Вампірський Новий рік
Новий рік вампіри відзначали з королівським розмахом. Для торжества вибрали найрозкішніший з ресторанів Клубу - «Версаль». Зовні стояла пухнаста ялинка в шикарному вбранні з рубіново-червоних куль і кришталевих бус. Верхівку її вінчала блискуча золотиста корона. Сніжинки, лягаючи на гілки і глянцеві боки куль, здавалося, одягали ялина в королівську мантію. З вуличної красунею змагалася «господиня дому» - та, яка мала зверхньо дивитися на танцюючі пари, гордовито демонструвати ялинкові іграшки, всю ніч до самого ранку вислуховувати привітання і тости і дивуватися тому, яке таємне значення гості надають зміні календаря. Ялина, що стоїть в банкетному залі, рясніла іграшками і кулями самих різних мастей. За традицією кожен з вампірів, присутніх на вечірці, заздалегідь приносив одну іграшку для прикраси їли - саму пам'ятну йому, найулюбленішу.
Я вибрала золоту рибку - іграшку з мого дитинства - і тепер, стоячи біля переливається вогнями ялинки, намагалася розшукати її серед декількох сотень скляних снігуроньок, кумедних зайців і ведмедів, сов і папуг, гномиків і фей, шишок і куль всіх кольорів веселки.
- А он мій! - Рукою в рукавичці Аристарх вказав на витончений будиночок, припорошений сніжної пилком. Віконце будиночка світилося намальованим світлом.
Я глянула на сяюче обличчя діда і посміхнулася. Як символічно: я все ще вірю в чудеса і принесла золоту рибку, а Аристарх, який мріяв про домівку і сім'ї, повісив на ялинку будиночок. Його мрія збулася в році, що минає - він знайшов рідних. Сина, який ніколи не дізнається про те, що Аристарх - його батько, і внучку, яка розділить з ним горе і радість вампірської життя.
А моє бажання? Я нарешті знайшла поглядом рибку, піднявшись під саму стелю. Поруч з нею ширяв прекрасний фарфоровий ангел - іграшка такої тонкої роботи, що їй, мабуть, було не менше ста років. Про що мені попросити рибку? Яке бажання загадати під бій курантів? Я ще не вирішила. Хіба що попросити спокою? Шкода, що до життя не додається гарантія, як до туфель «Джиммі Чу». Я б не відмовилася від спокою і благополуччя на найближчі триста шістдесят п'ять днів.
В останні місяці року, що минає потрясіння слідували одна за одною. Я стала вампіром, я знайшла серед вампірів свого справжнього діда, мого хлопця Гліба вбили, мого життя не раз погрожували, і, захищаючись, мені самій довелося вбивати. Після тієї ночі на фабриці, коли ми зійшлися в поєдинку з Жаном - вампіром, зустріч з яким змінила все моє життя, я практично не виходила з дому, проводячи дні за читанням журналів в обнімку з моєї кішкою Маркізою. Подруг у мене майже не залишилося. Сусідка Настя, яка виявилася чарівницею, мене уникала - вампіри і маги давно не виносили один одного. Колишня колега по ріелторського агентства Саша, з якої ми були раніше нерозлучні, тепер пропадала на побаченнях з Ірвінгом - вампіром з числа Гончих, що виконують в вампірської структурі роль суду і слідства, а заодно потайки позбавляють місто від злочинців, викачуючи з них кров до останньої краплі . Зрозуміло, Саша не підозрювала про те, хто цей мужній блондин насправді, як не мала уявлення про те, ким стала я сама. Події тієї ночі, коли Саша опинилася в заручниках у Жана, були акуратно стерті з її пам'яті. А ось симпатія до Ирвингу залишилася ... Захоплення Саші мене турбувало, але коли я попросила главу Гончих, Вацлава, поговорити зі своїм підлеглим, той різко відчитав мене, щоб я не втручалася не в свою справу.
- Ну якщо з Сашком щось трапиться. - розлютилася я.
- Ірвінг її в образу не дасть, - відрубав Вацлав, і на цьому розмова була закінчена.
