Настала зоря п'ятнадцятого числа. Лаура Клейборн прокинулася десь близько десяти після чергової неспокійної ночі. Вона полежала в ліжку, збираючись з силами; іноді їй здавалося, що вона прокинулася, коли вона все ще спала. Снодійні таблетки схильні таке виробляти. Все було переплутано і ненадійно, реальність плуталася з ілюзіями. Вона зібралася з силами, щоб зустріти ще один день, - жахливе зусилля. Потім встала з ліжка і виглянула крізь жалюзі. На блакитному небі сяяло сонце. Зовні було вітряно і на вигляд дуже холодно. Репортерів, звичайно, більше не було. Вони розсмоктувалися по краплині день за днем. Прес-конференції, які проводило ФБР - насправді всього лише спроби підтримати інтерес репортерів, - перестали спокушати кореспондентів. І вони припинилися. Не було ніяких новин. Мері Терор зникла, і разом з нею зник Девід.
Вантаж невідомості доводив її до нестями. Чи живий Девід? Вбито і кинутий в бур'янах біля дороги? Продан на чорному ринку за готівку? Вона хоче використовувати його в якомусь ритуалі? Нейл Касл і ФБР крутили ці питання так і сяк, але відповідей не було.
Іноді на її раптово накочувався напад нестримного плачу, і її відводили в ліжко. Зараз вона відчула, що цей напад наближається, зростає. Вона зціпила умивальник, голова хитнулася вперед. У мозку сплив образ тельця Девіда, що лежить в придорожніх бур'янах.
- Ні! - сказала вона, коли перші сльози виступили на очах. - Ні, чорт забирай, немає!
Вона переборола напад, тремтячи всім тілом, стиснувши зуби до болю в вилицях. Буря нестерпним печалі минула, але ще виблискувала і погуркувало на горизонті. Лаура вийшла з ванної, пройшла через неприбрану спальню, через кабінет і вийшла на кухню. Холодна підлога під босими ногами. Перша зупинка, як зазвичай, у автовідповідача. Повідомлень нема. Вона відкрила холодильник і випила апельсинового соку прямо з пакету. Прийняла комплекс вітамінів, які прописав лікар, проковтнувши одну за одною таблетки такого розміру, що кінь би поперхнулась. Вона стояла посеред кухні, моргаючи на сонячне світло і намагаючись вирішити, повинна вона зараз є пластівці з родзинками або вівсянку.
Спершу зателефонувати Каслу. Вона подзвонила. Його секретарка, яка спочатку була вся солодкість і грушева м'якоть, а тепер від дзвінків Лаури, яких бувало до дюжини в день, ставала все більше схожою на лід з лимоном, відповіла, що Касла немає на місці і до трьох годин не буде. Ні, ніякого прогресу поки немає. Так, вам повідомлять першої. Лаура повісила трубку. Пластівці з родзинками або вівсянка? Це здавалося дуже важким питанням.
Вона поїла пшеничні пластівці. Їла вона стоячи і пролила молоко на підлогу і трохи знову не заплакала, але пригадала старе прислів'я щодо плачу про пролиту молоці, і не стала. Розтерла краплі молока ногою.
Її батьки поїхали додому напередодні вранці. Лаура знала, що це початок «холодної війни» між нею та матір'ю. Мати Дуга повернулася в Орландо двома днями раніше. Дуг приступив до роботи. Хтось же повинен добувати гроші, сказав він їй. І взагалі, який сенс сидіти склавши руки і чекати?
Вчора ввечері Дуг сказав таке, що Лаура сказилася. Він дивився на неї, поруч з ним на дивані лежав «Уолл-стріт джорнел», і раптом він сказав:
- Якщо Девід мертвий, то це ж ще не кінець світу. Це зауваження вдарило по серцю, як розпечений ніж.
- Так ти думаєш, він мертвий? - люто запитала вона. - Ось як ти думаєш?
- Я не кажу, що він мертвий. Я просто говорю, що життя триває, щоб не трапилося.
- Боже мій! Боже мій! - Рука Лаури виявилася у рота, живіт перекручувати від жаху. - Ти справді думаєш, що він мертвий, так? Боже мій, ти й справді так думаєш!
Дуг подивився на неї з-під опухлих століття, і Лаура побачила в них правду. Проведена буря вигнала Дуга з дому, і він помчав в своєму «мерседесі». Лаура набрала номер Ч. Дженсен. Коли відповів жіночий голос, Лаура зі злістю сказала:
- Він їде. Можете забирати його і, сподіваюся, вам сподобається те, що ви отримаєте.
