Геосинклінальні складчасті пояса ділять на великі і малі, що розрізняються своїми розмірами і історією розвитку. Малих поясів налічують два, вони розташовані в Африці (Внутріафріканскій) і в Південній Америці (Бразильський). Їх геосинклинальное розвиток тривало протягом всієї протерозойської ери. Великі пояса почали своє геосинклинальное розвиток пізніше - з пізнього протерозою. Три з них - Урало-Монгольський, Атлантичний і Арктичний - завершили своє геосинклинальное розвиток ще в кінці палеозойської ери, а всередині Середземноморського і Тихоокеанського поясів досі збереглися великі території, де геосинклінальні процеси тривають. Кожен геосинклінальний пояс має свої специфічні особливості будови і геологічного розвитку, але є і загальні закономірності в їх будові і розвитку.
Найбільш великими частинами геосинклінальних поясів є геосинклінальні складчасті області, всередині яких виділяють дрібніші структури - геосинклінальні прогини і геоантіклінальниє підняття (геоантікліналі). Прогини є основними елементами кожної геосинклінальної області - ділянками інтенсивного прогинання, накопичення опадів і вулканізму. В межах геосинклінальної області можуть бути два, три і більше таких прогинів. Геосинклінальні прогини відокремлені один від одного піднятими ділянками - геоантикліналям, де в основному йшли процеси розмиву. Кілька геосинклінальних прогинів і розташованих між ними геоантіклінальних підняттів утворюють геосинклінальної систему.
Прикладом може служити великий Середземноморський пояс, що простягнувся через все східне півкуля від західного узбережжя Європи і північного заходу Африки до островів Індонезії включно. Усередині цього пояса виділяють кілька геосинклінальних складчастих областей: Західно-Європейську, Альпійську, Північно-Африканську, Індокитайському і ін. У кожній з цих складчастих областей виділяють багато геосинклінальних систем. Особливо багато їх в складно побудованої Альпійської складчастої області: геосинклінальні системи Піренеїв, Альп, Карпат, Кримсько-Кавказька, Гімалайський і ін.
У складною і тривалою історії розвитку геосинклінальних складчастих областей виділяють два етапи - головний і заключний (орогенний).
Головний етап характеризується процесами глибокого опускання земної кори в геосинклінальних прогинах, що є основними ділянками накопичення опадів. В цей же час в сусідніх геоантикліналям відбувається здіймання, вони стають місцями розмиву і знесення уламкового матеріалу. Різко диференційовані процеси опускання в геосинкліналях і підняття в геоантикліналям призводять до дроблення земної кори і до виникнення численних глибоких розривів в ній, званих глибинними розломами. За цим розламах з великих глибин піднімається вгору колосальна маса вулканічного матеріалу, який утворює на поверхні земної кори - на суші або на океанічному дні - численні вулкани, виливають лаву і викидають при вибухах вулканічний попіл і масу уламків гірських порід. Таким чином, на дні геосинклінальних Морея поряд з морськими опадами - пісками і глинами - накопичується і вулканічний матеріал, який то утворює величезні товщі ефузивних порід, то перешаровуються з шарами осадових порід. Цей процес відбувається безперервно протягом тривалого опускання геосинклінальних прогинів, в результаті чого накопичується багатокілометрова товща вулканогенно-осадових порід, що об'єднуються під назвою вулканогенно-осадової формації. Цей процес відбувається нерівномірно, залежно від величини рухів земної кори в геосинклінальних областях. У періоди більш спокійного прогинання глибинні розломи «заліковуються» і не поставляють вулканічний матеріал. У ці проміжки часу накопичуються менші за потужністю карбонатная (вапняки і доломіт) і терригенная (піски і глини) формації. У глибоких ділянках геосинклінальних прогинів осідає тонкий матеріал, з якого утворюється глиниста формація.
Процес накопичення потужних геосинклінальних формацій весь час супроводжується рухами земної кори - опусканиями в геосинклінальних прогинах і підняттями в геоантіклінальних ділянках. В результаті цих рухів шари накопичилися потужних опадів піддаються різним деформацій і набувають сложноскладчатую структуру. Найбільш сильно складкообразовательние процеси проявляються в кінці головного етапу розвитку геосинклінальних областей, коли опускання геосинклінальних прогинів припиняється і починається загальне підняття, яке охоплює спочатку геоантіклінальниє ділянки і крайові частини прогинів, а потім і їх центральні частини. Це призводить до інтенсивного зім'яту в складки всіх верств, що утворилися в геосинклінальних прогинах. Море відступає, осадконакопление припиняється і зім'яті в складні складки шари виявляються вище рівня моря; виникає сложноскладчатая гірська область. До цього часу - до кінця головного геосинклінального етапу - приурочено впровадження великих гранітних інтрузій, з якими пов'язане утворення багатьох родовищ металевих корисних копалин.