Весь вампірський світ був уже в зборі. Зал на п'ятсот чоловік виявився повний, і половина з цих п'ятисот була мені знайома якщо не за колишніми вечірок, то по сторінках газет і випусків світської хроніки. Актори, спортсмени, телеведучі, моделі ... Були відсутні тільки поп-зірки. У цю ніч вони традиційно давали концерти, а публіка і знати не знала, хто насправді перед ними.
Колишня супермодель, а нині старійшина Моніка блищала в червоній сукні від Валентино, і на її сміливий розріз заглядалися всі вампіри в залі. Цікаво, куди дивиться її хлопець Влад Карасик? І де він сам, до речі? Аристарх і той трохи шию не скрутив, проводжаючи поглядом італійку.
Навколо Лани метеликом вився психолог Владислав - незмінно елегантний і витончений. Поговоривши з нею трохи, я відійшла в сторону - якщо у цих двох що-небудь вийде, я буду тільки рада. Лана важко переживала смерть Гліба, з яким у неї в минулому був роман, і вперше з його похорону вийшла в світ. Сподіваюся, Владислав не дасть нудьгувати їй цього вечора, і, хочеться вірити, його інтерес до неї не суто професійний.
Я обвела поглядом натовп, вишукуючи вампіра, якого я сьогодні дуже хотіла б побачити ... Але, очевидно, у Вацлава знайшлися важливіші справи, ніж пити шампанське і водити хоровод навколо ялинки. Ні його, ні кого-то з його команди на святі в «Версалі» не було.
Мій погляд затримався на закохану парочку, ворк за столом. Подружжя Неллі і Оскар, яких можна б сприйняти як молодят, з ніжністю трималися за руки. За ним і не скажеш, що вони разом вже сімдесят п'ять років. Бувають же й серед вампірів приклади вічної любові! Неллі і Оскару можна тільки позаздрити ... А чи не попросити у рибки такий же кохання?
- Про що задумалась? - Аристарх схопив мене за руку і потягнув у хоровод, в якому кружляли навколо ялинки вже порядком захмелілі вампіри. Кожен раз, роблячи коло, я поспішала відшукати очима знайому іграшку, парівшую майже під самою стелею поруч з порцеляновим ангелом. І рибка, поблискуючи золотим бочком, немов обіцяла мені: все буде добре!
Хоровод розпався за кілька хвилин до півночі, і все раптом кинулися врозтіч, поспішаючи роздобути шампанське. Розчинився в натовпі і Аристарх, пообіцявши повернутися з келихом. Попросити, чи що, у рибки, щоб весь рік був таким же безтурботним, як сьогоднішній вечір?
- Як ти швидко! - Я взяла протягнутий мені келих і тільки потім підняла очі. Кров завирувало, як бульбашки в шампанському. Вацлав! І, як завжди, вірний собі. Ні костюма з нагоди свята, ні смокінга. Навіть куртку не зняв, немов заскочив в ресторан всього на хвилину. Хоча щось в ньому не так. Ба, та він же поголився! Вперше з моменту нашого знайомства бачу його без щетини. Раптом захотілося торкнутися його щоки рукою, відчути, яка на дотик його шкіра ...
- Ти відмінно виглядаєш. - Він ковзнув поглядом по моєму декольте.
- А ти все-таки прийшов. - Я посміхнулася, дивлячись, як в його темних очах відбиваються мерехтливі вогники гірлянди, і, взявши його за руку, потягнула до ялинки. Він з подивом пішов за мною. - Яка з них твоя?
- Безглузда традиція, - він посміхнувся.
- Тільки не кажи, що ти з'явився без іграшки! - удавано ахнула я.
Втім, якщо він і не збирався приходити, а зважився в останній момент ...
- Ота. - Він вказав поглядом під стелю, де переливалася у світлі вогнів золота рибка.
Це моя, хотіла заперечити я, але раптом зрозуміла:
- Він незвичайний, - заворожено помітила я.
Він покрутив головою і впевнено тицьнув в іграшкову червону туфельку, що належала Моніці.
- Холодно! - розсміялася я.
