Вона сіла в ліжку сонна, все ще одурманена снодійним, яке прийняла вчора ввечері, кривлячись від болю при спробі ковтнути.
- Я приніс ванільний йогурт, протерту полуницю і тільки що вичавлений апельсиновий сік. І ще рогалики, якщо, звичайно, твоє горло зможе з ними впоратися.
Вона насупилася. Щось він сьогодні був занадто веселий після вчорашнього замаху на її життя.
- Ти знаєш, Сем, я тут подумав ...
Вона відкрила рот, маючи намір сказати ущипливо з цього приводу, але її горло занадто боліло, щоб вона могла говорити.
- Я подумав, що ти права. Я справді не приділяв належної уваги твоїм бажанням і недостатньо перейнявся твоїми переживаннями. Твій батько недавно помер, та й розлучення, мабуть, жахливо противна штука. Крім усього іншого, батько ставить такі умови в заповіті, що ти змушена їхати в ненависний тобі місто, займатися тим, чим ти зовсім не хочеш. Напевно, все це було для тебе жахливо.
Вона простягла руку через піднос до тумбочки, де взяла блокнот і олівець.
- У тебе гарний почерк. Ти знаєш? Кругленькі «о» і «а». Ось я пишу незграбно.
«Хто такий Однорукий?» - ще раз написала Саманта і простягнула йому листок.
- Саманта, - втомленим голосом промовив він. Очевидно, так він її називав, коли бував роздратований. - Це не гра в бридж. Це гра на великі ставки, і вона небезпечна. Я не підозрював, наскільки вона небезпечна, а то б я тебе в це не втягнув. Але вже якщо так вийшло, то тепер мій обов'язок витягнути тебе звідси і заховати в безпечному місці.
Тоді вона написала: «Якщо ти мені не скажеш, хто такий Однорукий, то я подзвоню дідові і запитаю у нього».
- Ти не розумієш, - тихо сказав він. Так кажуть зазвичай тоді, коли бояться зірватися і заволати в сказі. - Ти повинна пообіцяти, що ні подзвониш цьому негідникові!
- Сем, я зробив помилку ... велику дурницю. Я тобі з самого початку нашого знайомства говорив, що вважаю умови заповіту твого батька огидними. Мені потрібно було відразу, як я хотів, дати добро на виплату тобі грошей, без всяких умов, пов'язаних із зустріччю з Беррета. Але я повівся як справжній егоїст. Мені дуже хотілося з ним поговорити. Ніхто, бач, не бачив його багато років, і мені ...
Він різко зупинився. Потім стомлено потер очі.
- Я не знаю, доводиться Беррет тобі дідом чи ні. Однак я напевно знаю, що це за людина. Я спеціально не розповідав про нього все - боявся, що тоді ти відмовишся з ним зустрічатися. А тепер розплачуюсь за те, що приховав від тебе правду.
Прибравши з ліжка піднос, він присів на ліжко і знову взяв її за руку.
- Ти постійно говориш, що я тобі брешу. Можливо, так воно і було. Але у мене на те була причина.
Він торкнувся саден на її шиї.
- Тебе могли вчора вбити. Це було б на моїй совісті. Мені слід було тобі все розповісти з самого початку. Варто було відразу після смерті твого батька віддати тобі гроші. Мені не можна було навіть допускати твого приїзду в Нью-Йорк.
- Якщо я розповім тобі, що знаю про Беррета, ти поїдеш з Нью-Йорка? Ти згодна поїхати до моїх родичів і залишатися під захистом моєї сім'ї до тих пір, поки я не вирішу цю проблему?
Але як же вона могла пообіцяти таке? Вона навіть ще не знала, про що він говорить. Спочатку вона вважала, що її намагався вбити грабіжник, але тепер до неї стало доходити, що цій людині потрібні були не речі, а саме вона. Чому Що ж це таке, яка така таємниця, заради якої, на думку когось, її потрібно вбити?
