Інші філософи давнини розглядали буття як безперервно стає. Так, Геракліт сформулював низку діалектичних принципів буття і пізнання. Діалектика у Геракліта - концепція безперервної зміни, становлення, яке мислиться в межах матеріального космосу і в основному є кругообігом речових стихій - вогню, повітря, води і землі. Тут виступає у філософа знаменитий образ ріки, в яку не можна увійти двічі, оскільки в кожен момент вона все нова.
Становлення можливо тільки у вигляді безперервного переходу з однієї протилежності в іншу, у вигляді єдності вже сформувалися протилежностей. Так, у Геракліта єдині життя і смерть, день і ніч, добро і зло. Протилежності перебувають у вічній боротьбі, так що "розбрат є батько всього, цар усього". У розуміння діалектики входить і момент відносності (відносність краси божества, людини і мавпи, людських сил і вчинків і т. П.), Хоча він і не випускав з уваги того єдиного і цілісного, в межах якого відбувається боротьба протилежностей.
Стихійно-діалектичне вчення Геракліта про Логос, про "шляху" вгору і вниз родинно вчення древніх китайських матеріалістів про дао- шляху розвитку світу через протилежності. Вважаючи предметом знання космос, матеріальний світ, природу, Геракліт казав, що природа пізнається за допомогою почуттів; важливе значення в пізнаваності дійсності він надавав мислення.
Буття фіксується у відношенні до небуття, причому протиставляються буття по істині, що відкривається у філософському роздуму, і буття на думку, що представляє собою лише хибну, мінливою поверхня речей.
Найбільш різко висловив це Платон, який протиставляє почуттєві речі чистим ідеям як "світ істинного буття". Душа колись була близька богу і "піднявшись, заглядала в справжнє буття". Тепер же, обтяжена турботами, "насилу споглядає суще".
Найважливішою частиною філософської системи Платона є вчення про три основних онтологічних субстанціях (тріаді): "єдиному", "розум" і "душі". Основою всякого буття є "єдине", яке саме по собі позбавлене будь-яких ознак, не має частин, тобто ні початку, ні кінця, не займає будь-якого простору, не може рухатися, оскільки для руху необхідна зміна, тобто множинність . До буття не застосовні ознаки тотожності, відмінності, подібності і т. Д. Про нього взагалі нічого не можна сказати, воно вище всякого буття, відчуття, мислення. У цьому джерелі ховаються не тільки "ідеї", або "ейдоси", речей, тобто їх Субстанціальні духовні прототипи і принципи, яким Платон приписує позачасову реальність, але і самі речі, їх становлення.
Краса життя і реального буття для Платона вище краси мистецтва. Буття і життя є наслідування вічним ідеям, а мистецтво є наслідування буттю і життю, тобто наслідування наслідуванню.
Аристотель піддав критиці вчення Платона про ідеї і дав вирішення питання про ставлення в бутті загального і одиничного. Одиничне - то, що існує тільки "де-небудь" і "тепер", воно чуттєво сприймаються. Загальна - то, що існує в будь-якому місці і в будь-який час ( "всюди" і "завжди"), проявляючись за певних умов в одиничному, через яке воно пізнається. Загальна становить предмет науки і осягається розумом.
Для пояснення того, що існує, Арістотель брав 4 причини:
- сутність і суть буття, в силу якої будь-яка річ така, яка вона є (формальна причина);
- матерія і підмет (субстрат) - те, з чого щось виникає (матеріальна причина);
- рушійна причина, початок руху;
- цільова причина - те, заради чого що-небудь здійснюється
Хоча Аристотель визнавав матерію однією з перших причин і вважав її деякою сутністю, він бачив у ній тільки пасивне початок (можливість стати чим-небудь), всю ж активність приписував інших трьох причин, причому суті буття - формі - приписав вічність і незмінність, а джерелом всякого руху вважав нерухоме, але рушійне початок - бога. Бог Аристотеля - "перводвигатель" світу, вища мета всіх країнах, що розвиваються за власними законами форм і утворень.
Християнство проводить відмінність між божественним і створеним буттям, між богом і світом, який створений ним з нічого і підтримується божественною волею. Людині надана можливість вільного руху до скоєного, божественного буття. Християнство розвиває античне уявлення про тотожність Бога і досконалості (блага, істини і краси). Середньовічна християнська філософія в традиціях арістотелізма розрізняє дійсне буття (акт) і можливе буття (потенція), сутність і існування. Цілком актуально тільки буття бога.
Різкий відхід від цієї позиції починається в епоху Відродження, коли отримав загальне визнання культ матеріального буття, природи, тілесного. Ця трансформація, яка виражає новий тип ставлення людини до природи, - відносини, обумовленого розвитком науки, техніки і матеріального виробництва, підготувала концепції буття XVII - XVIII століть. У них буття розглядається як реальність, що протистоїть людині, як суще, освоюване людиною в його діяльності. Звідси виникає трактування буття як об'єкта, що протистоїть суб'єкту як відсталої реальності, яка підпорядкована сліпим, автоматично діючих законів (наприклад, принципу інерції) і не допускає втручання будь-яких зовнішніх сил.
Вихідним у трактуванні буття для всієї філософії та науки цієї епохи є поняття тіла. Це пов'язано з розвитком механіки - головної науки XVII - XVIII століть. У свою чергу, таке розуміння буття послужило основою природничо-наукового уявлення про світ в той час. Період класичної науки і філософії можна охарактеризувати як період натуралістично-об'єктивістський концепцій буття, де природа розглядається поза відношенням до неї людини, як деякий механізм, який діє сам по собі.
Історія людського суспільства в певному сенсі являє собою картину його змінюється взаємодії з природою.
Природа - це перш за все універсум, який охоплює все суще, в тому числі наші пізнання і практичну діяльність, весь Всесвіт, і в цьому сенсі вона близька до поняття матерії, можна сказати, що природа - це матерія, узята у всьому різноманітті її форм. В цьому плані ми лише частинка цього універсуму, хоча й унікальна за своїми можливостями.
В системі античного мислення природа розумілася, як рухливе, що змінюється ціле, і в цьому сенсі людина не стільки протиставлявся природі, скільки сприймався як одна з його частин. У античних філософів, як ми знаємо, поняттям космосу по суті охоплювалася вся доступна людському поняттю природа. При цьому космос протиставлявся хаосу - він трактувався як щось не тільки всеосяжне, а й організоване, закономірне і досконале. Ідеалом вважалася життя в злагоді з природою.