Геосинклінальні складчасті області вступають в другій, орогенний етап свого розвитку слідом за підняттям, що відбулися в кінці головного етапу. На орогенов етапі тривають процеси підняття і освіти великих гірських ланцюгів і масивів. Паралельно з формуванням гірських гряд утворюються великі западини, розділені гірськими масивами. У цих западинах, званих міжгірними, відбувається накопичення грубообломочних порід - конгломератів і грубих пісків, які отримали назву молассового формації. Крім міжгірських западин, молассового формація накопичується і в крайових частинах платформ, що примикають до утворився гірськими масивами. Тут на орогенов етапі, виникають так звані крайові прогини, в яких відбувається накопичення не тільки молассового формації, але і соленосних або вугленосної формації, в залежності від кліматичних умов і умов накопичення опадів. Орогенний етап супроводжується складкообразовательние процесами і впровадженням великих гранітних інтрузій. Геосинклінальная область поступово перетворюється в дуже складно побудовану складчасту гірську область. Закінчення орогенного етапу знаменує закінчення геосинклінального розвитку - припиняються процеси горотворення, складчастості, прогинання міжгірських западин. Гірська країна вступає в платформний етап, який супроводжується поступовим згладжуванням рельєфу і повільним накопиченням спокійно залягають порід платформного чохла поверх сложноскладчатих, але нівелювати з поверхні геосинклінальних відкладень. Формується платформа, складчастим підставою (фундаментом) якої стають перемятие в складки породи, що утворилися в геосинклінальних умовах. Власне платформеними є осадові породи платформного чохла.
Процес розвитку геосинклінальних областей з часу утворення перших геосинклінальних прогинів до перетворення їх в платформні області тривав десятки і сотні мільйонів років. В результаті цього тривалого процесу багато геосинклінальні області всередині геосинклінальних поясів і навіть цілі геосинклінальні пояса повністю перетворилися в платформні території. Платформи, що утворилися всередині геосинклінальних поясів, отримали назву молодих, так як їх складчаста підстава сформувалося значно пізніше, ніж у древніх платформ. За часом формування фундаменту розрізняють три основних типи молодих платформ: з докембрийским, палеозойським і мезозойским складчастим підставою. Фундамент перших платформ сформувався в кінці протерозою після байкальської складчастості, в результаті якої виникли складчасті структури - байкаліди. Фундамент друге платформ сформувався в кінці палеозою після герцинського складчастості, в результаті якої виникли складчасті структури - герциніди. Фундамент третього типу платформ утворився в кінці мезозою після мезозойської складчастості, в результаті якої виникли складчасті структури - мезозоїд.
В межах областей Байкальської і палеозойської складчастості, які сформувалися як складчасті області багато сотень мільйонів років назад, великі площі покриті досить потужним платформних чохлом (сотні метрів і перші кілометри). В межах областей мезозойської складчастості, які сформувалися як складчасті області значно пізніше (час прояву складчастості від 100 до 60 млн. Років), платформний чохол зміг утворитися на порівняно невеликих ділянках, а на значних площах поверхні Землі тут оголені складчасті структури мезозоїд.
Закінчуючи опис будови і розвитку геосинклінальних складчастих поясів, слід охарактеризувати їх сучасну структуру. Раніше було вже зазначено, що обидва малих пояса - Бразильський і Внутріафріканскій, а також три з великих поясів - Урало-Монгольський, Атлантичний і Арктичний - давно закінчили своє геосинклинальное розвиток. У наш час геосинклінальний режим продовжує зберігатися на значних площах Середземноморського і Тихоокеанського поясів. Сучасні геосинклінальні області Тихоокеанського пояса знаходяться на головному етапі, вони зберегли рухливість до теперішнього часу, тут інтенсивно проявляються опускання і підняття окремих ділянок, сучасні складкообразовательние процеси, землетрусу, вулканізм. Інша картина спостерігається в межах Середземноморського поясу, де сучасна Альпійська геосинклінальна область була охоплена молодий кайнозойської альпійською складчастістю і знаходиться зараз на орогенов етапі. Тут найвищі на Землі гірські масиви (Гімалаї, Каракорум, Памір і ін.), Які до сих пір є постачальниками грубообломочного матеріалу в розташовані поруч міжгірські западини. У Альпійської геосинклінальної області ще досить часті землетруси, іноді виявляють свою дію окремі вулкани. Геосинклінальний режим тут завершується.
Геосинклінальні складчасті області є основними джерелами видобутку найважливіших корисних копалин. Серед них найбільшу роль відіграють руди різних металів: міді, свинцю, цинку, золота, срібла, олова, вольфраму, молібдену, нікелю, кобальту та ін. До осадовим породам міжгірських западин і крайових прогинів приурочені великі родовища кам'яного вугілля, нафтові і газові родовища.