- Спочатку про Беррета, - тихо почав він, - я хочу, щоб ти зрозуміла, що це за людина. Сем, прошу тебе, не звеличуй його. Не треба наділяти його божественними рисами тільки тому, що він може виявитися, але ж може й ні, твоїм родичем.
Він сердито стиснув губи, побачивши, з яким виразом обличчя Саманта гарячково почала дряпати нову записку.
«Може, він і зробив щось погане в минулому, але зараз він ...»
- Ти чула, як до нього звертаються? «Док», чи не так. Ти не здогадуєшся чому? Ні, не відповідай. Швидше за все ти думаєш, що він отримав почесне звання ДОКТОРА якихось наук.
- Його називають «Док», або «Доктор», тому що це скорочення від його справжньої клички в злочинному світі. Його прозвали «Хірург».
Саманта відвернулася, але він взяв її за підборіддя і змусив дивитися на себе.
- Мені плювати, хочеш ти це чути чи ні. Я тобі розповім це в будь-якому випадку. Коли Беррета було всього лише дев'ять років, його мати - повія - кинула його. Сумніваюся, щоб хто-небудь навіть віддалено здогадувався, хто його батько. Але, ким би його мати не була, Беррет любив її. Напевно, його сильно зачепило, коли вона взяла і так просто пішла від нього. Багато років поспіль худенький дитина боровся за своє існування. Спочатку він ледь не помер від голоду. Потім вкрав з ресторану кухонний ніж і навчився «користуватися» їм за іншим призначенням. Існує легенда, правда, я так і не знайшов їй підтвердження, що він відрубав пальці іншого хлопця за те, що той намагався вийняти зі сміттєвого відра недоїдки: Док вважав, що це відро на його території.
- Коли Беррета виповнилося чотирнадцять, він через недоїдання виглядав як десятирічний, і йому на той час набридло жити впроголодь. Босом злочинного світу тоді був Скальпіні, і Беррет вирішив на нього працювати. Йому довелося витратити багато часу, щоб пробратися до нього через заслін охоронців. Але одного вечора це йому вдалося, коли Скальпіні вечеряв в своєму улюбленому італійському ресторанчику. Охоронці спробували дати Беррета під зад, але Скальпіні сказав, що бажає вислухати пропозицію цього хлопчини. Беррет заявив, що хоче працювати на нього, що він згоден зробити для нього все. Все що завгодно. Всі присутні, включаючи Скальпіні, зареготали. Виглядав він тоді зовсім дитиною. Але Скальпіні, продовжуючи сміятися, кинув таку фразу: «Ей, хлопець, принеси мені серце Гуццо, тоді я тебе візьму на роботу».
- П'ять разів на тиждень, рівно о четвертій годині дня Гуццо відвідував коханку і залишався у неї протягом півтори години. Він любив хвалитися, що весь цей час займається з нею коханням. Проте всім було відомо, що це брехня.
Правда полягала в тому, що він до жінки і не торкався. За два квартали можна було чути його хропіння. Беррет був такий худий, що зміг влізти через трубу прямо в спальню, полоснути сплячого по горлу, а потім вирізати його серце. Кілька хвилин по тому в кімнату увійшла коханка Гуццо і, побачивши його розпороти шию і глибоку криваву дірку в грудях, почала кричати. Користуючись безладом і панікою, Беррет вийшов через парадні двері і, зупинившись лише раз, щоб змити сажу з обличчя і рук, попрямував прямо до Скальпіні і вручив йому «посилку». Один з охоронців, дивлячись на серце, сказав, що воно так акуратно вирізано, ніби працював хірург. Так Беррет отримав свою кличку. Через роки вона перетворилася в більш благородну і коротку «Док».
