Той, хто жив в Туркменістані знає рослина юзерлік (гармала). Мова йде про Peganum Harmalae, відомої у різних народів, як рута, могильник і білобокого. За народними повір'ями, трава ця вважається священною. Вона захищає будинок від недобрих звісток і «від пристріту».
Запах юзерліка, вважають туркмени, відлякує злих духів і темні сили, приносить удачу і зберігає здоров'я. Траву вішають біля воріт і вхідних дверей, кладуть в колиску, додають в обереги і навіть зашивають в подушки і ковдри.
Магічний захисник будинку покликаний перегородити шлях всіх бід і нещасть, всім хворобам. Чудодійна трава, немов чарівний талісман, приносить домочадцям удачу і щастя, зустрічаючи на порозі дорогих гостей і відводячи від будинку непрошених.
Запас цієї трави є майже в кожному середньоазіатському будинку. Її дим заспокоює, розслаблює і дезінфікує. Залежно від дози, вона може бути ліками, а може привести до інтоксикації. Її прийнято відносити до психоделіки, але нею також лікують наркотичну та нікотинову залежність.
Цікаво назва цього диво-рослини: слово «юзерлік» можна перекласти як «володіє силою ста чоловіків» ( «юз» означає - «сто», «ерлік» - «мужність»). Таджики називають цю траву "Хазор іспанд" - "ліки від тисячі хвороб".
Використовується трава юзерліка в різних народних ритуалах. Так, для створення густого диму так званого "очисного багаття" рекомендується кидати у вогонь разом з рогами барана і пучок цілющої трави. Триразовий стрибок через полум'я такого багаття за народним повір'ям позбавляє від багатьох бід, хвороб. Між двома такими вогнищами проводять стадо чабани при переході на нове пасовище. Слідом за тваринами пастух і його сім'я проносять крізь «полум'яні ворота» всі предмети свого побуту. По завершенні ритуальної процесії золу від «очисних багать» згрібають в одне місце. Замкнув «ворота», люди залишають позаду всі свої негаразди, закривають шлях хвороб.
Народні лікарі заготовляють не тільки сама рослина, але і його масло, причому досить цікавим способом - навесні, кущ рослини закривають старим (з тріщинами і дірками) казаном, через місяць знімають його і соскабливают зі стінок шар маслянистої речовини, яке вважається дуже ефективним екстрактом рослини .
З дуже давніх часів відомі лікувальні властивості гармали. Дві тисячі років тому, про гармали писав знаменитий грецький лікар Діоскорид, який рекомендував додавати її в зілля від короткозорості.
Тисячу років тому, в своєму Каноні лікарської науки, легендарний вчений і лікар Абу Алі Ібн Сіна (відомий в Європі, як Авіценна) писав, що гармала володіє відкриває, розріджує і п'янким властивостями. Він призначав гармали при болях в суглобах і запаленні сідничного нерва (змащувати хворе місце маслом гармали), при затримках сечі, місячних і коліті (у вигляді пиття і мазі). Ця рослина в якості важливого елемента входило в багато лікарські еліксири лікарів середньовіччя.
Трава і насіння, зібрані під час бутонізації, до сих пір широко використовуються в народній медицині. Роздрібнена і упарена надземна частина рослини у вигляді пластиру прикладається до забитого місця або до місця укусу отруйними тваринами і комахами. У далекому минулому з цією метою використовували юзерлик туркменські Табіб, читаючи магічні заклинання.
У народній медицині практикуються ванни з трав гармали при ревматизмі, коросту і багатьох інших шкірних захворюваннях. Застосовуються відвари з трав при застуді, малярії, неврастенії, як снодійне, при розладах шлунково-кишкового тракту, як ранозагоювальний, протисудомну засіб, при паралічі. Відвар насіння добре допомагає при астмі, задишці. У поєднанні зі стручковим перцем - при ревматизмі.
Вважається, що гармала потрапила в Азію з Індії, де, можливо, використовувалася для приготування загадкового напою "сома", за допомогою якого можна було "стати безсмертним, вступити в світ світла і пізнати богів". По крайней мере, в обох рослин багато спільного - в Індії і на Тибеті, культ "сома" був пов'язаний з місяцем, в той час, як азіатські жерці вважали гармали присвяченій місячної богині.
Сучасною наукою доведено ефективність древньої практики обкурювання приміщення димом, отриманим при спалюванні стебел і листя гармали в народній медицині. Факти переконують, що обкурювання пригнічує ріст бактерій черевного тифу, дизентерії, кишкової палички, допомагає уникнути зараження хворобами, що передаються повітряно-крапельним шляхом.
Гармала містить цілий ряд алкалоїдів - складних з'єднань, що володіють надзвичайно великою фізіологічною активністю, надають сильну дію на живий організм. На смак вони гіркі і більшість з них є отрутами. Але, як відомо, і отрута в помірних дозах має лікувальні властивості. Основні алкалоїди, що накопичуються рослиною: гармалін, гармін, гармалол, пеганін, пегамін застосовуються при лікуванні різних хвороб.
Коли російські медики вперше прибули в Туркестан і поцікавилися, чим це місцеві жителі обкурюють своє житло, їм пояснили, що дим від "Хазор іспанда" виганяє хворобу і нечисть. Тоді, в 19-му столітті, це викликало посмішки і скепсис. Зараз гармала продається в аптеках ряду країн, як в чистому вигляді, так і у вигляді медичних препаратів (дезоксіпеганін гідрохлорид, хлористоводневий гармін і ін.). І, все-таки, властивості гармали до кінця не вивчені досі.