Став я його потроху з клітки випускати. Літає він бувало по кімнаті, а як зголодніє, тому в клітку летить. Ручний - нічого не боїться, на плече до мене сяде або на голову. Зберемося ми обідати, застукають ложками, тарілками - шпак прямо на стіл, крихти зі скатертини збирає. Дуже любив він м'ясо. Як подадуть його, норовить зі сковорідки шматочок поцупити. Мама сміється, жене його: «обпечешся адже!» А він пір'ячко стовбурчить, на маму сердиться, кричить: «Чир-чіррр!» Ми його Чир-Чіричем і прозвали.
Накрошат йому їжу на тарілку, вгамують і дадуть. Він в одну мить все підбере.
Якось дали м'ясця старому котові Івановичу. Тільки він сів поїсти, раптом бачимо, шпак бочком-бочком - і до його тарілці. Ми дивимося, що далі буде. Підскакав шпак, приловчився і прямо з-під носа у кота шматочок м'яса вихопив. Тут навіть добродушний Іванович обурився такою зухвалістю і замахнувся на кривдника лапою. А шпак і не боїться - так на нього і налітає: «Чир-чйррр!» Та раптом як тюкнет дзьобом Івановича прямо в ніс! Пирхнув кіт, затряс головою, а потім повернувся і пішов геть від тарілки: стану, мовляв, я з усякою дрібнотою зв'язуватися!
З тих лор коту від шпака життя не стало: тільки розляжеться товстий Іванович на сонечку погрітися, шпак вже тут як тут, норовить за хвіст або за вухо дзьобом щіпнуть. Мама його рушником геть жене: «Ну що ти до Івановичу чіпляєшся!»
А скворушка намагається маму за рушник схопити. «Чир-чіррр!» Потім стриб - і на голову мамі сяде. Розбійник, та й годі!
Зате зі старим Джеком, татової мисливським собакою, скворушка дуже подружився. Джек вівсянку з миски їсть - і шпак на краєчок сяде, теж клює. Вляжеться Джек у себе на підстилці - шпак йому на спину злетить, немов з вовни щось дзьобом вибирає, та так обережно, ніколи боляче не зробить. Джек навіть очі замружить - видно, приємно йому.
Якось після чаю мама налила в полоскальницю теплою соди - чашки помити. Тільки відвернулася, звідки не візьмись шпак - прямо в полоскальницю і почав плескатися, весь стіл водою залив.
- Мама повернулася: «Ах ти, негідний!»
А шпак вже на двері сидить, обтрушується, пір'ячко чистить.
До того осмілів - усюди лізе, все тягне, біда з ним і тільки! Мама терпіла, терпіла і не витримала.
- Замкніть, - каже, - цього розбійника в клітку! Або випустіть його.
Дуже не хотілося мені зі Скворушка розлучатися, та нічого не поробиш - не замикав же його насправді - в клітку!
На ранок відкрив я вікно. Шпак миттю з клітки вискочив, сів на підвіконня і не знає, куди ж далі летіти - в кімнату або в сад. А тут сонце виглянуло, яскраво так. Обтрусився шпак, розправив крила і полетів на волю. Сів в саду на дерево, почав пір'я чистити, чепуритися, задоволений такою. Весело мені на нього дивитися, як він радіє, і сумно трохи: не буде в мене більше ручного шпака!
Посидів він на дереві, потім спурхнув і полетів кудись.
Весь ранок я місця собі знайти не міг, шкодував, що Скворушка випустив.
Настав час обіду. Всі сіли за стіл. Тільки застукали ложками, раптом чуємо: «Чир-чіррр. »Не знати звідки - летить мій шпак прямо у вікно і на стіл. Тут вже і мама не витримала, каже:
- Розумниця ти моя! Назад прилетів, скучив.
А шпак ніби розуміє, лізе до неї, прямо з тарілки варене м'ясо тягне. Наївся і на шафу злетів.
З тих пір став він жити на повній свободі: хоче - по саду літає, хоче - по кімнаті, а ввечері обов'язково до себе в клітку летить.
