Мордехай попросив Естер нікому не розповідати про те, що вона єврейка.
При дворі служило безліч підданих царя, які ненавиділи євреїв. І Мордехай боявся, що якщо хто-небудь з них дізнається, що Естер - єврейка, вони можуть заподіяти їй зло. Ніхто в палаці не знав і того, що Мордехай доводиться родичем цариці.
Мордехай кожен день приходив до палацу і сідав у царських воріт, щоб бути ближче до Естер на випадок, якщо їй знадобиться допомога.
Одного разу, коли Мордехай сидів біля воріт, він почув розмову двох царських охоронців. Вони змовлялися вбити царя. Хоча стражники говорили на мові, якого ніхто в Шушанна не знав, Мордехай все зрозумів, бо він знав сімдесят мов.
Щоб попередити царя, Мордехай розповів цю звістку Естер. Естер повідомила про змову цареві. Змовників знайшли і стратили.
Незабаром після цього цар Ахашверош призначив собі в перші міністри Гамана - людини гордовитого і жорстокого. Коли Гаман ходив по вулицях або прямував до палацу, все зобов'язані були низько кланятися йому до землі. Це приносило Гаману величезне задоволення.
Один лише Мордехай НЕ кланявся йому. Коли морда-Хая запитали, чому він не кланяється Гаману, він гордо відповів:
- Я єврей! Я схиляюся до землі тільки перед Богом.
Гаману передали слова Мордехая. Серце його захлеснула ненависть до Мордехаю і всім євреям. І він замислив знищити всіх євреїв Перської царства. Йому здавалося недостатнім покарати тільки одного Мордехая. Тепер Гаману залишилося лише вибрати відповідний час. Будучи язичником, він вірив в чаклунство і ворожіння. Він вірив, що його жереб правильно вкаже йому, на який день призначити знищення євреїв. Жереб випав на весняний місяць адар. Одного не знав Гаман, що доля євреїв непідвладна ні планет, ні чаклунства, ні ворожіння - все визначає тільки Всевишній.
Гаман, смакуючи близьку перемогу, поспішив до царя Ксеркса і сказав йому:
- У твоєму царстві живе народ, закони якого відрізняються від законів усіх інших народів. Він не підкоряється законам царя. Якщо цар дозволить мені знищити цей народ, я сплачу в царську скарбницю десять тисяч талантів срібла.
Агашверош не потрудився перевірити, чи правду каже Гаман. І він сказав Гаману:
- Євреї в твоїй владі, роби з ними, як порахуєш за потрібне.
Гаман тут же велів царському писареві написати наказ. У наказі говорилося, що в чотирнадцятий день місяця адар все євреї Перської царства - чоловіки, жінки і діти - будуть вбиті. Жоден з них не повинен залишитися в живих. На наказ була поставлена печатка царя і гінці понесли цю звістку по всій країні.
Почувши цю страшну новину, Мордехай поспішив додому, щоб повідомити сім'ї про важкому горі, що спіткало єврейський народ. По дорозі він зустрів єврейських хлопчиків, які поверталися зі школи. У школі вони вчили вірші зі священних книг.
- Який вірш ви вчили сьогодні? - запитав хлопчиків Мордехай.
Один хлопчик відповів:
- "Не бійся нещастя, що приходить від лиходіїв". Інший додав:
- "Все змови зловмисників проваляться, бо з нами Бог".
А третій закінчив:
- "Я, Господь Бог, створив вас, і Я врятую вас". Мордехай, почувши такі слова з дитячих вуст, засоромився свого страху. Євреї, дізнавшись про наказ царя, в жаху поховалися по своїх домівках. Тоді Мордехай наказав всім євреям:
- Постіться і моліться Б-гу.
Сам же він, одягнувши жалобні одягу і посипавши голову попелом, довго молився, а потім відправився до палацу.
Естер перебувала в своїх покоях, коли до неї прийшла служниця і сказала:
- Мордехай варто в воротах палацу в жалобі і одяг його розірвана.
Естер дуже стривожилася:
- Піди скоріше до Мордехаю і запитай, що трапилося і чому він прийшов в такому вигляді до палацу.
Служниця незабаром повернулася і розповіла Естер про наказ царя і про прохання Мордехая. Мордехай просив Естер піти до царя і благати його про порятунок євреїв. Але по перським законам ні одна людина не могла з'явитися до царя, навіть цариця, якщо цар сам не покличе його. Естер веліла передати Мордехаю, що її не кликали до царя от уже тридцять днів, а якщо вона прийде до царя без запрошення, стражники вб'ють її. Хіба що цар простягне в її напрямку свій жезл і захистить її.
