Актор, режисер, сценарист. Народний артист РРФСР (1974); Народний артист СРСР (1989).
Один з кращих комедиографов радянського кіно
Лауреат Державної премії РРФСР імені Братів Васильєвих (1970)
Незабаром сім'я переїхала в Читу, де прожила деякий час, а потім в Іркутськ, точніше, в передмісті Іркутська, пріангарского залізничний селище Глазкова. Це була майже село, і біля кожного будинку був невелику присадибну ділянку, на якому мешканці намагалися завести курей, кішку, собаку. На більш грунтовну живність мало у кого вистачало можливостей.
Леонід Гайдай навчався в Іркутській залізничній школі №42. У дитинстві він дуже любив кіно, особливо фільми Чапліна. У неділю, коли показували Чапліна, Льоня приходив на перший сеанс. В кінці фільму, він лягав на підлогу між рядами, заповзав під сидіння і, сховавшись, перечікував перерву між сеансами, щоб знову подивитися улюблений фільм. Іноді він робив цей номер кілька разів в день.
Гайдай влаштовується робітником сцени в Іркутський театр, де в цей час гастролював Московський театр сатири. В цей час в ньому працювали такі майстри як Хенкин, Лепко, Поль, Доронін, Слонова, Тусузов. У зв'язку з війною Театр Сатири залишається в Іркутську на евакуації. Гайдай працював з театром сатири, дивився всі їхні вистави, їздив разом з ним на гастролі. Одночасно, займався в театральній студії при Будинку Культури залізничників і грав там у кількох виставах, зокрема, "Весілля" і "Ведмідь" за Чеховим.
У 1942 році Леонід Гайдай покликаний в армію. Спочатку його служба проходила в Монголії, де він об'їжджав коней, призначених для фронту. Високий і худий Гайдай на приземкуватих монгольських коней виглядав комічно, але зі своєю ковбойському роботою справлявся успішно. Він, як і інші його однолітки рвалися на фронт.
Гайдая направили на Калінінський фронт. Він служив у взводі пішої розвідки, неодноразово ходив у ворожий тил брати мови, був нагороджений кількома медалями.
Гайдай з юності мріяв про сцену. Він хотів бути актором, хоча здавалося б - який з нього міг бути актор. Він був скромним, сором'язливим, з дитинства не вимовляв букви "р" і "л". Проте, повернувшись з фронту, юнак прийшов в Іркутський обласний драмтеатр, вступив у студію, яку закінчив в 1947 році. Два роки він грав в спектаклях драмтеатру. Він був хорошим актором і користувався неабияким успіхом у публіки. Але Леонід досить тверезо сприймав свій успіх і розумів: у нього специфічна зовнішність, і його репертуар обмежений. Його не задовольняла тільки акторська робота. Він відвідував усі репетиції, навіть коли не був зайнятий, придивлявся до роботи режисерів. У вільний час він іноді розповідав друзям-акторам, як би він зіграв ту чи іншу сцену. Він все частіше став думати про режисуру.
У ті роки Леонід Гайдай знайшов жінку, з якою прожив усе життя. Це була актриса Ніна Гребешкова
У подружжя народилася дочка Оксана.
Ще будучи студентом, Гайдай попрацював режисером-практикантом і знявся як актор у комедії Барнета "Ляна". У 1958 році Гайдай знявся ще в одному фільмі - в оптимістичній драмі "Вітер". Це була остання його робота в якості актора в чужих фільмах. З середини 50-х років Леонід Іович звернувся до режисури і з тих пір на екрані з'являвся лише зрідка в епізодичних ролях у своїх фільмах.
У майстерні Ромма і народився перший веселий фільм Гайдая "Наречений з того світу" з Віциним і Пляттом в головних ролях. Втім, радіти успіху режисерові не довелося. Картина була зустрінута в багнети - в 1958 році сатиричне зображення бюрократів навряд чи могло сподобатися чиновникам Міністерства культури. В результаті фільм облаяли, скоротили і пустили другим екраном.