- Те небагато, що мені вдалося дізнатися про Доці, дозволяє сказати, що практично вся історія, яку він повідав вчора, є брехнею. Можливо, не брехнею, а перетасуванням фактів ... Почати з того, що Док намагався розжалобити тебе, розповідаючи, що все це відбувалося у важкі часи Великої депресії. Однак крах товарної біржі було після 1928 року. До того ж Скальпіні влаштував облаву зовсім не тому, що в цей день виручка Дока була особливо великою. Просто Док обігнав Скальпіні і зібрав всю данину, йому не належить. Виручка склала близько трьох мільйонів доларів.
- Людина, яка обібрав Скальпіні, був не хто інший, як один Дока, єдиний, кому Док, за його власними словами, довіряв, - Джо, або, як він краще відомий, - Однорукий Джо.
- Хочеш дізнатися, як ця людина отримав свою кличку?
- Однорукий був старше Дока. Наскільки Док був кмітливим, настільки Джо був тупим. Ніхто точно не знає, чи народилася вона недалеким, або придбав розумову відсталість внаслідок папашкіного хобі лупити дитини по голові всім, що попадеться під руку. Друзі зустрілися вперше, коли Джо було сімнадцять, а Доку - десять. Джо прив'язався до Доку, як віддана собачка. Коли Док став працювати на Скальпіні, Джо наслідував його приклад. Вони всюди були разом, робили все разом. Коли конкуруючі гангстери обстріляли Дока з автомата, Джо відштовхнув свого приятеля. У його ліву кисть потрапило чотири кулі, і її просто розірвало.
- З цього моменту він отримав своє прізвисько і одночасно став ще більш відданий Доку. Здається, він тоді остаточно переконався, наскільки його життя тепер залежить від благополуччя і збереження цієї людини. Тому він навіть спав під дверима Дока, охороняючи його спокій. Але ось настав 1928 рік - і все пішло шкереберть. Док хотів очолити весь нелегальний бізнес в Нью-Йорку. Для цього йому потрібно було позбутися від Скальпіні. Док витратив місяці на розробку плану пограбування Скальпіні і його вбивства, яке мало відбутися за цим. Все йшло за графіком, крім одного. Скальпіні не став чекати, щоб з'ясувати, хто його пограбував. Він просто взяв своїх хлопців і поїхав в клуб, щоб перестріляти там всіх. Їм не вдалося вбити Дока. Але вони розстріляли Джо - єдину людину, який знав, де заховані три мільйони доларів.
- Я не подумав про те, що інші теж знають про те, що трапилося. У кримінальному світі легенда про гроші Однорукого так само популярна, як про золото Атлантиди. Багато хто підозрює, що грошима заволоділа Максі і це стало причиною її зникнення. Вона хотіла сховатися від Дока і банди. У неї з'явилася така можливість, і вона використовувала її. Док сказав тобі, що Однорукий був поранений в голову і помер на місці. Однак люди розповідають, що Однорукого так часто лупили по голові, що він витримав шок. Кажуть, він жив після поранення досить довго, щоб розповісти Максі, де заховані гроші.
- Про що довгі роки не знали ні Док, ні Скальпіні, так це про те, що їхні гроші були заздалегідь помічені Федеральним бюро розслідувань. Якби гроші не зникли в той вечір, їх володар неминуче був би засуджений. Хоч би хто відняв їх у Дока, він врятував його від в'язниці.
Саманта написала: «Вони були знайдені?»
- Не зовсім. Ні так, ні ні. У 1965 році в Парижі «спливла» одна мічена стодолларовая купюра.
Саманта слухала, затамувавши подих. Її вразила дата.
На Саманту навалилося занадто багато інформації, щоб переварити її зараз.
- Коли ти в останній раз плакала? - ніжно запитав він.
Саманта відвернулася від нього, насупившись.
- Я не піду, поки не дочекаюся відповіді. - Він передав їй блокнот і олівець.
Кинувши на нього обурений погляд, вона написала: «У той день, коли директор школи прийшов повідомити мені про смерть матері».