"Соняшники"
Коли я бачу цей великий квітка, золотий і махровий, завжди звернений до сонця, в серці моєму починає звучати пісенька - тиха, сумна і солодка, - і в душі виникають спогади про милого далекому, про ще змалку, про те, чого не повернеш ніколи , ніколи. Я згадую тоді мого дядечка Степана Єгоровича Руднєва, курські поля, тиху садибу: мені тоді здається, що пахне білою акацією, що старість моя поганий сон і що варто тільки очі протерти - і я знову побачу незабутнє весняне.
Однак буду розповідати по порядку.
Закінчивши гімназію, потрапив я на літо в маєток до мого дядечка. На моїй чубатий голові вже була надіта студентська кашкет, і відчував я себе так, як ніби-то весь світ тільки того і чекав, щоб вітати мене, мою свободу і благословити мене на якусь нове життя.
Мені йшов тоді вісімнадцятий рік, і серце моє було отруєно тою ніжною і полохливої мрією, яка зникає разом з юністю.
Втім, не всі втрачають разом з весняними днями душевну чистоту і ніжність. І дядечко мій, Степан Єгорович, був одним з цих обраних ..
Колись, в молодості, закохався він в одну московську панночку, генеральську дочку, і зробив їй пропозицію. Але панянка не була прихильною до Степана Єгоровича і поспішила вийти заміж за якогось уланського ротмістра. Дядечко мій не розчарувався, однак, в своїй коханій і міцно занудьгував.
Друзі порадили йому поїхати за кордон, розважитися. Степан Єгорович поїхав до Венеції, але і Венеція його не втішить, хоча св. Марк і розкіш Веронезе і Тінторетто полонили його мрійливе серце.
Після Венеції оселився він у себе в селі і став жити відлюдником і диваком, невпинно мріючи про генеральську дочку, яка зникла в імлі минулих днів. І як наївні, і як ніжні були його мрії.
Коли я приїхав до дядечка, було йому вже під п'ятдесят, але все ще в особі його було щось юне. Але якесь здивування висловлювали завжди його світлі очі.
Зажили ми з дядьком, як то кажуть, душа в душу. Одне тільки обставина нас розділяло - політичні переконання: я був вільнодумець і демократ, а дядечко був прихильник аристократичної олігархії. Дивака все ввижався якийсь "рада дожів" і подобалася надзвичайно італійська пишність XVI століття. А в життєвих справах дядечко нічого не розумів. І, якби не керівник Аверьянич, маленький хутір його давно б продали з молотка.
Дядечко подарував мені славного іноходця Робінзона, і я кожен день волочився на сідлі по околицях, мріючи Бог знає про що, впевнений, що ось десь поруч чекає мене диво, зване любов'ю.
Але як я був сором'язливий і боязкий! Сміх і вигуки босоногих дівок, які потрапляли мені на дорозі, змушували мене червоніти до вух, і я не наважувався обернутися і подивитися ще раз на їх строкаті сарафани, таємно мене полонили.
А які незабутні безсонні ночі я проводив тоді! Неясні, смутні передчуття хвилювали мою кров, і все здавалося, що ось відчиняться двері і хтось увійде зараз в кімнату і скаже тихо чарівне слово - люблю.
Я тремтів, чекаючи побачення з невідомою, таємничою, прекрасною.
Іноді в місячні ночі я вилазив через вікно в сад і йшов по доріжці до ставка, знемагаючи від хвилювання і солодких солов'їні трелей.
Пам'ятаю одну ніч, коли передчуття мої нібито втілилися. Я сидів на лавці біля ставка. Місяць був на шкоду. По-літньому було душно.
Я закрив очі і мені здалося - так ясно, так осязательно близько -
жіноче обличчя, з ніжним лукавим ротом, з сріблясто-туманними очима, мрійливими і тягнуть. І я відчув, що хтось торкнувся моєї руки, і в цю мить я відчув щось гостре невимовну насолоду, яке ніколи вже не повторювалося в моєму житті, ніколи.
На старому мосту, перекинутому через річку Воронку, зустрів я Аверьянича, і він сказав мені, вказуючи батогом на південний захід:
- Гроза йде. Не раджу вам далеко їхати. У нас зливи бувають - моє шанування.
- Я до Червоної Криниці, - сказав я, посміхаючись сивовусих Аверьяничу, -
встигну. Та й грози-то я не боюся.
І я пустив мого Робінзона галопом.
А небо справді сутеніло.
Приємно скакати в надвечірній прохолодною імлі, коли беззвучно земля і мовчить небо, а серце співає свою пісню, свою мрію все про те ж милому, бажаному, неможливе, про що не розкажеш ніяк.
Я прокинувся, коли великі краплі дощу впали мені на руки і десь нерішуче і глухо зазвучав грім.
Я подивився на небо. Боже! Що там творилося. У кілька шарів повзли хмари - сині, коричневі, чорні. А там, десь у високій дали, рухалися нові каравани - вже з іншого боку, як вороже натовп.
Я повернув коня додому, але вже хлинув шалений дощ. Здавалося, що якийсь велетень-безумець б'є землю нещадно злими бичами. А за горами хмар регоче інший лютий велетень. І це його очі виблискують білими блискавками.
В якихось п'ять хвилин дорогу розмило, і ноги коня безпорадно грузли в мокрому чорноземі. Руда імла затулила від мене світ. Я кроком їхав, як сліпий, кинувши поводи на шию Робінзону.
Зовсім несподівано пролунали біля мене голосу і чорний кузов фаетона, з піднятим верхом, виріс з дощової невиразною імли.
- Ви не з Самигіна будете? - запитав мене кучер, коли я впритул наїхав на чужій екіпаж.