Леонід Гайдай випробував сильне душевне потрясіння. Наступний його фільм вийшов через два роки і не мав до комедії жодного відношення. Фільм "Тричі воскреслий" (1960), вирішений в жанрі героїчної кіноповісті з явним ідеологічним пафосом, вважається вимушеним в творчості Гайдая, який все-таки був далеким від політики. Картина з тріском провалилася, і режисер-початківець впав у відчай, не знаючи, що знімати.
Гайдай поїхав до батьків до Іркутська, де і стався вирішальний поворот у його долі. На горищі дерев'яного будинку він виявив номер "Правди" з фейлетоном у віршах "Пес Барбос" Степана Олійника. Фейлетон надзвичайно захопив його. Він тут же розповів сюжет дружині.
9-хвилинний фільм "Пес Барбос і незвичайний крос" мав величезний успіх, його тут же розіслали по посольствах. У невидимому перенесення в часі, в орієнтації на сатирично-комедійне мистецтво 1920-х років як радянське, так і американське (Чарлі Чаплін, Бастер Кітон і Гарольд Ллойд), Гайдай знайшов справжню "золоту жилу". І навіть прийоми ексцентричної американської комедії придбали у нього чисто російське і цілком радянський звучання. Ця невигадлива короткометражка породила унікальний феномен трьох суперпопулярних героїв-масок радянського кінематографу - Балбеса, Боягуза і Бувалого, які потім були задіяні в наступній короткометражці "Самогонники" (1962), в третій новелі комедії "Операція" И "та інші пригоди Шурика" (1965 ) і в "Кавказькій полонянці" (1966).
У 1971 році на екрани вийшла комедія "12 стільців". Сам Леонід Іович не раз зізнавався, що це одна з його найулюбленіших картин. Екранізувати роман Ільфа і Петрова режисер вирішив ще в 1967 році, до своєї знаменитої "Діамантової руки". Однак керівники Держкіно веліли йому почекати, поки Михайло Швейцер поставить "Золотого теляти". В результаті зйомки почалися лише в 1970 році. Найбільшою складністю стали пошуки актора на роль Остапа. Гайдай перепробував 22 артиста, серед яких були В.Басов, В. Висоцький, А. Баталов, о.Бориса, Е.Евстігнеев, А. Миронов, поки не зупинився на нікому невідомому Арчіл Гоміашвілі. Сам Гайдай зіграв в цьому фільмі епізодичну роль Коробейникова.
У 70-ті роки Гайдай поставив ще дві комедії, що увійшли до золотого фонду вітчизняного кіно - "Іван Васильович змінює професію" (1973) і "Не може бути!" (1975). Пісня "Раптом, як у казці, скрипнули двері." З кінофільму "Іван Васильович ..." стала візитною карткою всіх ресторанів країни 70-80-х років. А фільм став одним з лідерів прокату в тому році.
На початку 80-х на екрани вийшли комедії "За сірниками" і "Спортлото-82". Ці картини були останніми, які мали
Проживши з Ніною Гребешковою 40 років, в кінці життя Гайдай зізнався: "Мені з тобою дуже пощастило. Що б я не робив, тобі все подобається". Секрет сімейного щастя був простий - схоже, навіть в молоді роки Ніну Павлівну відрізняла незвичайна жіноча мудрість. Вона ніколи не просила чоловіка, щоб він знімав її в своїх фільмах. Але якщо пропонував, не відмовлялася. Був випадок, на Київській кіностудії запропонували головну роль, а чоловік як раз почав зйомки "Кавказької полонянки", де Ніні Павлівні належало зіграти всього нічого - лікаря-психіатра. Що вона вибрала, відомо. Про український же фільмі знають, ймовірно, тільки його творці.
Практично мало ким помічена смерть Гайдая в 70-річному віці немов підвела сумний підсумок його кар'єри останніх років. Але буквально відразу після цього догляду почалася переоцінка творчості режисера, запізнилося визнаного безумовним класиком, неповторним майстром радянської ексцентричної і сатиричної комедії.