Забили куранти, і ми квапливо чокнулись келихами, а потім ніяково поцілувалися в щічку. Моя помада залишила на його шкірі червоний слід, дотик його губ лягло на мою шкіру легким опіком. Моє серце забилося золотою рибкою, викинутої на асфальт, але дива не сталося. Вацлав відсторонився, а я залпом перекинула в себе шампанське, навіть не відчувши його смаку і забувши про те, що треба загадати бажання. Цікаво, а він встиг? Губи Вацлава ворухнулися, але розчути, що він говорить, було неможливо через гамору поздоровлень і гримнула з настанням півночі мелодії «Абби» Happy New Year. Добре хоч вампіри кричать «з Новим роком, з новим щастям!», А не «з Новим роком, з новою кров'ю», про себе відзначила я, нахиляючись до Вацлаву:
Але тут до нас підскочив Аристарх, і я остаточно оглухла від його привітання, яке він прокричав мені прямо у вухо. Зрозуміла тільки, що він дуже радий тому, що старий рік подарував йому мене, що новий рік вже почався для нього щасливо - тому що він зустрічає його зі мною. Нарешті Аристарх зауважив Вацлава:
- О, та ти тут? З новим роком з Новим щастям! А це тобі! - Дід обернувся до мене і засунув в руки оксамитову коробочку.
Усередині виявилися дивовижні золоті сережки з сапфіровими крапельками.
- Ого! - вирвалося у мене.
- Пам'ятаєш, я говорив, що до твоїх очей підійдуть сапфіри? Давай допоможу надіти!
Аристарх заметушився, відтісняючи мене від ялинки, а Вацлав кинув: «Ну, я пішов» - і розвернувся, щоб піти. Як, ось так, відразу? Я ще не встигла обуритися, як рука вже потягнулася до нього.
- Може, залишишся? - Я втримала його за лікоть.
Аристарх, якого я ненавмисно штовхнула, впустив другу сережку і сів навпочіпки, нишпорячи рукою у наших ніг. Вацлав нахилився, підняв сережку, покотився під ялинку, і ступив до мене. Так близько, що я бачила своє відображення в його очах. Всього лише на мить. Потім він нахилився до мене, заправив пасмо мого волосся за вухо і усунув в мочку сапфірову крапельку.
Від цього його руху я захмелів більше, ніж від випитого залпом шампанського. Змішавшись, я опустила очі і помітила блискучий куточок невеликої подарункової упаковки, що виглядає з кишені його куртки. Серце зробило радісний кульбіт. Невже цей подарунок - мені?
Перехопивши мій погляд, Вацлав спалахнув і засунув упаковку в кишеню. Смак шампанського в роті раптом зробився горче полину. Размечталась! А то йому нікому більше подарунки дарувати. Чи не для мене він вибирав в магазині цю милу дрібничку, не для мене пакував її в іскристу фольгу, що не мене хотів нею порадувати ... Цікаво, який подарунок приготував Вацлав для своєї коханої? Духи? Наручний годинник? Браслет?
- Сапфіри дуже йдуть до твоїх очах, - уривчасто сказав він, дивлячись кудись убік.
«Навіщо ти прийшов?» - хотілося закричати мені, але я посміхнулася і сказала:
- Дякуємо. Аристарх знає толк в коштовностях.
Вацлав коротко кивнув, а Аристарх потішено засяяв:
- Я ж казав, що сапфіри - це твій камінь!
- Веселого Нового року, - впустив Вацлав і розвернувся, щоб піти.
Але я вже не робила спроб його зупинити. Він прийшов не до мене і поспішав туди, де його чекають. До тієї, для кого вибирав подарунок. До тієї, заради кого поголився вперше з тих пір, як я його знаю.
- Вже йдеш? - гукнув його Аристарх.
- Робота, - збрехав Вацлав і розчинився в натовпі гостей.
Пробка від шампанського пролетіла над моєю головою і вдарила в ялинку, прицільним залпом розбивши одну з іграшок. Аристарх ахнув. Жовті оскільки золотої рибки впали мені під ноги.
Теж символічно. Бажання, яке я так і не наважилася згадати, ніколи не збудеться.
Я подякувала Аристарха за подарунок. Я танцювала до самого ранку. Я пила шампанське, намагаючись заглушити гіркоту. Я не пам'ятала, як опинилася вдома. Напевно, мене привіз Аристарх.
А через кілька днів на порозі з'явився французький нотаріус.