Американський письменник, який з тридцяти років жив в Європі, а за рік до смерті прийняв британське громадянство.
Велика фігура трансатлантичної культури рубежу XIX і XX століть.
За 51 рік літературної творчості він написав 20 романів, 112 оповідань і 12 п'єс. Червоною ниткою через всю його творчість проходить тема безпосередності й наївності представників Нового Світу, які змушені пристосовуватися або кидати виклик інтелектуальності і підступності клонящегося до занепаду Старого Світу ( «Дейзі Міллер», 1878; «Жіночий портрет», 1881; «Посли», 1903) .
Г.Джеймса вже за життя називали «майстром», і багато критиків і раніше вважають його першим романістом Америки.
Свою майстерність він відточував, не перестаючи експериментувати в жанрах оповідання, повісті та роману. Теорії і практиці Джеймса сучасний роман зобов'язаний багатьма основними принципами форми і композиції.
У 1861 під час гасіння пожежі Джеймс отримав серйозну травму хребта. Це «жахливе, хоча і непомітне каліцтво» завадило йому боротися на стороні мешканців півночі в Громадянській війні і стало причиною болісних переживань. У 1862 він вступив до Гарвардської школи права, проте незабаром кинув навчання і зайнявся письменством. У 1865 в «Атлантік мансли» ( «Atlantic Monthly») був надрукований перший підписаний ним розповідь.
У 1869 Джеймс вирушив у першу самостійну подорож по Європі, спочатку в Лондон, потім на європейський континент. Проведений за кордоном рік дав Джеймсу «інтернаціональну тему»: зіткнення Старого і Нового Світу, зазвичай виражалося в зачарованості наївного американця Європою.
У 1875 Джеймс оселився в Парижі, де потоваришував з И.С.Тургеневу, який навчив його тому, що в белетристиці характер важливіше фабули, бо цікавий характер сам по собі сюжет. Тургенєв ввів Джеймса в коло літераторів, куди входили Г.Флобер, Г.де Мопассан, Е. Золя, А.Доде і Е.Гонкур.
У 1876 Джеймс емігрував до Англії. Він прожив в Лондоні двадцять років, час від часу навідуючись на континент за матеріалом для колійних записок.
У 1897 Джеймс купив у приморському містечку Рай невелику віллу Лемхаус, де ділив час між письменством і гостями. В останні роки життя Джеймс вів надзвичайно світське життя.
Джеймс був одним з перших письменників, свідомо експериментували з літературною формою, він прагнув по-новому побачити і зобразити життя, використовуючи нові прийоми розповіді. Роман, писав він в своєму знаменитому нарисі Мистецтво прози (The Art of Fiction), повинен задовольняти єдиній вимозі - бути «цікавим». Згідно самому загальному визначенню, роман - це «особиста, безпосереднє враження від життя; в цьому в першу чергу і полягає його більша або мeньшая цінність, яка визначається силою враження ». Однак під «життям», або досвідом, Джеймс розумів «відбиток, залишений на свідомості». Тому він вважав за краще описувати не подія, але чиюсь враження від нього. Розроблена ним техніка драматізірованія думок героя залишила глибокий слід в історії роману.
Джеймс написав 20 романів, дюжину повістей, більше ста оповідань, автобіографічний цикл, безліч нарисів, критичних статей, біографій, подорожні нотатки і тисячі листів. Для першого періоду його творчості, що завершився романом "Жіночий портрет" (The Portrait of a Lady, 1881), характерно увагу письменника до інтернаціональної темі, досить складною за змістом, бо і Америка, і Європа володіли для нього як позитивними, так і негативними якостями . Романи Джеймса можна вважати спробою поєднати позитивні аспекти цих двох світів. Джеймс зазнав невдачі, і, незважаючи на прекрасне почуття гумору, його сприйняття життя було по суті трагічним. У повісті "Дейзі Міллер" (Daisy Miller), а також в романах "Родерік Хадсон" і "Американець" американці зазнають поразки в європейському оточенні. У романі Європейці (The Europeans, 1878), навпаки, європейці терплять крах в Америці.
