Для регіону, який пережив війну, міни - одна з найважчих проблем. Бути може, перед нами найсимпатичніше рішення проблеми (фото HeroRAT).
Їм дають імена, їх навчають і перевіряють на іспитах, а потім пишаються ними, фотографують для "дошки пошани", влаштовують комфортні умови проживання. І є за що: вони рятують безліч життів, швидко і ефективно виявляючи міни та інші, що не розірвалися боєприпаси, приховані під землею. Вони - наші нинішні герої - це гігантські щури.
Настільки незвичною справою займаються бельгійська некомерційна організація APOPO і її дочірній проект "Щур-герой" (HeroRAT).
Число хв настільки велике, що сподіватися тільки на саперів-людей - значить чекати ще багато років, перш ніж чималі ділянки землі знову можна буде віддати під сільське господарство або інше використання. Щури-сапери - дещо несподіваний, але, як показав розвиток цього проекту, прекрасний вихід з положення (фото HeroRAT).
У країнах, що розвиваються Африки, наприклад, фахівців з розмінування належного рівня не так вже й багато, а час їх коштує досить дорого. Застосування ж, припустимо, тренованих собак - теж дороге задоволення, якщо обстежити потрібно не аеропорти або магазини, а величезні відкриті території.
Свою роботу в Африці Уітдженс почав ще до проекту HeroRAT: Барт допомагав в поставках африканцям протезів ніг. Тоді-то він і дізнався, наскільки великі масштаби лиха: приблизно кожні 20 хвилин десь в Африці людина підривається на міні. Бельгієць зрозумів, що за такого розмаху замінованих полів на всіх не напасешся ні собак-шукачів, ні металошукачів, до того ж деякі міни - пластмасові (фото HeroRAT).
Тут-то Уітдженс згадав про здатності щурів. У дитинстві він тримав гризунів в якості домашніх тварин і встиг просто полюбити їх. Щури кмітливі, відмінно чують запахи і як "масової" армії саперів можуть обійтися зовсім недорого.
Пошук за науковими публікаціями підтвердив здогади бельгійця: ще в 1970-х американські вчені встановили, що лабораторні пацюки здатні розрізнити запах вибухових речовин. Але якихось особливих наслідків це відкриття не набуло. Тому Барт вирішив почати власні досліди.
У підборі кандидатів на кращих шукачів хв і в натурних експериментах Барту допомагали біологи з університету Антверпена (Universiteit Antwerpen), які зіграли велику роль і в організації всього проекту. В результаті на роль саперів визначили гігантських африканських (гамбійських) сумчастих щурів (Cricetomys gambianus).
Епітет "сумчасті" цей вид отримав через великі защічних мішків, як у хом'яків. Також варто сказати, що Гамбії щури не є справжніми щурами - африканські гризуни їх досить далекі, але все ж родичі (фото HeroRAT).
Гамбії сумчасті щури є місцевим для значної частини Африки видом, добре пристосованим до її умов, а в Африці Барт спочатку і мав намір застосувати свій метод розмінування. Ці пацюки добре розмножуються в неволі. Вони витривалі і стійкі до хвороб. Вони добре навчаються і при цьому мають порівняно великим терміном життя, так що можуть працювати довго. І головне - у цих нічних тварин просто чудове нюх.
У неї звірята надходять у віці п'яти тижнів, коли їх забирають у матері. Тут гризунів починають знайомити з великим зовнішнім світом: вони звикають до гучних звуків техніки, бігають по мокрій траві, їх катають на вантажівці, вони знайомляться з новими людьми і так далі.
Потім починаються тренування в повній відповідності із заповітами великого Павлова. Спочатку щурів вчать пов'язувати клацання пальцями з отриманням частування - банана або арахісу. Потім їм пред'являють шматочки вибухівки та інші предмети, пов'язуючи позитивну реакцію на потрібні запахи з клацанням.
Навчання щурів починається в лабораторії, а триває в поле (фотографії HeroRAT).
Після того як в лабораторії щури демонструють впізнавання потрібних "ароматів", тренування переводять на повітря, де звірята починають знайомитися з тактикою протимінних робіт.
Щоб виявити міни на реальному мінному полі, спочатку співробітники HeroRAT звертаються до фахівців-військовим, які відзначають межі небезпечної зони і проробляють ряд вузьких проходів (вручну або за допомогою техніки). В остаточному підсумку поле намагаються розбити на окремі ділянки 5 х 20 метрів, по межах яких можуть спокійно проходити люди.
Два "щурячих тренера" стають по різні боки від прямокутника і натягують між собою струну, утримуючи її біля землі. За струні сковзає кільце, прив'язане коротким повідком до шлейки, що надівається на щура.
Таке обмеження необхідно зовсім не для того, щоб звір не втік. Просто поступове зміщення троса гарантує, що щур не залишить без уваги жодну п'ядь усередині зазначеного прямокутника.
Схема роботи щури-сапера. Червоним заштриховані доріжки безпеки, розчищені заздалегідь (ілюстрація HeroRAT).
За один прохід звірок обробляє смужку шириною півметра. 40 перестановок струни - і ділянка обнюхав. Ці 100 квадратних метрів пацюк-герой обстежують всього за півгодини, що помітно швидше, ніж тут працював би людина. І безпечніше. До речі, самим пацюкам нічого не загрожує - вони занадто легкі, щоб викликати спрацьовування протипіхотній міни.
Якщо щур пронюхали вибухівку, в цьому місці вона починає шкребти землю лапками. Після досягнення краю ділянки маленький "нюхач" отримує від людини шматочок банана або ще що-небудь смачне, тренери ж тим часом відзначають міну прапорцем - потім її витягнуть сапери або дистанційно підірвуть. Для більшої впевненості працівники HeroRAT іноді пускають на ту саму ділянку другу щура і звіряють їх "свідчення".
Маленькі сапери працюють за частування (фотографії HeroRAT).
В общем-то точно так само проходять і тренування в "школі" HeroRAT, в ході яких щурам-курсантам дають можливість обстежити змодельоване мінне поле, в якому люди приховали шматочки вибухівки.
В кінці навчання, яке триває близько одного року, пацюкам влаштовують іспити з проходженням декількох фіктивних мінних полів. Тільки самим тямущим і чутливим випускникам довіряють реальне розмінування, інші щури можуть знайти роботу в інших проектах організації.
Наприклад, для швидкого розмінування доріг фахівці HeroRAT придумали дещо іншу технологію, яка поки тільки тестується. Як відомо, сапери-люди можуть ефективно очистити точно окреслену зону від хв, але проблема в тому, щоб спочатку визначити на багатокілометрової дорозі потенційно небезпечні ділянки. На це може піти дуже багато часу.
HeroRAT зазначає, що видалення всіх хв, залишених де-небудь на Землі після військових конфліктів, в разі традиційних методів виявлення зажадає 500 років робіт. І Африка тут - один із найпроблемніших регіонів світу, тому саме сюди направили свої стопи Уітдженс і його однодумці (фотографії HeroRAT).
Віддалене детектування (Remote Explosive Scent Tracing - REST) передбачає таку процедуру. Спочатку військові фахівці знешкоджують стежинки по краях дороги. За ним пересуваються команди HeroRAT і кожні 100 метрів беруть проби повітря за допомогою спеціальних насосів і фільтрів, що затримують навіть слідові кількості вибухових речовин.
Ці проби привозять в лабораторію, де навчені пацюки обнюхують фільтри і миттєво вказують на ті, що пахнуть вибухівкою. Так стає ясно - на які ділянки траси військові повинні звернути особливу увагу.
У порівнянні з іншими методами пошуку хв щурячий виявляється не тільки найшвидшим, але ще і найдешевшим. До речі, свою благородну роботу APOPO веде виключно на кошти спонсорів, в числі яких - бельгійський уряд. Рятує затію і те, що в ній бере участь чимале число подвижників-добровольців.
Співробітники проекту не тільки займаються зі своїми підопічними на тренувальному майданчику (вгорі), але нерідко грають і відпочивають разом (фотографії HeroRAT).
Успіхи HeroRAT складаються з безлічі невеликих епізодів, часто ніби й непомітних, проте для тисяч людей - це справжні поворотні точки в життя.
Так нинішньої осені співробітники HeroRAT знешкодили мінне поле поблизу селища Pfukwe в Мозамбіку. Небезпечна ділянка розміром 50 х 100 метрів був розташований вкрай невдало і заважав підвести лінію електропередачі в цілий район Mabalane, що нараховує 10 тисяч жителів. Співробітники національної енергетичної компанії EDM просто відмовлялися працювати в даному місці.
А це вже не навчання, а робота в Мозамбіку - першому місці, де ідея розмінування силами HeroRAT була перевірена на практиці (фотографії HeroRAT).
І, очевидно, електрики боялися не дарма. Щури виявили на полі 32 не розірвалися протипіхотні міни Gyata і ПМН. зустріч з якими людини зазвичай закінчується загибеллю, а в кращому випадку - втратою кінцівок. Відразу ж після розмінування електрики приступили до установки стовпів для проводів.
Щури невеликі, їх простіше прогодувати, ніж собак, і їх легко транспортувати. При цьому щури з проекту HeroRAT поводяться як ручні тварини і з задоволенням гуляють зі своїми "вчителями", досліджуючи нові місця (фотографії HeroRAT).
Нині HeroRAT поступово поширює діяльність на інші африканські країни - кілька держав висловили зацікавленість в маленьких волохатих помічниках. І правда, в скількох країнах Чорного континенту палахкотіли конфлікти за останній десяток-другий років?
Ось такі "сільнички" нерідко використовуються для тренувань щурів в польових умовах. Їх закопують в грунт замість хв ... (фото HeroRAT)
Учасники проекту HeroRAT відзначають, що таке визначення захворювання на ранній стадії може послужити важливим доповненням іншим методам і що воно здатне врятувати мільйони життів.
Тут величезну роль грає швидкість, з якою щури справляються із завданням. Один хвостатий "лаборант" може обнюхати 40 проб за 10 хвилин, точно зазначивши "проблемні". Людині з медичним обладнанням (мікроскопом) на ту ж роботу потрібно два дні.
Цю роботу HeroRAT веде в самій Танзанії, в тому ж Морогоро, в районах, де захворюваність на туберкульоз досить велика. Щотижня щури виявляють приблизно 5-10 хворих. Можливо, що саме втручання HeroRAT дозволяє вчасно надати цим людям медичну допомогу.