Настала осінь, пожовк сад, в полях прибрали хліб, а на луках біля річки виросли копиці сіна. Шпаки зібралися в зграї; впродовж дня літали по полях і луках або сиділи на копицях. Скворушка мій теж став пропадати цілими днями, іноді і ночувати додому не повертався, то ніч, то дві, а потім і зовсім зник - напевно, полетів з іншими шпаками в теплі краї.
Прийшла зима. Часто згадували ми про Скворушка, особливо вечорами, коли топили піч і у вогника збиралися всі мої приятелі: Джек, Іванич і ручної заєць Ушан. Десь тепер наш скворушка? Чи живий він?
Нарешті і зима скінчилася. Знову з'явилися в саду проталини. Опівдні сонце припікало зовсім по-літньому, і тоді в їдальні навіть відчиняли вікно.
Якось порався я у себе в кімнаті зі своїми вудками. Раптом чую за дверима: «Чир-чіррр. »Я навіть здригнувся:« Що таке? »Вискочив в їдальню - і очам не вірю: сидить на підвіконні мій скворушка, так і заливається, так і співає!
- Скворушка, Чірич! Звідки ж ти прибув?
Хотів я до нього підійти, а він назад у вікно і сів в саду на яблуню. Відвик, значить, від мене.
Оселився він знову в своєму шпаківні. І скворчіха з ним прилетіла - вже не знаю тільки, стара чи нова.
Часто бувало прилетить скворушка до нас на підвіконня, сяде і співає. Я йому тарілку з вареним м'ясом поставлю, тазик з водою. Він все м'ясо поїсть, води нап'ється і викуповується в тазику. А в кімнату залітати так і не захотів.
Мій батько служив лікарем в сільській лікарні. Ми жили на самому краю села, а прямо за селом починався молодий березовий ліс. Навесні і влітку ми, дітлахи, цілими днями пропадали там. Я навіть мріяв: коли виросту, обов'язково зроблюся лісовим сторожем, як дідусь Іван, одягну постоли, відпущу бороду і буду бродити по лісі з величезною палицею і кошиком через плече.
Ідеш по лісовій стежці - кругом берізки та кущі ліщини. Сонечко крізь зелені гілки просвічує і розсипається по землі тисячами золотих гуртків. А ти крокуєш по посипаної сонячним золотом доріжці і поглядаєш по сторонам, під кущі - чи не причаївся десь біля пенька пузатий білий гриб.
Восени я виходив в ліс на полювання. Я брав палицю замість рушниці і бродив по лісі, уявляючи, що вистежую дикого звіра. Побачиш бувало старий, оброслий мохом пень і уявиш собі, ніби це ведмідь. Навіть самому моторошно стане! Вистрілиш з палочного рушниці, вихопиш з-за пояса дерев'яний кинджал - і врукопашну зі страшним звіром ...
Пізньої осені вранці до нас на узлісся прилітали тетерева. Вони сідали по беріз і, сидячи на тоненьких гілках, гойдалися від вітру, зривали березові сережки, годувалися насінням.
Я бувало намагався встати якомога раніше, вибігав на бугор і підлягає милувався цими великими чорними птахами. Але жодного разу мені не вдавалося підкрастися до них ближче.
Тільки почнеш підбиратися, а тетерева вже помітили, витягли шиї, насторожилися. Зробиш ще крок-два, а вони хлоп-хлоп крилами - і розлетілися.
Але от якось раз зайшов до батька лісник - дідусь Іван. Я розповів йому, як вранці бігаю дивитися на Тетерева, та ніяк не можу до них підкрастися. Дідусь засміявся і сказав:
- Ну, ми їх з тобою перехитримо! Проси батька, щоб він тобі дозволив завтра зі мною на полювання піти. Тільки не проспи.
Батько на полювання мене відпустив. Звичайно, я не міг заснути ні на хвилину - все боявся проспати. Дідусь зайшов за мною, коли було ще зовсім темно. Задовго до світла ми вже пробиралися до Мосту. Старий ніс на плечі рушницю і мішок. Я запитав:
- Дідусь, що у тебе в мішку?
А він тільки рукою махнув: прийде час - побачиш.
