Гемолізом називається розрив або різке збільшення проникності оболонки еритроцитів і вихід гемоглобіну в навколишній простір. Гемоліз може спостерігатися безпосередньо в крові, при цьому вона набуває лаковий колір. Крім того, існує внутрішньоклітинний гемоліз, що виникає в результаті руйнування еритроцитів макрофагами.
У штучних умовах гемоліз може бути викликаний розташуванням еритроцитів в гіпотонічний розчин. Для здорових людей верхня (мінімальна) межа осмотической стійкості відповідає 0,42-0,48% NaCl. При цьому руйнуються найменш стійкі до осмотичного тиску еритроцити. Повний же гемоліз (максимальна межа стійкості) відбувається при 0,30-0,34% NaCl. При анеміях кордону мінімальної і максимальної стійкості зміщуються в бік підвищення концентрації гипотонического розчину.
У новонародженої дитини і навіть грудних дітей верхня межа осмотической стійкості підвищена (осмотична стійкість знижена) і коливається в межах від 0,48 до 0,52% NaCl, а нижня - знижена (осмотична стійкість підвищена) і дорівнює 0,24-0,32 % NaCl. Отже, у новонароджених є еритроцити як зі зниженою, так і з підвищеною осмотичної стійкістю. Це явище, як видно, обумовлено наявністю в крові новонароджених еритроцитів плода, в тому числі мегалобластів, які мають підвищену резистентність до гіпотонічним розчинів.
Гемоліз може бути викликаний хімічними агентами (хлороформом, ефіром, сапоніном і ін.), Що руйнують мембрану еритроцита. У клініці нерідко зустрічається гемоліз при отруєнні оцтовою кислотою. Гемолізує властивостями володіють отрути деяких змій (біологічний гемоліз).
При сильному струшуванні ампули з кров'ю також спостерігається руйнування мембрани еритроцитів (механічний гемоліз). Механічний гемоліз може спостерігатися у хворих з протезуванням клапанного апарату серця і судин. У цих випадках найменш стійкі до механічних впливів еритроцити, б'ючись об клапани, руйнуються. Крім того, механічний гемоліз іноді виникає при тривалій ходьбі через травмування еритроцитів в капілярах стоп. При цьому гемоглобін і його похідні з'являються в сечі (маршова гемоглобінурія).
Якщо еритроцити заморозити, а потім відігріти, то виникає гемоліз, який отримав найменування термічного. Нарешті, при переливанні несумісної крові і при наявності аутоантитіл до еритроцитів розвивається імунна гемоліз. Останній є причиною виникнення анемій, і нерідко супроводжується виділенням гемоглобіну з сечею.