На нашій планеті гори займають 40% всієї суші. Гірські райони значно менше заселені, ніж рівнини. У той же час вони відрізняються значно більшою розмаїтістю природних умов в порівнянні з рівнинними територіями. І, в першу чергу, це пов'язано з висотною поясністю і різним розташуванням схилів по відношенню до сонця.
Клімат гір також відрізняється від клімату долин і рівнин. З підйомом на кожні 100 м температура знижується приблизно на 0,5 ° С. З цим і пов'язана висотна поясність рослинних угруповань. Тиск в горах нижче, ніж на рівнинах, менше і щільність повітря. Через зменшення щільності, а відповідно, і товщини атмосфери, що поглинає і розсіює сонячну радіацію в горах, її інтенсивність збільшується приблизно на 10% на 1 км підйому. Прозорість повітря в горах набагато більше, ніж внизу.
В горах найпоширеніші гірничо-долинні вітри. Вдень вони дмуть знизу вгору по схилу і вздовж долини до її верхів'я (долинний, низовий вітер), а вночі вітри дмуть зі схилів вниз в долину (гірський, верхової вітер). Часті вітри ураганної сили і раптове різке зниження температури, а також сильні тумани, що ускладнюють орієнтування і пересування на небезпечних ділянках. Найбільша хмарність спостерігається взимку, а й улітку ясні і безхмарні дні рідкісні, за винятком вкрай посушливих областей.
Льодовики - характерне явище для високогір'я незалежно від того, в якій кліматичній зоні гори розташовані. Гірські льодовики живлять безліч річок, вони ж є творцями невеликих озер. Крім льодовикових озер, в горах безліч озер тектонічного походження, карстових озер, завально-насипних і подпрудних.
Річки в основному порожисті, з численними водоспадами і великим ухилом русла, пов'язаним з крутизною гірського схилу і, відповідно, великою швидкістю течії, що перешкоджає утворенню на них льоду в зимовий період.
Рослинність, як уже говорилося раніше, пов'язана з висотної поясністю (зональністю). Нижній пояс утворений найчастіше широколистяними лісами, хоча можуть бути і виключення (наприклад, пустеля, степ, савана і т. П.). Далі пояс темнохвойних лісів, далі пояс альпійських лугів (на півночі - тундровий пояс). В огляді кожного з високогірних районів про зональної рослинності буде розказано більш докладно.
Тваринний світ гір дуже різноманітний. Але на район мешкання тварин великий вплив робить наявність тієї чи іншої рослинності. Багато тварин в зимовий період спускаються з високогір'я в долини.
До постійних мешканців високогір'я можна віднести гірських баранів і кіз, оленів, козерогів, турів, яків, снігових барсів, ведмедів, різноманітних гризунів. Багато в горах різних комах і змій, які зустрічаються навіть на висотах до 3000 м.
Гірські ландшафти по висоті умовно поділяють на:
Середньогірні ландшафти в даному розділі потрапляють в зони лісів і розглядаються в главах про тайзі і джунглях.
Будемо розглядати високогір'ї, тільки починаючи з висот більше 4000 м, так як саме в цій зоні найчастіше можуть виникати екстремальні ситуації, що вимагають навичок автономного виживання, коли не можна сподіватися на щасливий випадок або швидкий прихід допомоги ззовні.
Але гірські системи Азії, Африки або Америки відрізняються один від одного, тому і розглядати їх фізико-географічні особливості доцільно по найбільших гірських систем окремо.
При підготовці даного розділу використані матеріали книги І.В.Черниша "Енциклопедія виживання"