Вона повісила трубку, але не ляснув її, як спершу мала намір. Дуг не варто такого зусилля. Десь перед північчю вона виявила, що сидить на ліжку і шматує ножицями весільні фотографії. Вона зрозуміла, сидячи з осколками спогадів на колінах, що їй по-справжньому загрожує небезпека збожеволіти. Лаура склала обривки купкою на комоді, прийняла дві таблетки снодійного і спробувала знайти заспокоєння.
«Прибрати в кабінеті, - подумала вона. - Так, там потрібно прибрати ».
Вона називалася «Спали цю книгу».
- Алло? Жіночий голос.
- Марка Треггса, будь ласка.
- Марк працює. Можу я йому що-небудь передати?
Лаура проковтнув; у неї пересохло в горлі.
- Це ... той самий Марк Треггс, який написав книгу?
Пауза. Потім обережне «так».
Слава Богу! Її рука вчепилася в трубку.
- Вибачте, хто говорить?
- Мене звуть Лаура Клейборн. Я дзвоню з Атланти. Це той номер, за яким я можу знайти містера Треггса? Ще одна пауза.
- Будь ласка! - Це вирвалося занадто швидко, занадто емоційно. - Я повинна з ним поговорити! Будь ласка, скажіть мені, як я можу його знайти!
- Я з ним не знайома, але це питання життя і смерті! Заради Бога, невже ви не можете мені допомогти?
- Він буде вдома після п'яти. Можу я йому що-небудь передати?
П'ять годин здавалися цілою вічністю. У розпачі і досади Лаура сказала: «Величезне вам спасибі!» - і на цей раз дійсно жбурнула трубку. Вона постояла секунду, притискаючи руки до обличчя, намагаючись вирішити, що робити. Образ Девіда в заростях знову сплив перед очима, і вона люто витрусила його з голови, поки не заклинило мізки.
До Чаттануги дві години машині на північний захід від Атланти по сімдесят п'ятих федеральній дорозі. Лаура подивилася на годинник. Якщо виїхати зараз, вона буде там до першої години дня.
«Я знав одну з учасниць Штормового Фронту».
Треггс може знати про Штормовому Фронті більше, ніж написав в книзі. Двогодинна поїздка. Можна впоратися за годину сорок п'ять.
Лаура пройшла в спальню, одягла джинси, затишно облягаючі все ще зберігається одутлість, і влізла в білу кофточку і бежевий светр грубої в'язки. Їй спало на думку, що може знадобитися залишитися в місті Чаттануга на ніч. Вона почала пакувати валізу: ще одні джинси, червоний светр, запасні шкарпетки. Вона взяла зубну щітку і пасту, вирішила взяти шампунь і фен для волосся. Гроші, подумала вона. Треба піти в банк і перевести в готівку чек. Взяти «візу», «Мастеркард» та «Америкен експрес». Залити повний бак. Залишити записку Дугу немає, скасовується. І шини перевірити. Важко буде самотній жінці в цьому старому суворому світі, якщо шина лопне.
Вона тепер знала, що насильство може вдарити з будь-якого боку, без попередження, залишивши за собою трагедію. Вона підійшла до комода, відкрила верхній ящик і підняла светри Дуга. Витягла автоматичний пістолет разом з коробкою патронів. До біса уроки стрільби; якщо доведеться пустити його в справу, вона швидко навчиться.
Лаура нашвидку причесалася. Вона змусила себе подивитися в дзеркало. В очах був Скляниста блиск: або збудження, або безумство - вона не могла зрозуміти, що саме. Але одне вона знала напевно: чекати в цьому будинку, день за днем чекати звісток про свою дитину - це точно зведе її з розуму. Марк Треггс може нічого не знати про Штормовому Фронті. Він може взагалі нічого такого не знати, що може їй допомогти. Але вона їде в Чаттанугу, щоб його знайти, і ніщо на світі її не зупинить.
Вона одягла чорні кросівки «Рібок», поклала пістолет і коробку з патронами в чемодан разом зі щіткою для волосся. Її погляд упав на купку обривків фотографій. Ребром долоні вона змахнула їх в сміттєвий бак. Потім взяла валізу, одягла коричневе пальто і пішла в гараж. Мотор «БМВ» завівся з горловим бурчанням.
Лаура виїхала з дому на Мур-Мілл-роуд і не обернулася назад.