Овод - комаха з сімейства оводів, личинки якого паразитують в тілі великих ссавців. Всього налічується понад ста п'ятдесяти видів оводів, однак тільки один з них - людський шкірний ґедзь (лат. Dermatobia hominis) страшний для людей. На щастя, живе він далеко від нас - в Центральній Америці.
Небезпечний він тим, що кусає майже непомітно, швидко відкладаючи під шкіру личинки, які тут же починають розвиватися, що призводить до різних запалень. Неприємна, в загальному, ситуація. Найгірше, коли вони проникають в очі або голову людини, тоді для їх видалення потрібна складна операція.
Також існують оленячі, кінські, овечі, шлункові, носоглоткових та інші оводи. Кожен вид вибирає для себе певних ссавців. Крім того, деякі комахи віддають перевагу відкладати личинки на спину і боки тварин, іншим більше подобаються пах і внутрішня сторона ніг, а треті вибирають ніздрі, вуха і губи нещасних жертв.
На вигляд оводи трохи дрібніше гедзів. У них великі фасеточні очі, пухнасте тільце і прозорі крильця. На відміну від останніх, крові вони не п'ють і кусають виключно для того, щоб відкласти яйця. Хоча до укусів вдаються далеко не всі види оводів. Наприклад, деякі самки акуратно прикріплюють яйця до волосків жертви, інші можуть залишити їх на траві в надії, що рано чи пізно худобу проковтне їх разом з їжею.
А є й зовсім оригінальні суб'єкти - цим і тварин шукати не потрібно. Вони просто летять туди, де багато комарів, знаходять підходящий екземпляр, укладають його в дружні обійми і акуратно залишають на його спині своє яйце. Комар (а, точніше, комаріха) служить відмінним транспортним засобом, яке вчасно доставить личинку до пункту призначення.
Тут вже починається найцікавіше. Вірніше, найнеприємніше для худоби. Як правило, личинка виходить з яйця протягом 3-7 днів. Причому спекотна погода порядку 30-32 градусів вважається оптимальною для її розвитку. Не гаючи часу, підступна загарбниця проникає в тіло бідолахи-господаря. Куди саме вона відправляється точно не відомо, проте тварина від цього сильно страждає і втрачає у вазі.
Для подальшого зростання личинки мають потребу в кисні, тому вони утворюють в шкірі Свищева отвори. Через них вони потім і вибираються назовні, де падають на землю і заляльковуються. Імаго виходять з лялечок буквально через 2-3 секунди, а через хвилину вони вже можуть літати і спаровуватися. Всього ж цикл розвитку личинки триває близько року.
Дорослим Овід харчуватися нема чого: вони живуть за рахунок тих поживних речовин, які накопичили в личинкової стадії. Правда, вистачає такого запасу ненадовго - за різними даними, живуть імаго від трьох до двадцяти днів. Цікаво, що їх тривалість життя залежить від погоди: якщо дні ясні і жаркі, що оводи швидко знаходять свою другу половинку і відкладають яйця. Якщо ж деньки стоять непогожі, вони здатні кілька діб сидіти в траві, чекаючи слушного моменту. При цьому всі процеси в їх організмі сповільнюються, що дозволяє значно скоротити витрати енергії.
Самки оводів дуже плідні - одна така пані здатна відкласти до півтисячі яєць. Звичайно, кожна майбутня матуся намагається убезпечити своє потомство і «роздати» діточок в різні «дитячі сади», адже якщо всіх їх помістити на одній тварині, воно може просто загинути, а цього допустити ніяк не можна.
Цікаво, що нещасні жертви завжди відчувають наближення оводів. Вони починають мотати головою, бити хвостом або намагаються піти з небезпечного місця. Як вони відрізняють їх від простих мух, залишається загадкою.