глава 16
коні Монтгомері
- Ходімо, брате мій, на стайню! - полковник Ржевський поспішав, мабуть, вперше з моменту приїзду гостя. - Мені тут трьох неаполітанських жеребців привезли із самої Італії. Пішли швидше, глянемо.
- Так на що вам неаполитан? У вас же он, арабчакі такі жваві! - здивовано вигукнув корнет Синичкин.
- Це вірно. Швидше арабчака, мабуть, і немає. Але у будь-якої породи є свої вади і переваги. Ось і працюю, щоб небаченого раніше скакуна для нашої кавалерії вивести. І швидкого, як арабчак, і розумного та слухняного, як неаполитан. Так він і повинослівее буде. Ну підемо ж, глянемо, сил немає чекати!
Корнет слухняно попрямував слідом господареві, розуміючи, що якщо тільки натякне, про своє бажання насамперед себе в порядок привести після сну, то назавжди втратить високе прізвисько гусара в очах бравого полковника.
- Так ось, мій юний друг, я говорив про коней, - кинув через плече Ржевський, не зменшуючи кроку. - Їх сила - моя слабкість! А вже краса, так і поготів. Інших дам і дівиць, збиткових розумом і особою противних, казна чому називають кобили, ну да уж десь їм щось ?!
Вільно ж дурням безглуздими словесами ображати благородна тварина!
Я хоч і не схильний, подібно древньої мордва, вважати, що жінка верхи може їздити тільки в двох спідницях, щоб дотиком тіла не оскверняти священного покровителя роду, але все ж належне коням віддаю з превеликою охотою. Скільки разів вони мене від загибелі рятували, з поля бою поранених виносили, собою прикривали - і не злічити! Як же тут не захоплюватися ними і не любити їх всією душею. А тут на тобі - кобили! Втім, як довелося мені дізнатися, борючись в фінських землях, для фінки комплімент, на кшталт: «ти ж моя конячка», звучить вельми приємно.
Пам'ятаю, був у мене славний коник марварійской породи. Ім'я у нього було мудре, перське, але я його прозвав Амуром, бо вуха у нього були розгорнуті так, що утворювали сердечко. Прекрасними дамами цього коник був просто обожнюємо, хоч завидуй інших красунь. Ну да я не в претензії, заслужив! Як є заслужив!
У стрімкій атаці або рятуючись від переслідування, краще мати під сідлом арабчака або текінцев, але ось в горах, а більш того - в пісках, краще марварі не знайти. А один раз Амур, сам підранений, півтора дня виносив мене в розташування наших військ. У Грізній в ту пору вже гадали: тризну по мені справляти або по аулах полоненого розшукувати. І тут з лісу вибредает мій красень, відчайдушно кульгаючи на праву задню ногу. Я ж в той час і зовсім ледь живий був. Дві зарослі дірки від куль на грудях і ось цей шрам від шашки на щоці - довга пам'ять про те недоброму дні. А все ж врятувалися! День і ніч брели, стікаючи кров'ю, але до своїх дійшли! Марварі - коник особливий. Якщо він хоч раз дорогу побачив - хоч все кругом вогнем гори і в безодню провалюються - все одно шлях відшукає.
загадка 44
... Ще сам Олександр Македонський цією породою захоплювався. Та й як не захоплюватися. Коли всі інші коні, побачивши бойових слонів, пускалися навтьоки, марварі брали їх груди в груди! Ставали на диби, однією ногою упиралися в лоб слона, а інший щосили били копитом проміж очей. А в давньої індійської рукописи про бойове мистецтво, що іменується «Артхашастра», рекомендувалося для самих таких коней робити щось на зразок каски з хоботом, що нагадує слонячий. І ось як думаєш: для чого?
Відповідь дивіться на с. 191.
