Вакар розгорнув коня і помчав по ущелині в зворотну сторону. Маленький ареморіец вже нісся перед ним щодуху, хоча раніше боявся скакати навіть легким галопом. Позаду шльопали босі ноги іццунегов. Вакар обернувся в сідлі і побачив, що переслідувачі відстають, а ще через кілька поворотів вони і зовсім зникли з поля зору. Вакар дозволив коню перейти на крок. Фуал крикнув, обертаючись:
- Господар, як ти думаєш, вони теж хочуть нас убити?
- Не знаю. Важко судити про наміри людини по виразу обличчя, особливо, коли голова відсутній. Але мені здалося, що вони налаштовані вороже. Схоже, в Белеме нам не раді.
- Пане, що ж нам тепер робити? Може, спробуємо знайти інший шлях в Найоват?
- Будь я проклятий, якщо знаю, що нам робити. Поговорити б хоч з ким-небудь в цій проклятій країні.
За поворотом вони ледь не зіткнулися з іншим загоном іццунегов, за яким їхав одинокий вершник. Сцена повторилася: командир закричав, вказуючи на подорожніх, безголові кинулися в атаку.
Вакар і Фуал спішно повернули коней і галопом кинулися в зворотний бік по тій же дорозі. Вакар чув голосіння Фуала:
- Все пропало, ми оточені!
- Ще не всі пропало, - буркнув Вакар. - Шукай, де можна піднятися вище по схилу.
Він згадав слова Кертевана про те, що іццунегі не можуть дивитися вгору і озиратися. А схили ущелини були хоч і крутими, але цілком переборними. Через кілька хвилин скаженою стрибки Вакар побачив придатне для підйому місце і, вигуком попередивши Фуала, притулився до холці коня, обхопив її руками, встав обома ногами на сідло, потім, не встигнувши втратити рівновагу, стрибнув угору і в сторону. Розсадивши коліно, він приземлився на хступ в шести футах над дорогою і побіг вгору, спотикаючись на кожному кроці. З-під ніг його сипалися камінчики і земля.
- Швидше, - крикнув він слузі. - І ні звуку!
Вони дерлися по схилу. До вершини було рукою подати, коли втікачі почули шум погоні. Коні заіржали і поскакали на південь, але через кілька хвилин повернули назад.
- розпластався на уступі і не ворушись, - наказав Вакар.
Їх коні, що залишилися внизу, водили вухами, іржали і скалили зуби. Коли два загону іццунегов зійшлися, коні збилися в купу. Безголові, прибігли з обох сторін ущелини, зіткнулися прямо під Вакар. Почалася сум'яття. Повною плутанині безголові ненавмисно зачіпали один одного списами, а перелякані коні кусалися й відбиватиметься. Один безголовий впав і залишився нерухомо лежати на землі.
Вершники перегукувалися, підносячись над обрубками шей свого моторошного воїнства. В їх голосах Вакар вловив здивування і злість. Зрештою один з командирів спішився, вручив поводи іццунегу, пробився крізь натовп і схопив за вуздечку коня Вакара.
Дивлячись на нього з уступу, Вакар почервонів від злості. Мало, що на нього нападали, що за ним ганялися всі кому не лінь в цьому проклятому поході, так тепер ще й коней хочуть відняти! І майже все майно! Ну, почекайте, мерзотники! Зараз ви дізнаєтеся, що чисельна перевага не завжди рятує від поразки.
- Почали, - буркнув він, піднімаючись на ноги. По схилу покотився значної величини камінь, за ним другий, третій. Фуал прийшов на допомогу до господаря, валуни летіли в саму гущу безголових, зачіпаючи по шляху і захоплюючи за собою інші камені. Пронизливо заіржали коні, три вершники закричали, вказуючи на Вакара і Фуала, які носилися по уступу, як демони, відправляючи вниз всі камені, які їм вдавалося зіштовхнути. Величезні валуни падали прямо на іццунегов, а ті навіть не ухилялися. Тріщали списи і кістки, кілька живих мерців впало. Людина, що схопив коня Вакара, відпустив привід і кинувся крізь натовп до свого коня.
