Багато разів Надія бачила, як розумні, освічені жінки обманювали себе, нехтуючи здоровим глуздом і принципами доброго смаку. На самому початку роботи, коли задумана річ була ще на папері, замовниці хотілося всього. В одній сукні поєднувалися драпірування на стегнах, відкрита спина, високий манжет, вишитий поділ і бант на плечі. У потрібний момент на допомогу приходила Надія. Завдяки її проникливості і вмінню натиснути «аварійну кнопку» в процесі пошиття вдавалося уникнути невдач. Але все ж іноді вони траплялися.
Об одинадцятій годині, коли Надія прийшла на роботу, її терміново запросили в примірювальну.
- Що сталося? - поцікавилася вона.
Адміністраторша побіжно сказала:
- Анжеліці Василівні жакет не сподобався.
При появі господині закрійниця Діана трохи відступила. Надія посміхнулася клієнтці:
Та продемонструвала на собі жакет з строкатого шовку.
- Так ... - протягнула Надія.
- Ви тільки подивіться, на грудях він просто розвалюється.
- Коли ми малювали цю модель, я сказала, що у вас гарна пишні груди ...
Мимохідь Надія продовжувала вивчати посадку жакета:
- І я порадила підняти верхній гудзик застібки до лінії грудей або трохи вище.
- Тоді жакет сидів би на фігурі немов влитий.
- Але я хотіла тільки один гудзик на лінії талії, - заперечила замовниця.
- Тому він розвалився. Тканина шовкова, слизька, дуже рухлива - інакше бути не могло.
- І що тепер робити?
- Перекроювати полички або піднімати застібку за рахунок лацкана. - Надія звела лацкани до центру жакета. - Можливо, вийде. Але тоді доведеться перекроїти комір.
Анжеліка Василівна оглянула себе в дзеркалі:
Вона вийшла у вітальню і влаштувалася в кріслі. Закривши очі і закинувши назад голову, згадала вчорашній поцілунок і Дениса. Мрійлива усмішка на обличчі з'явилася сама по собі.
Хвилин через п'ять з примірочної вийшла закрійниця:
- Будемо переробляти. Клієнтка згодна.
- У неї передня посадка руки, - Надія знизила голос: - Але ви цього не врахували. Підіть до Соколову, він розповість, як розрахувати баланс і розкроїти новий жакет. Гарна посадка рукави багато в чому залежить від правильного положення плечового шва на виробі.
- Значить, застібка тут ні при чому? - запитала Діана.
- Застібка теж при чому. Але рукав сидить з рук геть погано. На щастя, тканину наша.
Діана забрала костюм в пошивний цех. Клієнтка вийшла з примірочної. У вітальні з'явилася Іраїда Самсонівна і проводила її до виходу. Повернувшись, між іншим зауважила:
- Від неї потрібно позбутися.
- Ти про закрійниць? - запитала Надія.
- Занадто багато помилок.
- Ти добре знаєш, у кого їх не буває.
- У тих, хто взагалі нічого не робить, - сказала Іраїда Самсонівна.
- Давай зачекаємо. У неї було кілька вдалих речей.
- Тобі видніше, але до Соколова їй далеко.
- Відколи ти стала його прихильницею?
У двері подзвонили. Не встигнувши або не бажаючи відповідати на питання, Іраїда Самсонівна пройшла в вестибюль і скоро повернулася в супроводі Протопопова і Льва Астраханського.
- Вітаю. Дивно, що ви вдвох.
Протопопов перетнув вітальню і кинув на стіл свою папку. Оглянувшись, помахав Астраханському:
- Ну що ж ти, Льова? Давай проходь.
- Не розумію ... - знову заговорила Надія.
- І не потрібно нічого розуміти, - Іраїда Самсонівна рішуче розвернулася і встала посеред вітальні, щоб всі її бачили. - Це я їх запросила.
Іраїда Самсонівна наказала адміністратору вийти і, дочекавшись, поки кроки затихнуть в кінці коридору, сказала:
- Я знаю, що вкрали з ательє тієї ночі, коли вбили охоронця.