У відповідь Мордехай передав: "Не бійся, сміливо йди до царя, ти повинна врятувати свій народ! Хто знає, може, саме для цієї мети ти стала царицею".
Естер відповіла: "Піди і скажи всім євреям Шушана, щоб вони постили і молилися за мене. Тоді я прийду до царя, навіть якщо мені судилося померти".
ЕСТЕР РЯТУЄ СВІЙ НАРОД
Цар Ахашверош сидів на троні, оточений своєю свитою. Раптово в дверях з'явилася цариця Естер, одягнена в розкішне шати, в супроводі 'своїх служниць. Погляди всіх присутніх звернулися в сторону цариці Стражники оголили мечі. Цар глянув на Естер і подумав, що ніколи вона ще не була такою прекрасною Він прихилив до неї свій жезл і стражники опустили мечі.
- Що тобі завгодно, цариця Естер? - запитав Ахашве-рош. - Назви своє бажання і я півцарства для тебе не пошкодую.
- Я хочу сьогодні ввечері влаштувати бенкет і прошу царя і Гамана бути моїми гостями.
Коли ввечері Агашверош і Гаман прийшли на бенкет, цар знову сказав їй:
- Назви будь-яке твоє бажання і я півцарства для тебе не пошкодую.
І Естер відповіла:
- Зроби мені ласку і завтра знову приходь з Гаманом на мій бенкет.
Гаман дуже пишався, що цариця надає йому таку честь і запрошує його на бенкет разом з царем. Виходячи з царських воріт, він зустрів Мордехая. І знову Мордехай не встав перед ним і не вклонився йому. У люті поспішив Гаман додому до своєї дружини і десяти синам і розповів їм:
- Цар надає мені почесті і щедро примножує мої багатства. Цариця милостиво запрошує мене на свої бенкети, а цей єврей Мордехай сидить у царській брамі і навіть не встає, щоб поклонитися мені, коли я проходжу повз нього. Я не зможу повністю насолодитися своїм щастям, поки не побачу Мордехая мертвим. Тоді Зереш, дружина Гамана придумала:
- Вели побудувати високу шибеницю, відправся до царя і попроси, щоб цар наказав повісити на ній Мордехая.
- Мені твоя порада до душі, - сказав Гаман і поспішив віддати наказ, щоб будували шибеницю.
В ту саму ніч, коли будували шибеницю, Ксеркса не спалося. Він попросив слугу почитати йому вголос з книги, в якій щодня записувалися всі події. Сталося так, що слуга читав царю про змову проти нього, коли два стражника змовилися вбити царя, а Мордехай, перший виявивши це, розповів царю і тим самим врятував йому життя.
- Які почесті були надані Мордехаю в подяку за порятунок мого життя? - запитав Агашверош.
- Він нічого не отримав в нагороду, - відповів слуга. Це дуже засмутило царя.
А Гаман вже зі сходом сонця стояв у царських дверей, нетерпляче чекаючи прийому, щоб отримати наказ на страту Мордехая.
Коли цар з'явився, він велів слузі запросити очікують прийому.
- Гаман просить його прийняти.
- Нехай увійде, - сказав цар. Гаман увійшов і цар сказав йому:
- Дай мені пораду. Як повинен цар вчинити з людиною, якого він хоче відзначити?
Гаман дуже зрадів, так як подумав, що він і є та людина, яку цар збирається відрізнити. І він відповів "
- Нехай цю людину облачать в шати, надінуть на голову корону, посадять на кращого коня і один з найбільш знатних вельмож нехай йде попереду і голосно оголошує. "Так робиться чоловікові, якому цар жадає".
- Дуже добре. Поспішай же, Гаман, до Мордехаю і оголоси йому, що цар хоче його відрізнити, а ти проведеш його по всіх вулицях Шушана і будеш голосно про це кричати.
Довелося Гаману виконати веління царя. З низько опущеною головою повернувся додому Гаман. Він розповів своїй дружині Зереш, що сталося з Мордехаєм і що замість шибениці він удостоївся почестей царя. І Зереш сказала:
- Знай же, Мордехай буде причиною твого падіння. Поки вони розмовляли, прийшов царський слуга і нагадав йому, що треба поспішати на бенкет до царицю Естер.
На бенкеті Агашверош знову запитав у Естер:
- Назви своє бажання, цариця, і я до твоїх ніг готовий хоч півцарства покласти.
На цей раз Естер відповіла:
- О, мій цар! Будь милостивий і великодушний! Пощади життя мого народу. Я дочка цього народу і ми засуджені до знищення.
Цар в подиві подивився на Естер:
- Хто насмілився підняти руку на тебе і твій народ? Естер вказала на Гамана:
- Це він - злодій Гаман!
З жахом Гаман кинувся на коліна перед царицею, благаючи пощадити його життя.
