будинок відпочинку і т.п.) [20, с.58].
Г. Л. Пермяков і І.І. Чернишова, навпаки, включають прислів'я, приказки, крилаті слова і афоризми в число фразеологізмів [48, с. 14].
Так само вважає і А.В.Кунин: «прислів'я вивчаються як одиниці фразеологічного складу мови, що володіють своєрідними семантичними, стилістичними і структурними особливостями» [23, с. 29].
Необхідно відрізняти фразеологічні звороти від вільних словосполучень і слів. Н.М.Шанский вважав, що відмінності фразеологічних зворотів від слів наступні: слова складаються з елементарних значимих одиниць мови, морфем, а фразеологізми - з компонентів словного характеру. Слова виступають як граматично едінооформленние освіти, а фразеологізми - граматично раздельнооформленности освіти [51, с.124].
На думку Н. М. Шанського та Л. І. Рахмановой, фразеологізми - це готові мовні одиниці, які не створюються в процесі спілкування, а беруться з пам'яті цілком [2, с. 115]. Л. І. Рахманова також відносить до основних ознак фразеологізму цілісність значення - слова в складі фразеологізму, на її думку, втрачають свою смислову самостійність [36, с. 234]. А. А. Реформатський як головної ознаки фразеологізму виділяв його не перекладається на інші мови [38, с. 192].
А.И.Молотков до основних особливостей фразеологічного обороту відносить узагальненість семантики, цілісність значення, образність, експресивність фразеологізму, опосередкованість зв'язку значення фразеологізму з позначаються реаліями [29, с.109].
Н. Л. Шадрін також відносить до характерних властивостей фразеологічних одиниць експресивність і фразеологічну образність [50, с. 97]. Н. Л. Шадрін розуміє образність як семантичну двоплановість, яка виявляється при перенесенні найменування, іншими словами, це поєднання двох уявлень - вихідного, званого образною основою, або чином, і того, яке з вихідним поданням порівнюється. Він зазначає, що до семантичної двуплановости відносяться не тільки випадки існування нового подання на тлі первинного у словосполучень в переносному значенні (змотувати вудки, потрапляти на гачок, замітати сліди), а й випадки співіснування двох уявлень у словосполучень, що позначають в своєму прямому значенні яких не існує в дійсності реалії - кіт наплакав, луджена глотка, курям на сміх і так далі [36, с. 84].
Б. А. Ларін, в свою чергу, виділяє наступні показники обороту фразеології: стійкість вживання, семантична осложненность, раздельнооформленность [26, с. 58].
Ряд учених концентрується на здатності фразеологізму передавати емоції, на його експресивності. Так, на думку В.М.Мокиенко, ознакою фразеологізму є «здатність створювати наочно-чуттєві образи предметів і явищ» [28, с. 151].
При цьому треба пам'ятати, що образність і вмотивованість фразеологічних одиниць - це не одне і те ж. Фразеологічна одиниця може бути невмотивованою, з затемненій внутрішньою формою, але в той же час образної, тому що після прийняття її в нашій свідомості спливають в першу чергу вихідні, прямі значення слів-компонентів, з яких вона складається, і лише потім ми «осмислюємо» те значення, яке набуває поєднання слів, виступаючи як фразеологізм [20, с. 43].
При вивченні ознак, характерних для фразеологічних одиниць, необхідно звернути увагу на таке поняття, як «еквівалентність фразеологізму слову». Теорія еквівалентності фразеологізму слову була розроблена Шарлем Баллі [11, с. 23]. На його думку, головною ознакою фразеологічного обороту є можливість або неможливість підставити замість даного обороту одне слово, з яким він дав визначення слова-ідентифікатора. Таке слово-синонім можна вважати ознакою цілісності фразеологічних одиниць. В. В. Виноградов підтримував Ш. Баллі, вважаючи одним з ознак фразеологізму синонімічних заменимость словом всієї фразеологічної одиниці або деяких її елементів залежно від семантичного типу фразеологізму [8, с. 132].
На думку іншого вченого, А. В. Куніна, така точка зору вельми сумнівна, оскільки слова-синоніми можуть бути не тільки у стійких оборотів, наприклад, sufferingsofbody = pain, а багато фразеологізми не мають слів-ідентифікаторів і можуть мати тільки синонімічні словосполучення, наприклад, pigeon'smilk = something that does not exist [31, с. 8].
Слід також мати на увазі, що прислів'я і приказки, або фразеологізми зі структурою пропозиції, можуть мати в ролі ідентифікатора тільки пропозиція, але ніяк не окреме слово, наприклад, birdsofafeatherflocktogether - people who have the same interests, ideas, are attracted to each other and stay close together [22, с. 302].
Точка зору А. В. Куніна видається більш обгрунтованою, оскільки цілісність фразеологічної одиниці можна встановити тільки при зіставленні її значення зі значеннями слів-складових, а також при обліку особливостей контексту, в якому вона вживається.
Проаналізувавши різні позиції вчених із зазначеної проблеми, можна зробити висновок, що фразеологічні звороти мають такі характерні ознаки, які визнаються більшістю вчених: стійкість складу і структури фразеологізмів, відтворюваність фразеологізмів у мові, цілісність семантики, непроникність структури, образність.