Летить дятел і несе в дзьобі соснову шишку.
Прилетів і сів на осику; та не на гілку, як всі птахи, а прямо на стовбур, як муха на стіну. Зачепився за кору гострими кігтями, а знизу ще хвостом підпирається. Пір'я у нього в хвості жорсткі - міцні, як підпірки.
Сунув свіжу шишку в ту расщелінку, а стару витягнув дзьобом і викинув. Потім сів зручніше, сперся на Розчепірений хвіст і почав щосили довбати шишку, викльовувати насіння.
Розправився з цієї, полетів за одною.
Ось чому під осикою стільки соснових шишок опинилося!
Видно, сподобалася дятла ця осика з расщелінкой в стовбурі, і вибрав він її для своєї "кузні". Так ми, натуралісти, називаємо місце, де дятел шишки расклевивает.
Задивився я на дятла, як він своїм дзьобом з розмаху шишки довбає. Задивився і задумався:
"Спритно це у нього виходить: і сам ситий і лісі користь. Не всі насіння йому в рот потраплять, багато і разроняет. Чи впадуть насіння на сніг. Які загинуть, а які навесні і проростуть.
Може, з тієї шишки, що зараз дятел довбає, теж насіннячко на землю впало, і виросте з нього деревце, спершу зовсім маленьке, а потім зміцніє, візьме силу і потягнеться вгору, до високого, ось як зараз треба мною, блакитному небу ... "
Став я навколо себе оглядатися: скільки їх тут з-під снігу стовбурчиться! Хто їх насіяв? Дятел, клести або білки, або вітер насіння заніс?
Ледве визирають крихітні деревця, трохи товстіший травинок. А пройде тридцять-сорок років, і підніметься ось на цьому самому місці молодий сосновий бір.
Заповідник - це таке місце, де забороняється будь-яке бажання і тварини спокійно розлучаються, як у величезному зоопарку, тільки не в клітках, а на повній свободі. Такі заповідники необхідні, щоб зберегти в природі цінних тварин - соболів, бобрів, котиків, лосів ... В одному з таких заповідників я служив науковим співробітником.
Наш заповідник перебував серед лісів і боліт, в яких водилися найрізноманітніші звірі й птахи. На березі невеликої лісової річки стояв будиночок, де жили ми, співробітники заповідника.
Щоранку зі сходом сонця ми брали з собою польові сумки, записні книжки, їжу і йшли на цілий день в ліс спостерігати і вивчати життя його крилатих і чотириногих мешканців. На десятки кілометрів в окружності ми знали кожну нірку, кожне гніздо, скільки де дитинчат, коли вони з'явилися на світ, ніж їх годують батьки, знали всі їхні радощі й негаразди і всіляко намагалися допомогти нашим лісовим друзям.
Один раз вранці, коли ми вже збиралися в звичайний похід, чуємо - під вікнами застукали колеса воза. Це було рідкісне подія: не часто хтось заглядав у нашу глушину. Ми всі вискочили на ганок.
З воза не поспішаючи виліз широкий присадкуватий чоловік з величезною кучерявою бородою від самих очей майже до пояса - справжній дід-лісник. Бородач підійшов до нас, привітався і подав лист. Виявилося, що він привіз до нас з іншого заповідника двох бобрів. Ми зняли з воза великий ящик, в якому серед свіжого сіна щось вовтузилося, пихкало і фиркає.
- Затомится, бідолахи, - сказав бородань. - Адже більше тисячі кілометрів залізницею проїхали так на возі кілометрів двісті. Закачав їх зовсім.
Наш новий знайомий, дядько Микита, взяв кліщі, відірвав цвяхи і відкрив кришку.
- Бобки, бобки, вилазьте сюди, розімніть трошки, а то ви вже там, напевно, зовсім запарилися.
Зараз же з сіна здалася одна і слідом за нею інша темна мордочка.
- Лізьте, лізьте сюди, - гукнув дядько Микита, нахиляючи ящик.
Бобри не змусили себе довго просити і тут же незграбно повилазили зі свого дорожнього приміщення. Я з цікавістю оглядав цих великих - водяних гризунів. Кожен з них важив, мабуть, не менше двадцяти кілограмів. Товсті, як вгодовані щенята, одягнені в свої розкішні боброві шуби, вони здавалися дуже статечними, важливими. Бобри були зовсім ручні і дозволяли себе гладити. Особливо чудові були у них хвости: широкі, плоскі, як лопатки, і вкриті не шерстю, а риб'ячою лускою. Перевалюючись на своїх коротеньких лапах, бобри солідно ходили по галявині біля будинку, за часами сідали і забавно розчісували задніми лапами звалятися за дорогу шерсть.