У великому гніві цар наказав взяти Гамана під варту.
Тут виступив вперед царський стражник і сказав:
- Ось висока шибениця, яку Гаман приготував, щоб повісити Мордехая.
- Повісити на ній Гамана! - наказав цар. Мордехаю же цар видав наказ, в якому було сказано, що всім євреям в тринадцятий день місяця адара,
коли спільники Гамана нападуть на них, дозволяється будь-яким шляхом захищати свої життя. Гінці розіслали царський наказ по всій країні. Євреї готувалися до битви. Коли настав цей день, вони зі зброєю в руках виступили проти нападників на них ворогів і всіх їх перебили. Наступний день - чотирнадцятого адара - перетворився в день свята. Євреї веселилися і бенкетували, посилали один одному подарунки, а також щедро наділяли бідняків. Це свято назвали Пурим (від слів "пур" - жереб) в пам'ять про ворожіння, яке обдурило лиходія Гамана.
Історія Йегуди Маккавея
У селі Модіін, що розташувалася на пагорбі на захід від Єрусалима, жили колись п'ять братів. Всі вони славилися своєю силою, відвагою і богобоязливістю. Їх батьком був відомий священик на ім'я Матитьягу.
Один з братів, Йегуда, був найсильнішим і хоробрим. Одного разу Йегуда запитав у батька, чому він ніколи не сходить в Єрусалим, щоб молитися в Храмі.
Матитьягу відповів з гіркотою:
- Тому що первосвященик Храму - недостойний людина. Він заплатив царю Антіох великі гроші, щоб отримати це місце.
Цар Антіох був володарем величезної імперії -Сіріі, яку він завоював собі за допомогою своїх армій Іудея була частиною його імперії Він наказував називати себе Антіох Чудовий, але в народі його називали Антіох Божевільний. Він у всьому наслідував грекам, як це було модно тоді, і вимагав, щоб всі народи в його царстві уподібнилися грекам Антіох розіслав по всій імперії такий лист. "Я наказую, щоб всі народи мого царства залишили свої релігії і підпорядковувалися тільки моїм законам. Тоді всі ми станемо одним народом".
Всі народи з легкістю підкорилися царським наказом. У всіх у них і так було багато богів, тому їм нітрохи не заважало додати до них кілька нових. І тільки євреї, в тому числі Матитьягу і його сини, відмовлялися підкоритися царським наказом.
- Ми - народ єдиного Бога - ніколи не схилимося перед ідолами, - говорили вони.
І вони з ще більшим завзяттям дотримувалися своїх законів.
Але були й такі євреї, що пішли за Антиохом.
- Єврейські закони застаріли, - говорили вони. - Все скільки-небудь стоять люди давно перейняли грецькі звичаї.
Замість того, щоб вчити Тору, вони весь свій час проводили на стадіонах. Вони займалися боротьбою і гімнастикою і влаштовували публічні гри на честь грецьких богів.
- Чи має це таке вже значення, якщо ми приносимо жертви ідолам? - говорили вони.
Одного разу Йегуда прийшов в Єрусалим, щоб передати лист старого друга батька писареві Ельазар. Там Йегуда зустрів євреїв, які поспішали на спортивні змагання. Вони були одягнені, як греки, говорили по-грецьки і називали один одного грецькими іменами. З важким серцем повернувся Йегуда додому в Модіін.
З Єрусалиму в Модіін прийшла страшна звістка: божевільний Антіох встановив в святому Храмі статую Зевса. Тепер на вівтар приносили в жертву свиней. Місто заполонили його солдати, які хапали кожного єврея, якого впіймали під час читання священних книг, яке б суботу і інші закони Тори. Його тут же стратили на місці, без суду. Так Антіох вирішив покінчити з єврейської релігією.
Безліч євреїв бігло з Єрусалиму. Через Йордан кинулися потоки біженців. Їхній шлях лежав в гори де вони сподівалися сховатися від солдатів Антіоха і продовжувати служити своєму Б-гу. Днем Матитьягу ховав їх у себе, а з настанням темряви його сини забирали їх в гори, де Йегуда і його брати знали кожну стежину.
Біженці розповідали про останні події. Так Матитьягу і його сини почули про долю їхнього друга Ельазар. Дев'яностолітнього писаря насильно привели на бенкет лиходіїв. Йому заштовхали в рот свинину і наказали її проковтнути. Але він виплюнув свинину. Ніякі тортури і знущання не змусили Ельазар проковтнути свинину. Ельазар своєю стійкістю і безстрашністю викликав повагу навіть у жорстоких солдатів Антіоха. І тоді вони йому сказали:
- Коли завтра тебе знову приведуть на бенкет, ти потихеньку принеси м'ясо, яке тобі дозволяється їсти. Так ти зможеш зробити вигляд, що будеш їсти м'ясо від жертвопринесення, а ми зможемо врятувати тебе від смерті.
