У безмісячну осінню ніч виберіться за місто. прихопивши бінокль. Серед пишноти зоряного неба нас цікавить один об'єкт, відомий в каталозі Мессьє під номером 31. Знайдіть сузір'я Андромеди - на верхньому краю буде видно ледь помітне світиться хмарка.
Величезний зоряний острів, в два з половиною рази більше за розмірами і півтора рази масивніше нашого будинку - ось що насправді являє собою це плямочка. Галактика Андромеди - фактично єдина, яку можна розгледіти неозброєним оком на небосхилі. Має спіральну структуру. як і наша галактика - і цим особливо цінна для спостережень і висновків про власний зоряному світі. Містить близько трильйона зірок.
Відноситься до Місцевої групи галактик (тобто рухаються в одну сторону по відношенню до решти Всесвіту), і, що найцікавіше, володіє фіолетовим зсувом - тобто летить у напрямку до Сонця зі швидкістю 100-140 км / с! Зараз галактика знаходиться на відстані 2,5 млн. Світлових років від нас, але через 3-4 мільярди років вона зіткнеться з Чумацьким Шляхом. Два гігантських зоряних світу зіллються в один. Доля Сонячної системи буде не обов'язково сумної - вона може і не постраждати у вирі об'єднання. Хоча нас, як вид, це навряд чи має лякати - на той час майже напевно людство закінчить свій шлях.
Вперше письмові згадки про «маленькому хмарці» зустрічаються в 10 столітті. Його згадав в «Каталозі нерухомих зірок» перський астроном Ас-Суфі. Довгий час галактика вважалася просто газопилової туманністю і тільки в 1864 році було висунуто перше припущення про зоряну структурі об'єкта. В ядрі М31 розташований кандидат в надмасивні чорні діри, але абсолютних доказів поки немає. В одному з спіральних рукавів була виявлена перша екзопланетних система за межами Чумацького шляху.
Найбільша в Місцевої групі, з фіолетовим зсувом. з подвійним ядром. спіральна і з супутниками, з безліччю зірок в самих різних життєвих фазах - галактика Андромеди є важливим джерелом отримання наукової інформації.