У другій період творчості (1882-1900) Джеймс відмовився від інтернаціональної теми і навіть припинив на час складати романи і повісті, звернувшись до драми. Однак в театрі його чекав провал, і він повернувся до прози, використовуючи освоєння драматичні прийоми. Він проявив відмінне майстерність в побудові живих «сцен» за допомогою діалогу, який був не просто бесідою дійових осіб, але розкривав щось потаємне або нагнітав тривогу. Перші два романи цього періоду присвячені реформаторам. У бостонців особливу увагу приділено впливу середовища, що можна пояснити впливом на Джеймса таких письменників, як Флобер, Золя і Доде. Навколишнє середовище, на цей раз лондонська, займає центральне місце в романі Княгиня Казамассима. Цей твір, в якому Джеймс викладає власні погляди на соціалізм, вважається його найкращим «політичним» романом.
Джеймса займали і історії про привидів ( "Веселий куточок" - The Jolly Corner, "Друзі наших друзів" - The Friends of the Friends) і болісні випробування дитинства і юності в "Що знала Мейзі" (What Maisie Knew) і "Важкий вік" (The Awkward Age). Ці теми знайшли вираз і в знаменитій повісті "Поворот гвинта" (The Turn of the Screw, 1898), втіленні його теорії розповіді жахів: про жахливий слід лише натякнути, не пред'являючи його відкрито, надавши читачеві самому уявити зло, оскільки те, що він уявить, буде набагато страшніше.
До другого періоду належать два невеликих шедевра - "Листи Асперна" (The Aspern Papers, 1888) і "Звір в частіше" (The Beast in the Jungle, 1903), хоча другий розповідь нерідко відносять до останнього періоду. Обидва ці твори зачіпають важливу для Джеймса тему: аморальність, наступну з надмірною прихильність ідеям або ідеалам - літературним, артистичним або метафізичним.
Критичні роботи Джеймса "Французькі поети і романісти" (French Poets and Novelists, 1878) і "Нотатки про романіста" (Notes on Novelists, 1914) відрізняються глибокої проникливістю.
На особливу увагу заслуговують його дослідження творчості Жорж Санд, Джордж Еліот і Бальзака, а також нариси про Тургенєва, Е. Троллопу, Доде, Мопассана, П. Лоті і Г.Д. Аннунціо.
Вважається, що монографія "Готорн" (Hawthorn, 1879) говорить більше про сам Джеймса, ніж про предмет дослідження, однак в ній точно позначені гідності і недоліки Готорна-романіста.
- Watch and Ward (1871)
- Roderick Hudson (1875) Родерік Хадсон
- The American (одна тисяча вісімсот сімдесят сім) Американець
- The Europeans (1878) Європейці
- Confidence (1879) Довіра
- Washington Square (1880) Вашингтонська площа
- The Portrait of a Lady (1881) Жіночий портрет
- The Bostonians (1886) Бостонці
- The Princess Casamassima (1886) Княгиня Казамассима
- The Reverberator (1888)
- The Tragic Muse (1890) Трагічна муза
- The Other House (1896) Інший Будинок
- The Spoils of Poynton (1897) Трофеї Пойнтон
- What Maisie Knew (1897) Про що знала Мейсі
- The Awkward Age (1899) Перехідний вік
- The Sacred Fount (1901) Священний джерело
- The Wings of the Dove (1902) Крила голубки
- The Ambassadors (1903) Посли
- The Golden Bowl (1904) Золота чаша
- The Whole Family (collaborative novel with eleven other authors, 1908) Вся сім'я
- The Outcry (1911) Протест
- The Ivory Tower (unfinished 1917) Вежа зі слонової кістки
- The Sense of the Past (unfinished 1917) Сенс Минулого