Вакар зауважив небезпечно накренився валун висотою майже з нього самого і закликав на підмогу Фуала. Вони налягли на камінь, зрушили його з місця. Земля здригалася, поки валун котився вниз, а коли він обрушився на ворогів, за ним з оглушливим гуркотом звалилася ціла лавина уламків. Вакар згадав приказку, що падіння маленького камінчика деколи приводить до страшного каменепад.
Коли все стихло, безліч іццунегов, а також поспішати командир опинилися похованими під камінням. Тут і там серед валунів стирчали кінцівки і піки. Всі чотири коня Вакара загинули на північному краю осипи. Іццунег, якому загиблий командир вручив поводи, все ще стояв, тримаючи його кінь, а на протилежному боці побоїща сиділи верхи двоє командирів. Коли Вакар почав спускатися але схилу, вони зістрибнули з сідел і полізли йому назустріч.
- За мною, Фуал. - Вакар надів на руку круглий щит. - Берись за меч.
Він кинувся в атаку. Піднімався першим белемец прикривався маленьким щитом зі шкіри та розмахував мідної палицею, схожою на Тесло. Його трохи трохи відстав товариш був озброєний кам'яною булавою.
Коли перший белемец замахнувся своїм незграбним зброєю, Вакар вдарив його щитом, цілячи в голову. Палиця брязнули про тонку бронзу, і тут же Вакар рубонув мечем під обома щитами. Клинок встромився в живіт, белемец закричав, кинувши зброю, з жахом подивився на лізуть зі рани нутрощі і перекинувся навзнак.
Вакар повернувся до другого противнику - тому, що з палицею, - і тут біля його голови пролетів камінь і вдарив белемца в груди. Той повернувся і кинувся бігти вниз по схилу. Прямо зі скелі він стрибнув на свого коня і через кілька секунд зник за південним виступом обриву.
Поки Вакар спускався, в його вухах все ще віддавався стукіт копит. Єдиний уцілілий іццунег стояв по той бік осипи. Коли принц перебирався через неї, безголовий воїн навіть не поворухнувся, його єдине око спокійно дивився з грудей в порожнечу.
- Ти мене чуєш? - запитав Вакар, жахливо перекручуючи белемскіе слова. - Віддай поводи! Віддай, кому кажу ?!
Іццунег навіть не ворухнувся.
- Тобі ж гірше! - Вакар встромив закривавлений меч в груди безголового. Іццунег похитнувся і впав додолу. Перш ніж кінь встиг злякатися і відскочити, Вакар схопив поводи і потягнув його за собою через кам'яну осип. Три його коні були мертві, а уцілілої зламав ногу валун. Вакар перерізав пораненому коню горло, а потім схопив за поводи коня загиблого на схилі гори белемца. Тримаючи поводи двох коней, він знову здолав осип. Стирчать з-під завалу кінцівки іццунегов все ще сіпалися, але принц їх вже не боявся.
Вакара привернула гарний одяг на трупах командирів: тюрбани і довгі, по коліна, туніки з хорошою вовни. Талії були перетягнуті сплетеними з шкіряних ремінців поясами. На вухах і пальцях виблискували золоті кільця, які Фуал негайно зняв. Очевидно, в цій гірській країні загиблі вважалися багатіями.
Майже годину Вакар і Фуал надривалися, повертаючи камені, щоб дістатися до своїх вьюков. Одному із завалених коней Вакар відрубав мечем задню ногу - на м'ясо. Потім спільними зусиллями вони перевели живих коней з північного на південний край кам'яної осипи.
- Мій пан, - сказав Фуал. - Невже ти маєш намір продовжувати цю божевільну подорож?
- А ти пропонуєш повернутися ні з чим, щоб Курос звинуватив мене в боягузтві? Нізащо! Сідай на свою коняку.
Вакару не подобався його новий скакун - зростанням він виявився набагато нижче колишнього коня. До того ж він з незвички здавався занадто норовистим і впертим.
- Воно, звичайно, можна назвати сміливцем того, хто поодинці вторгається у вороже королівство, - бурчав Фуал. - Але його можна назвати й інакше.
Вакар посміхнувся. Незважаючи на втому, він пишався, що пройшов ще одне випробування.
- Нічого, дехто з найбільших героїв теж був трохи не сповна розуму. Дарма, чи що, в «божевілля Вріра» говориться:
помахав він щербатій сокирою,
Слуг недбайливих карав,
і замшілі стіни мізками
Були забризкані вмить.