Настала довга пауза, після закінчення якої Протопопов запитав:
- Що? - запитала Іраїда Самсонівна, втративши багатозначність, з якої зробила свою заяву. - Що значить давно?
- Коли про це дізналися? - розшифрував Протопопов. - Позавчора ви були впевнені, що з ательє нічого не вкрали. Зрозуміло, якщо не брати до уваги жорсткого диска.
- Про це я дізналася тільки вчора.
- Ну добре. В такому випадку будьте ласкаві повідомити, що вкрадено.
- По-перше, скатертину з фламандського мережива. По-друге, срібні ложки «Хільдесхаймскій троянда».
- Що? - в голосі Протопопова прозвучала іронія. - Ви дійсно вважаєте, що злочинці вдерлися за цим?
- Звичайно, я розумію: через срібних ложок не можна вбивати людину, але для справжнього знавця «Хільдесхаймскій троянда» - це скарб. Кінець дев'ятнадцятого століття, Німеччина. Штучна технологія: ручна заливка розплавленого срібла в індивідуальну форму.
- Стривайте, - перебив її Протопопов. - Можете описати, як вони виглядали, і позначити приблизну вартість?
- Ці ложки, як і всі столові прилади марки «Хільдесхаймскій троянда», примітні тим, що їх ручки виконані у вигляді ажурної гілки, в закінченні якої - квітка або напіврозпустилися бутон троянди. - Іраїда Самсонівна показала вказівними пальцями приблизну довжину однієї ложки. - Дизайн перегукується з багатовіковою легендою про дику троянду біля стін Хільдесхаймскій єпископства.
- Скільки їх було? - з нетерпінням запитав Протопопов.
- Шість штук. Упаковані в дерев'яний ковчег.
- Що таке ковчег?
- Маленький гарний футляр.
- Де він зберігався?
Іраїда Самсонівна підійшла до старовинного буфету, висунула ящик і вказала на порожній простір між коробками:
Іван Макарович заглянув в ящик:
- Що в інших коробках?
- Столові прибори, частина моєї колекції.
І тут втрутився Лев Астраханський:
- Ваш ковчег міг вкрасти хто завгодно: швачка, закрійник або клієнт.
- Це неможливо, - заперечила Іраїда Самсонівна. - Адміністратор кожен день їх використовує. Вона виявила пропажу тільки вчора, коли готувала чай для клієнтки.
- Скільки вони коштують?
- Думаю, ніяк не менше ста неоподатковуваних мінімумів доходів громадян.
- Ще ви говорили про скатертину, - напоми Лев Астраханський.
Іраїда Самсонівна опустила очі, стулила губи і, помовчавши, глухо заговорила:
- вінтажна кругла скатертина, обрамлена найтоншим фламандським мереживом. Датується початком позаминулого століття. Ця дивовижна річ дісталася мені у спадок від матері і поклала початок великої колекції.
- Якщо скатертина вам дорога, - заговорив Протопопов, - що ж ви вдома її не сховався?
- Вона там і зберігалася. Але за день до цього я принесла її сюди, щоб передати на виставку. Поклала на полицю, а мистецтвознавець не з'явилася.
- І скатертину залишилася у вітальні? - здивувалася Надія.
Іраїда Самсонівна простогнала, зчепивши перед собою руки:
- Пробачити собі не можу!
- Белен льону, півтора метра в діаметрі. Ширина мережива по краю - двадцять п'ять сантиметрів. В орнаменті, крім завитків і квіткових гірлянд, - медальйони у вигляді жіночих головок. Відмітна особливість - латинські літери «G» і «R» в мереживній полотні. Ймовірно, скатертину виготовили для європейського аристократа. Її вартість переоцінити неможливо!
Іван Макарович дістав носовичок і шумно висякався, потім пригладив вуса. Всі мовчки чекали, поки Протопопов вчетверо складе хустку. Нарешті, він промовив:
- Свої реліквії потрібно краще берегти.