Ми принесли на галявину великий мідний таз і налили в нього кілька відер води. Почувши плескіт води, бобри прожогом кинулися до тазу, влізли в нього і почали купатися. Не передати, як вони зраділи! Чого тільки вони не виробляли в тазу! Плавали, пірнали, перекидалися, а коли ми додавали воду, разом кидалися під струмінь, переверталися на спину, на бік і плескалися, як пустотливі хлопці. Після купання бобри довго, ретельно розчісували і приводили в порядок свої шубки. Потім ми принесли їм осикових гілок. Бобри почали наминати їх з таким апетитом, що нам мимоволі теж захотілося спробувати пожувати гілочку. Виявилося - гірка, як хіна. Ось вже дійсно у кожного свій смак!
Коли наші гості наситилися, ми настелили - в ящик свіжого сіна і помістили туди бобрів на відпочинок, а самі пішли показувати дядькові Микиті наші річкові угіддя.
Доро гой старий розповів нам історію своїх вихованців. Минулого літа пішов він якось у себе в заповіднику перевіряти по озерам качині виводки. Собака залізла в озеро шукати качок. Вона перепливала між очеретами відкритий плесо. Раптом із сусідніх очеретів з'явилися два звірка і пустилися слідом за собакою. Пливли вони дуже швидко, так що відразу її нагнали. Пес тривожно глянув на своїх несподіваних супутників, але ті, мабуть, зовсім не збиралися на нього нападати. Вони тільки пливли слідом, не відстаючи. Пес, спантеличений такою непрошеної компанією, повернувся і поплив назад. Тваринки теж повернули, немов були прив'язані до його хвоста. Так всі троє і дісталися до берега. Собака вискочив на траву і кинулася до господаря, а слідом за нею, плутаючись у траві, незграбно пришкандибала і обидва її супутника. Це були ще зовсім молоді бобрята. Очевидно, мати у них загинула, вони і взяли пливе собаку за бобріху. Дядько Микита віяв бобрят до себе в будинок і виростив їх; спершу поїв молоком з саморобною соски, а потім став давати молоді гілочки верболозу і осичняків. Так бобрята і прожили у нього все літо, осінь і зиму.
Прийшла весна. Бобрят потрібно було випустити на волю. Адже не могли ж весь вік прожити ці водні звірята в будинку за піччю! Правда, у них там стояла велика балія з водою, але бобрята за зиму так виросли, що ледве вміщалися в такий саморобної ванні і, купаючись, заливали водою всю кімнату.
Ось і вирішив дядько Микита випустити бобрят в те озеро, звідки їх приніс. Але тут з центру прийшло розпорядження. У ньому йшлося про те, що треба відловити бобрів і відвезти для розселення в наш заповідник. Доручили цю справу дядькові Микиті. Він погодився, зібрав пожитки, посадив в ящик своїх бобрят і приїхав до нас.
Ми показали дядькові Микиті річку, озера, але найбільше йому сподобався глухий лісової проток, зарослий очеретом. Місцями проток розширювався в невеликі глибокі плеса, а місцями біг вузьким лісовим струмком. По берегах ріс молодий осичняк - улюблена їжа бобрят.
- Ось тут ми їх і випустимо, - вирішив дядько Микита.
Тут же на березі протоки стояла хатинка, в якій раніше жив лісник. Тепер хатинка була порожня.
- Саме для мене підходяще місце проживання, - милувався на неї дядько Микита. - Ліс кругом і вода поруч - і Бобков мої тут же оселяться. Чудове місце!
На наступний день по лісовій, давно не езженной дорозі ми привезли бобрів до протоку і випустили на берег. Тваринки озирнулися і, відчувши воду, відразу ж кинулися в неї. В одну мить з гучним сплеском вони зникли під водою; потім виринули і, ніби граючись, попливли один за одним. Пірнаючи, вони голосно шльопали своїми плоскими хвостами по воді. Бризки летіли на всі боки. Нарешті бобри наплавались, пішли під берег і зникли там серед очеретів і кущів. Ми залишили їх у спокої і вирушили з дядьком Микитою допомагати йому влаштовуватися в лісовій хатинці.
Бобри відмінно прижилися на новому місці. На жаль, бачити їх днем вдавалося не часто. Більшу частину дня звірята відпочивали в викопаній ними норі, в глушині вільхових заростей. Зате з настанням вечора вони приймалися за роботу. Бобри вилазили на бережок, де ріс молодий осичняк, сідали біля дерев і, обхопивши їх передніми лапами, починали гризти. Якщо стовбур дерева був досить товстий, бобри поступово обгризали його навколо. Тваринки працювали до тих пір, поки дерево не падало на землю, ніби підрубане сокирою. Зваливши осику, бобри починали старанно піклуватися біля неї. Гострими, як ножі, зубами вони відгризають гілки, тягли їх у воду і пливли зі своєю ношею до наміченого місця. Там вони засовували гілки під берег і поверталися за новими, які також складали в свої підводні комори. Так працювали бобри щоночі до самого ранку - готували собі запаси корму на зиму.
Одного разу восени дядько Микита прийшов до нас. Перед цим ми більше тижня його не бачили.
- Хочете подивитися, що мої Бобков витворяють? - весело запитав він.
На наші розпитування дядько Микита нічого не хотів розповідати.