- Так. Звідти, - крикнув я, почекавши, коли прогримів грім.
При світлі блискавок я побачив, що в фаетоні сидить маленька фігура, мабуть жіноча, але особи я не встиг розгледіти.
- А ось ми не знаємо, куди тепер їхати, - продовжував балакучий візник, - до нас кажеш, до вас чи - куди ближче? Злива-то адже, Боже мій, -
- Поїдемо до нас, будь ласка, - сказав я, нахиляючись і зазираючи в фаетон.
- Ні, до нас ближче, - сказала маленька жінка, - дякую вам. А ось ви краще кінь вашу. Михею віддайте, а самі в фаетон сідайте. Тут все-таки від дощу захист.
- Полезайте, пан, - мовив Михей і відібрав у мене поводи, помітивши мою нерішучість.
- Мене звуть Наталією Петрівною, - сказала вона, заглядаючи мені в очі, - я тепер одна. Чоловік на Кавказ поїхав. Він лікар. Санаторій там влаштовує.
Гроза шуміла, і я не міг зрозуміти доброї половини того, що говорила мені Наталя Петрівна, але зате я бачив її лукаві зеленувато-перлинні очі, її милі губи, нескладно окреслені, але тягнуть посмішкою, я відчував поруч її ніжне маленьке тіло - і від всього цього у мене слабо і солодко паморочилося в голові.
Наталя Петрівна провела мене в круглу їдальню. Нам подали веселий самовар, і вона стала мені пояснювати, куди і навіщо вона їхала в фаетоні, але я слухав її слова, як музику, не розуміючи їхнього змісту. Погляд, мабуть, був у мене при цьому дивний і розсіяний, так що Наталя Петрівна, помітивши його, зупинилася на півслові і запитала, що зі мною.
Я зніяковів і став прощатися.
- Відвідуйте мене, - сказала вона ласкаво, коли я, боячись, цілував її руку.
Я розповів дядечкові про моє знайомство. Він уважно вислухав мене і сказав:
- Ти говориш, у неї русяве волосся.
- У моєї нареченої теж були русяве волосся.
Щоб доставити дядечкові задоволення, я сказав:
Він почервонів, як юнак, і охоче став говорити на цю тему.
У найближчу неділю я поїхав з візитом до Наталії Петрівні. Вона зустріла мене, як старого знайомого.
Ми гуляли по саду, де величезні тополі шаруділи своїми верхівками;
сиділи біля греблі, де не втомлюючись дзюрчала вода; потім пішли в поля.
Всі мене полонило в Наталії Петрівні: і її милий погляд, і мрійлива усмішка, і її пальці, блідо-рожеві, як пелюстки мальви.
Вона говорила зі мною довірливо і ніжно, як з молодшим братом, і я був щасливий, щасливий. Одне тільки мене бентежило: вона невпинно згадувала про свого чоловіка.
Я вже знав, що його звуть Павлом Івановичем, що він білявий, що у нього велика борода, блакитні очі, що він геніальний вчений, лікар, психолог, що він ідеальний чоловік, що він сильний, сміливий, здоровий та інше, та інше.
Я якось не дуже захоплювався цією людиною, незважаючи на полум'яне красномовство Наталії Петрівни.
Вночі я шепотів невпинно: люблю, люблю. І все мріяв відкрити мою таємницю Наталії Петрівні.
Одного разу, після вечірнього чаю, ми пішли з нею гуляти, спустилися в Алябьевскую балку, де було сиро і пахло болотом, піднялися на високий пагорб, причому Наталя Петрівна сперлася на мою руку і притиснулася до мене плечем, і опинилися, нарешті, близько величезного поля соняшників. Вечоріло.
Соняшники повернули свої жовті голови на захід. Було тихо. І здавалося, що земля втомилася і спить.
Те, що Наталя Петрівна стосується мене своїм маленьким ніжним плечиком; то, що вона мовчить, і ця рожева надвечірня тиша полів -
все хвилювало мене, і неясна надія на щось виникла у мене в серці.
- Ходімо сюди, - сказала тихо Наталія Петрівна і злегка штовхнула мене до соняшників.
Ми увійшли в цей зелений лабіринт, де над нашими головами погойдувалися золоті чаші, і скоро світ пропав для нас і ми для світу.
Дивуючись, я слідував тепер за Наталею Петрівною, яка пробиралася крізь хащі соняшників, як звір.
Нарешті, на маленькій галявині вона зупинилася і сіла на землю. І я опустився покірно біля її ніг. Ми бачили клаптик далекого безмовного неба, а навколо нас була непроникна зелена стіна. Ми були одні, одні.
- Який ви милий! Милий! - сказала Наталія Петрівна і притиснула свою долоню до моїх губ.
У мене закрутилася голова від щастя.
- Що з вами? - запитала Наталя Петрівна, помітивши моє хвилювання.
- Я люблю вас, - пробурмотів я, відчуваючи, що червонію.
Наталя Петрівна загадково посміхнулася.
Несподівано вона наблизила свої губи до моїх губ, я відчув її гаряче дихання, і вологий довгий поцілунок, незрозумілий для мене, змусив мене тремтіти від неясного почуття насолоди і тривоги.
Потім, злегка відштовхнувши мене, Наталя Петрівна сказала тихо:
- Тут мені в перший раз зізнався в любові Павло. у вас очі як у Павла, зовсім як у нього. Він надіслав телеграму. Завтра приїде.
Див. Також Чулков Георгій Іванович - Проза (розповіді, поеми, романи.):
Полунощной СВІТЛО
I Вороняччя траурної зграєю піднялося з беріз, голосно каркаючи. Закружляли.
свинячий син
Жив-був свинячий син Ванька, на прізвище - Хрюшкін. Батьки Хрюшкіна б.