Але Ельазар не погодився:
- Якщо я зроблю вигляд, що їм м'ясо, заборонене нам нашим Законом, то все вирішать, що Ельазар, дев'яностолітню старий, прийняв чужу віру. Я не направлю їх на хибний шлях тільки для того, щоб врятувати своє життя. Я вважаю за краще померти, щоб послужити прикладом молодим. Я покажу їм, що краще померти, ніж порушити святого Господнього Закону.
Так помирав Ельазар. І багато євреїв наслідували його приклад.
Розповідали про вдову на ім'я Хана, у якій було семеро синів. Їх разом з матір'ю привели до царя.
- Вклоніться моїм богам і покуштуйте жертовного м'яса, - наказав їм цар.
Старший син відповів:
- Краще померти, ніж порушити закони наших батьків.
Розгніваний цар наказав стратити юнака. Страшними тортурами його замучили до смерті. Потім другого сина було наказано поклонитися ідолам.
- Чи не вклонився мій брат, що не поклонюся і я. І з ним вчинили так само.
Всі сини Хани один за іншим віддали перевагу смерть. Залишився молодший син, який був ще зовсім дитиною.
- Ти занадто юний, щоб вмирати, - сказав цар. - Ти можеш не кланятися моїм богам. Тобі тільки треба підняти монету, яку я впущу, щоб здавалося, що ти вклонився їм, - і я збережу тобі життя.
Але хлопчик не удостоїв царя відповіддю і тільки гордо підняв голову.
Тоді цар звернувся до його матері:
- Переконай свого сина врятувати своє життя.
- Я поговорю з ним, - відповіла мати царя, а синові сказала:
- О, мій син, будь гідний своїх братів!
І хлопчик залишився стояти, високо піднявши голову.
- Що ж гаєшся? - сказав він царю. - Я не порушу заповіді мого Бога.
Тоді жорстокий тиран наказав стратити і його. Останньою померла Хана.
Йегуда, почувши історію Хани і її синів, то закричав, звертаючись до братів:
- Як довго будемо ми перебувати в бездіяльності! Зійдемо ж в Єрусалим і будемо битися за наш народ і наші святі закони!
Але Шимон, його старший брат, утримав його:
- Не квапся, брат мій, будь терплячий. Ми завжди встигнемо померти в ім'я Закону. Наше завдання вижити, щоб боротися за нього. В Єрусалимі ми швидко загинемо, нам треба дочекатися приходу солдатів тирана в Модіін. Тут ми зможемо постояти за свій народ.
ВІРУЮЧІ В Б-ГА, ЗА МНОЮ!
Як і передбачав Шимон, солдати Антіоха прийшли в Модіін. У центрі, на площі вони поставили статую Зевса і спорудили вівтар. Всім жителям наказано було зібратися на площі. Матитьягу з синами стояв серед присутніх.
Офіцер звернувся до нього:
- Ти - головний в цьому місті. Подай приклад і першим виконай царський наказ. Якщо ти зробиш так, як це зробили всі народи цієї країни, тебе і твою сім'ю чекають багатство і царські почесті.
- Ми - євреї. Це "не всі інші народи". Ми ні на крок не відійдемо від віри наших батьків, навіть якщо це буде коштувати нам життя, - гнівно і голосно, щоб усі його чули, то закричав Матитьягу.
Поки Матитьягу відповідав офіцеру, виступив з натовпу єврей, виряженних в грецькі одягу, підійшов до вівтаря і приготувався здійснити обряд язичників.
Гнівом закипіло серце Матитьягу, він вихопив з піхов меч, кинувся вперед і одним ударом вбив зрадника. Потім він накинувся на царського офіцера і вбив і його.
Сини оточили Матитьягу, щоб захищати його.
- Віруючі в Бога, за мною!
Пробиваючи мечем шлях, вони бігли в гори. Багато відважних євреїв пішли за ними. Вони бігли цілими сім'ями, з дружинами і дітьми і гнали з собою худобу. Вони знайшли собі притулок в печерах високо в горах. Ночами вони спускалися в долину, роблячи набіги на царських солдатів, руйнуючи статуї чужих богів і їх вівтарі.
Будучи глибоким старцем, передчуваючи близьку смерть, Матитьягу скликав своїх синів і сказав їм:
- Діти мої, я скоро покину вас. Ваш старший брат Шимон - мудрий і розсудливий. Нехай він замінить вам батька. А Йегуда добре знає військову справу, нехай він буде вашим воєначальником.
Потім Матитьягу благословив своїх синів на боротьбу за свій народ і Тору.