- А потрапив до мене хтось коник не найбільш звичайним чином. Полювали ми тоді за відомим в горах розбійником Арзу-аміром. Лихий був абрек, і загін у нього сильним вважався - без малого вісім сотень нукерів. Адже і не зловиш: по команді військо розсіювалося по горах і лісах, по сигналу тут же збиралося воєдино. Однак ми все ж спромоглися оточити душогубів і гарненько потріпати їх. Але сам Арзу-амір пішов від погоні і сховався у свого тестя, Нахічеванського хана. Землі ці зовсім недавно були взяті Паскевичем, і владна рука імператора Миколи Першого ще не остаточно підпорядкувала місцевих правителів. Незважаючи на небезпеку, Єрмолов кинувся слідом втікачеві, і мій загін йшов в авангарді. Від вірного людини мені стало відомо, що амір повинен зустрітися з деякими знатними персами для таємних переговорів. Ця звістка обіцяло успіх. Звичайно, перси народ розумний і обережний, але все ж з таким лякання вовком, як Арзу, не порівняти. Ось і вирішили ми вистежити «гостей», щоб на них, ніби на приманку, розбійника і людей його зловити.
Влаштували засідку неподалік місця призначеної зустрічі. Сидимо тихо, майже не дихаємо. Довго чи коротко, але бачимо: рухається по гірській дорозі серед лісу невеликий загін. Попереду якийсь вельможа, поруч з ним хлопчик років п'ятнадцяти, слідом три десятка нукерів. І раптом на повороті стежки з хащі, ніби ківш вивернули: з-за кущів, з дерев яничари висипали. Я очам не повірив: звідки б тут османам взятися. А коли вже з'явилися - точно неспроста. Зло мене взяло: що ж ви, гади, нашу-то видобуток потрошити. Тут-то і згадав, що турки зовсім недавно теж з персами воювали. Але якщо знову полізли, значить, приз чималий очікується. Глянув на дорогу - там січа кипить. Воїни оточили вельможу і хлопчиська, гинуть, але не відступають ні на крок. Потім вельможа з коня впав. Бачу - молодик робиться, як лев, хоч і в крові з голови до п'ят, а все не здається. Як же так от запросто дати загинути такому сміливцю. Плюнув я на Арзу-аміра з його абреками та й скомандував моїм гусарам і козакам атаку. З вигуками і свистом, ніби сніг на голову, обрушилися ми на турків, отямитися не дали, посікли в труху і хлопця того врятували. Рани перев'язали, лікарям здали.
Вже там-то і з'ясувалося, що цей хоробрий хлопчик не хто інший, як принц Бахман Мірза Каджар, син перського шаха Аббаса-Мірзи! Через багато років, вже будучи фельдмаршалом, він вирішив перейти в наше підданство, і я з превеликою радістю побачився з ним в Санкт-Петербурзі. Нині діти його визнані в російському дворянстві князями Персидськими. А тоді по лікуванні передали ми юного принца батькові. На знак подяки він і надіслав мені гнідого марварі, прекрасного мого Амура. Як бачиш, знатний отдарок вийшов!
Я про ту трагічної баталії Єрмолова доповів, громи і блискавки його стерпів, потім попросив дозволу дар прийняти. І тоді лише скочив у сідло геніального і найвідданішого з моїх коней. А розбійника Арзу-аміра ми все ж спіймали. Хоча і двома тижнями пізніше ...
Ржевський увійшов до стайні і сплеснув руками, милуючись її новими жителями.
- Помилуй бог, що за масть така! Крапчасті, ніби перепелині яйця!
Взявши з рук конюха пучок моркви, він попрямував до стійл знайомитися.
- Нехай нині відпочинуть, а завтра в справу! Спочатку помалу глянемо, на що здатні ...
Полковник майже ласкаво подивився на насінні поруч конюха.
- А ти, Пантелеймоша, облаштуй нових жителів, щоб ні в кого не залежали.
- Буде виконано, ваше високоблагородіє! - по-військовому відкозиряв конюх.
- Старий ветеран, - пояснив Ржевський не відстає корнетові Синиця. - У моєму ескадроні вахмістром був ...
загадка 45
... Сумно, чи знаєш, дивитися, як інший раз на Батьківщині своїх колишніх героїв, часом всяке здоров'я на службі втратили, тримають в чорному тілі. Трапляється, що і георгіївські кавалери в містах милостинею живуть! Недобре це, ах як недобре! Ось я тобі скажу: в стародавньому світі при римських цезарях в цирку існували спеціальні ряди для одноруких воїнів, які бажали бачити гладіаторські бої, а поруч, нижче їх садили плішивих рабів.
Ось як думаєш: для чого?
Відповідь дивіться на с. 191.
