Кожен п'ятий вуличний ліхтар сучасного Берліна - газовий. Ліхтарне господарство дуже різне, занадто дороге і дуже брудна, скаржаться градоначальники. А окремі скляні плафони доводиться закуповувати у єдиного виробника - в далекій Індії. Але газові ліхтарі завжди були обличчям Берліна - саме тут їх свого часу винайшли і виробляли.
Перший патент на систему газового світла відноситься до 1799 році. Початок XIX століття - масове поширення систем газового світла в Європі. Основне джерело газу в той час - газифікація вугілля.
У 1820-х було розпочато використання калильного світла спільно з газовими лампами. Однак перші склади для калильного світла вимагали високотемпературних водневих пальників, що обмежувало їх поширення. Розробка низькотемпературних розжарювальних складів датується кінцем XIX століття (ок. 1885 року). Згодом гартівні сітки широко використовувалися в газових лампах.
У 19 столітті газовий ріжок став основним джерелом світла в будинках європейців і американців (як, втім, і на вулицях міст). У найпростішому варіанті він був трубку, забезпечену механізмом регулювання подачі газу. У більш «просунутих» схемах вона доповнювалася системою, покликаної збільшити приплив повітря, а значить кисню до зони горіння.
Існували ще так звані аграндови пальника, названі по імені свого швейцарського винахідника. Суть розробки (запатентованої, до речі, ще в кінці 18-го століття) полягало в тому, що полум'я йшло не з одного джерела. Пальне витікало з безлічі маленьких отворів по колу порцелянової пальника. А висока скляна лампа забезпечувало хорошу тягу. В результаті виходило полум'я циліндричної форми, відносно непогано освітлювали приміщення.
Однак в кінці 19-го століття з'явилося ще один винахід, певною мірою ріднить тодішнє газове освітлення з нинішнім електричним. Йдеться про ліхтарі ( «ріжку») Карла Ауера Велсбаха (AUER VON WELSBACH).
Все геніальне просто. Суть ідеї Велсбаха полягала в тому, що освітлення повинно давати не саме полум'я, а то, що буде цим полум'ям розжарюватися. По суті та ж задумка реалізована в звичайній лампі розжарювання. Випромінювання там дає шляхом утворення, що працює в середовищі інертного газу.
Газ, змішаний з повітрям, розпалював спеціальну сітку. Вона ж, у свою чергу, давала сліпучий білий світ.
Протягом декількох років система зазнала відразу кілька удосконалень. В результаті: «У 1892 році вдалося знайти оптимальний склад для цієї спеціальної обробки: бавовняна тканина просочувалася сумішшю з 99% окису торію і 1% окису церію, потім спалювалась, а решта тонка структура поміщалася в суміш коллодия, ефіру, камфори і касторової олії для додання сітці міцності. В результаті сітка набувала здатність яскраво світитися в нагрітому стані і не розсипатися на порох при транспортуванні. З цього моменту в Англії та іншим країнам Європи почалося обвальне поширення газожарових (а також спіртокалільного і пізніше керосінокалільного) освітлення »
З урахуванням існуючого тоді рівня розвитку науки і техніки, дана система зарекомендувала себе як на рідкість вдала. І хоча вже в той час стартувало розвиток електроенергетики, на те, щоб витіснити газовий ріжок, у неї пішло не одне десятиліття. Електричні лампи в перший час були дорожче в експлуатації. Та й необхідної інфраструктури - станцій, мереж - не вистачало. У багатьох місцях електрику з'явилося лише через десятиліття.
Про стан сучасного газового ліхтарного господарства дивіться цей репортаж: