Це тварини копитні середніх розмірів, довжиною 120-180 см. Заввишки 80-100 см. В холці і вагою 40-60 кг. у самок дрібних видів, до 155 кг. великих видів самців. Виглядають вони граціозно, незважаючи на короткі ноги. Коли дивишся як вони вибігають і взагалі пересуваються по горах, то дивує їх вміння ніби присмоктатися і линути до гір, всупереч всім законам фізики. Однак у них дуже розвинене відчуття рівноваги і особливим чином влаштовані копита. Вони у них звужені з дуже міцним рогом, що дає можливість скакати і стрибати по твердим скелям і стояти на ледве виділяються уступах, на майже вертикальних поверхнях. Гірські козли мають коротеньку шерсть, тільки з густим підшерстям, що захищає від холоду. Самці завжди 1,5-2 рази більше самок.
Винторогий козел (Capra falconeri)
Зовсім незвичайну форму мають роги гвинторогого козла - вони сильно сплощені, без валиків, але закручені в спіраль навколо осі росту.
Навколишнє середовище поширюється тільки в Північній півкулі - в Старому Світі, в Європі, Азії та Північній Африці. Вони розселяються на великих висотах (1500 - 4200), живуть в ущелинах і на стрімких стінах. Майже всі вважають за краще осіле життя, але в суворі і голодні зими спускаються в долини і передгір'я. Гірські козли ведуть стадний спосіб життя. Влітку самці і самки збиваються в маленькі групи по 3-5 особин, які триматися окремо. Але до зими вони починають збиватися в стада до 20-30.
Стадо альпійських козлів підійнялася на прямовисну стіну греблі, що перегородила гірську річку. Тварини без зусиль утримуються на майже вертикальній і гладкій поверхні.
У своїй стихії гір, козли рухаються абсолютно, з неймовірною спритністю. Підіймаються на найвищі уступи, перестрибують широкі обриви, шириною доходять до декількох метрів, і все заради їжі. Можуть стояти майже на вертикальному схилу, при цьому однаково добре тримають баланс при ходьбі, і на бігу.
Самець і самка сибірського козла або козерога (Capra sibirica)
Стадо Західно-Кавказьких турів (Capra caucasica)
Харчуються вони різними рослинами, вважаючи за краще альпійські трави - костриця, тонконіг. Однак в складні часи можуть непогано вживати мохи та лишайники, гілки дерев і чагарники. Гірські козли настільки невибагливі, що можуть вживати суху траву і навіть отруйні рослини. У них, як у всіх копитних є потреба в солі, ось вони і долають по такій місцевості 15-20 кілометрів, щоб нализатися солі на солончаку.
Альпійський гірський козел піднявся на стрімку стіну греблі в пошуках солі, яка залишилася на каменях від колись текшая по її поверхні води.
Гірські кози народять потомство раз на рік. А гон починається після примикання самців до самок з молодняком. Молодь, ще не дозрілу відганяють, а зі старими вступають в бій. Ці поєдинки рідко закінчуються каліцтвами. Вони не переслідують, для того, щоб добити, отже, вже повалених суперників, і не б'ють в незахищені місця.
Шлюбний поєдинок альпійських козлів
Переміг отримує в трофеї гарем з 5-10 самок. Плід дозріває від 150 до 180 діб, в залежності від виду, в зв'язку з чим вони народжують по весні 1-2 козеняти, коли в навколишньому середовищу найсприятливіша погода для розвитку і зростання потомства. Хоч козенята стають на ноги вже через кілька годин після народження, вони в перший тиждень вкрай легко уразливі і тому в ці дні мати ховає їх в прихованому, від навколишнього світу, місці, куди вона приходить їх погодувати. Згодом козенята починають слідувати за нею. А в с періоду місяць-два вони стають вкрай непосидючими, вони не стоять на місці, ніби всередині прихована якась пружина, що змушує бігати, стрибати всюди в тому числі по спині матері. Повністю дорослими особинами гірські козли стають на рік - півтора. Статева зрілість у кози досягається в два роки, а самця на 3-4 роки. Термін життя в природі 5-10 років, а в неволі 12-15.
Удари рогами супроводжуються гучним тріском, який чути за кілометр, але вони ніколи не приносять каліцтв борцям альпійським козлам.
Дикий альпійський козел нубійського підвиду (Capra ibex nubiana) на узбіччі шосе в Єгипті (Синайський півострів).
Так як гірські козли найбільш поширені серед копитних гірських систем Альп, Піренеїв, Кавказу, Паміру, Алтаю, Тибету, Саян, Тянь-Шаню, то вони стають здобиччю безлічі хижаків - сніжних барсів, вовків, рисей, беркутів, а в Північній Африці вони потрапляють в раціон леопардів. Крім хижаків вони часто стають жертвою лавин і банального голоду, так як гірські місцевості скупі на рослинність і воду. Але їх підвищена родючість швидко відновлює їх кількість. Однак під впливом життєдіяльності людини у гірських козлів зменшуються місцях їх природного мешкання, і деякі види знаходяться на межі вимирання (піренейський козел).
In order to view this object you need Flash Player 9+ support!