- Ну ладно, братик, не про те зараз мова. А коли згадувати про коней, розповім тобі одну повчальну історію щодо турботи про кінському складі.
Трапилася вона зі мною незабаром після того, як наша армія увійшла в Париж, і в трактирі «Алий шантеклер» закінчилося все наявне там вино. Тобто, зовсім! Абсолютно і цілком. Ніби й не Франція це зовсім, а якась сумовита пустеля на кшталт Сахари.
Від втоми, а пущі від душевної рани, про яку я тобі перш казав, напала тут на мене сірим вовком смуток-туга, ну просто спасу немає! Без вина і парижанки не такі вже й хороші здалися, і місто, прямо сказати, так собі - брудний, метушливий містечко! Навіть і дуеліровать - все осоружно! Тут, постарайся зрозуміти, не якийсь там англійська сплін, хандра великосвітська, - серце у мене в той момент було рване на шматки, бо, як не силкувався, а все не міг я забути мою чарівну актерка. Ось і вирішив я тоді, як уже говорив, випросити відпустку з полку для поправки здоров'я та провести його не аби як, а з толком, відправившись в подорож.
Сказано зроблено! З вибором довго не тягнув, велів Прошка, моєму денщика, крутануть глобус і навскидку випалив в розфарбований куля. Куди куля, туди я! І таким ось чином потрапив в Північно-Американські Сполучені Штати.
Поїздив там чимало. Місця дикі, але цікаві. І гори, і річки, і ліси, і степи - відмінної виду. З жителями гірше. Здебільшого всякого роду і звання біженці, переселенці, а то і зовсім втікачі від закону. Але справедливості заради треба відзначити, що надзвичайно цікава зразки людської породи зустрічалися. Одного разу доля занесла мене в містечко з назвою Монтгомері. Вже не знаю, в честь чи Габріеля де Лорж, графа Монтгомері, того самого, якого, як ти, без сумніву, пам'ятаєш, згадували Пушкін в «Скупий лицар» і Нострадамус в знаменитому катрені про смерть короля Франції Генріха Другого, іменувалася ця діра на мапі нового Світу, але суть не в цьому. Зайшов я там в один трактир, прозваний місцевими пастухами, «коров'ячими хлопчиками», на витончений лад «салуном». Наші дами від таких салунов, мабуть, в обморок впали б, це ж як з козиря зайти! А тамтешні спокусниці нічого, сидять і глушать собі місцевий ядрений самогон, іменований віскі, що полкова коня - колодязну водицю. Втім, з спокусниць там було не особливо розгулятися, але під віскі і такі у місцевих пастухів йшли на «ура». Але мені пощастило: від душі накидавши зуботичин місцевим завсідникам, познайомився я там з однією миленький блондинкою ... Ну тобто як познайомився ... Я по-американськи ні бельмеса не тямлю, вона ні по-нашому, ні по-французьки не зрозуміє, але все ж спільну мову знайшли!
Змовилися в нічну пору при світлі повного місяця поїхати милуватися місцевим каньйоном, це яр такий глубоченние, ну і там солов'їв послухати, якщо раптом такі в окрузі водяться. Поставив я її знехтуваним залицяльникам випивку для поправки їх похитнулося здоров'я і ... «вперед, труба кличе»! Виходимо з трактиру, а там злива поливає, як з бочки! Я, ясна річ, бажаю зберегти честь і сухість мундира, а заодно і капелюшок дами, беру парасольку і тільки маю намір відкрити його, щоб дійти до екіпажу, з'являється якийсь чолов'яга із залізною зіркою на грудях і ну розмахувати пістолетом у мене перед носом. Махає, невіглас, і кричить, що, мовляв, не дасть мені порушити місцевий закон. Мені було подумалося, може, він теж на цю панянку якісь види має, ну скажімо, дружина вона йому ...
- І як же насправді вийшло?
- Як увійшло, так і вийшло, - хмикнув Ржевський. - Мова не про те. Бачачи моє нерозуміння, цей шустрий спробував вирвати у мене парасольку! Це у мене-то, у якого ескадрон французьких кирасиров безуспішно намагався вирвати з рук їх власного полкового орла! Та й парасольку славний був, тільки напередодні куплений у бродячого торговця за срібний рубль.