Ми вийшли на галявину. Там стояв курінь. Старий поклав рушницю на землю і розв'язав мішок. Я заглянув в нього, та так і ахнув. У мішку лежали зроблені з ганчірок два тетерева. З розмаїтих ганчірок курочка-тетерка, а з чорних - тетерев-півень. Хвіст у півня був зроблений зі справжніх тетеревиних пір'я. Я ніяк не міг зрозуміти, навіщо дідусеві потрібні ці іграшкові птиці, а він сміявся і нічого не відповідав на мої запитання. Зрубав молоду берізку, прив'язав до верхівки тропічних Тетерева і закопав берізку в землю посередині галявинки. Здалеку можна було подумати, що на берізки сидять два справжніх, живих тетерева.
Влаштував це дідусь, вліз в курінь і покликав мене до себе.
- Слухай, - сказав він мені. - Зараз тетерева прилетять сюди годуватися. Побачать наших, подумають, що це живі, і підсядуть до них, щоб разом березові сережки обскубувати, а ми їх тут і вполюємо.
Дідусь замовк. Я сів зручніше, розсунув трохи гілки куреня і виглянув назовні. У лісі було якось похмуро, непривітно. Дерева вже все облетіли, стояли почорнілі, голі, а на землі лежав білий колючий іній. Не чути було пташиних голосів. Тільки одні синиці-пухляк, як ватяні м'ячики, стрибали і перелітали з гілки на гілку.
Але ось над лісом здалося сонце. Іній почав танути, переливатися різнокольоровими вогниками, і весь ліс відразу повеселішав, ніби налився рожевим, ранковим світлом. Раптом я почув десь зовсім близько шум крил: великий птах летить! Подивився в щілинку, бачу - на нашу берізку поруч з ганчірковими птахами сіл справжній, живий тетерев, та такий великий, красивий! Я так близько жодного разу тетерева і не бачив. Кожне пір'їнка можна розгледіти. Сам чорний, з синюватим відливом; пір'я хвоста завиваються на дві сторони, а над очима червоні брови. Сів на гілку, підняв голову і озирається.
- Стріляй, дідусь, стріляй!
Тетерів злякався і полетів.
А дідусь дуже розсердився.
- Хіба можна, - каже, - на полюванні кричати! Всіх Тетерева тепер розполохав. Даремно я тебе тільки брав з собою.
Так в цей раз ми нічого і не вбили.
У дитинстві у мене жив ручної їжачок. Коли його хлопці гладили, він притискав до спини колючки і робився зовсім м'яким. За це ми його прозвали Пушком.
Якщо Пушок був голодний, він ганявся за мною, як собака. При цьому він сопів, пирхав і тихенько кусав мене за ноги, вимагаючи їжі.
Влітку я брав Гармата з собою гуляти в сад. Він бігав по доріжках, ловив жабенят, жуків, равликів і з апетитом їх з'їдав.
Коли настала зима, я перестав брати Гармата на прогулянки і тримав його вдома. Годували ми тепер Гармата молоком, супом, квашені хлібом. Наїсться бувало їжачок, забереться за грубку, згорнеться клубочком і спить. А ввечері вилізе і почне по кімнатах бігати. Всю ніч бігає, лапками тупотить, всім спати заважає. Так він у нас в будинку більше половини зими прожив і жодного разу на вулиці не був.
Але ось зібрався я якось на санках з гори кататися, а товаришів у дворі немає. Я і вирішив взяти з собою Гармата. Дістав коробочок, настелити туди сіна я посадив їжака, а щоб йому тепліше було, зверху теж сіном закрив. Коробочок поставив в санки і побіг до ставка, де ми завжди катаємося з гори.
Я біг щодуху, уявляючи себе конем, і віз в санках Гармата.
Було дуже добре, світило сонце, мороз щипав вуха, ніс. Зате вітер зовсім ущух, так що дим з сільських труб не клубочився, а прямими стовпами упирався в небо. Я дивився на ці стовпи, і мені здавалося, що це зовсім не дим, а з неба спускаються товсті сині мотузки і внизу до них прив'язані за труби маленькі іграшкові будиночки, і це було дуже кумедно.
Накатався я досхочу з гори і повіз санки з їжаком додому.
Везу, раптом назустріч хлопці - біжать до села дивитися вбитого вовка. Його тільки що туди мисливці