Уїдливі слова про безпрецедентний розгул злочинності, про те, що Протопопову самому потрібно краще працювати, вже готові були зірватися з губ Іраїди Самсонівни, але Надія випередила її, сказавши:
- Впевнена, що ви знайдете і те й інше.
Розмова продовжився і перейшов в конструктивне русло. Іраїда Самсонівна відповідала на питання Івана Макаровича. Послухавши її, Астраханський зауважив:
- Не можу уявити громила-грабіжника з чайними ложками і шматком старої тканини.
- Для мене абсолютно очевидно, що йшли не за цим, - сказав Протопопов.
- По-вашому, навіщо вони приходили?
- На це питання поки немає відповіді. Мене в даний момент займає інша ідея. Серед грабіжників напевно ...
- ... була жінка? - продовжив думку Астраханський.
- Молодець! Зловив на льоту, - похвалив його Протопопов. - Хоч і втік зі слідчого, але хватка залишилася.
- Я не втік, - похмуро зауважив Лев.
- А це як буде завгодно.
- Що значить - жінка? - запитала Іраїда Самсонівна.
- Мабуть, у неї був час, щоб вибрати найкраще!
- Навряд чи, - сказала Астраханський. - Схопила перше, що під руку підвернулася.
- Хотілося б на неї подивитися.
- Мені теж. - Протопопов глянув на годинник. - Якщо це все, мені потрібно йти.
- А що робити мені? - розгубилася Іраїда Самсонівна.
- Збиток завдано, і тут вже нічого не поробиш. Опишіть докладно все, що вкрали. Наступного разу, коли я зайду, віддасте цей перелік мені. Точний опис дасть шанс знайти ваші ложки.
Іван Макарович Протопопов пішов. Астраханський же, навпаки, залишився, як ніби для нього розмова не була закінчена.
- Я - в цех, - сказала Іраїда Самсонівна і, зиркнувши на доньку, пішла.
- Хотів сказати вам спасибі, - промовив Астраханський.
- За те питання, що ви задали репортерові, коли сюди увірвалися телевізійники.
- Ви були тут? Я вас не бачила.
- Це не важливо. Репортер вам відповів, що першою до ательє під'їхала знімальна група «Кримінального каналу».
- Я побував там. Повідомлення про зникнення Рибникова надійшло в студію під час прямого ефіру. Дзвонила якась жінка.
- Мені пообіцяли скинути запис її дзвінка.
- Як думаєте, для чого це зроблено?
- Щоб влаштувати скандал, скомпрометувати партійного кандидата.
- Її, може, і в живих-то вже немає, - промовила Надія.
- А це спірне питання.
- Селіванов сам сказав, що Рибникова викрадена і, можливо, убита.
- Він просто використав ситуацію в своїх інтересах. Дізнавшись про дзвінок в студію, влаштував прес-конференцію. Насправді Геннадій Петрович вважає, що вся справа в портфелі.
- В якому це сенсі?
- У ньому були фінансові документи по виборчій кампанії. Не виключено, що, втративши їх, Рибникова сама вирішила зникнути.
- Навіщо ви це мені говорите? - насторожилася Надія. - Знову за своє? Скільки разів повторювати: Чи не я взяла цей портфель! Що ж ви думаєте, якщо сорок раз повторіть, я погоджуся? Не дочекаєтесь!
- Не треба жартувати! - Надія починала сердитися. - У мене клієнти розбіжаться через цей галас.
- Скандали, як і новини, - продукт швидкопсувний. Через тиждень все про це забудуть.
Вираз її обличчя несподівано змінилося, як ніби вона щось згадала:
- Зараз все зрозумієте. У день зникнення Рибникова тут літав дрон.
- Звідки Ви знаєте? - запитав Астраханський.
- Але ви, звичайно, не помітили, хто ним керував?
- Ні, не помітила.
- Що ж, спасибі і на цьому.
- Ось бачите, - посміхнулася Надія. - Як і обіцяла, я ще раз вам допомогла.
Вже попрямувавши до виходу, Лев обернувся:
- А якщо виявиться, що це ви дзвонили на телебачення?