Звичка позитивно мислити
Коли ми нарешті стали знижуватися, диспетчер, який пізніше засвідчив, що знаходився на чергуванні шістнадцять годин без перерви і до того ж лікувався від важкої грипу, сказав нам, що ми знаходимося в двох милях позаду «Боїнга-737» авіакомпанії «Фронтьер Ейрлайнз». На жаль, справжнє відстань було ближче до двох тисяч футів. Ми йшли практично слідом! Раптово наш літак потрапив в потік повітря від попереду летів «Боїнга». Це було схоже на удар торнадо, який мало не перевернув наш невеликий літак.
Мій пілот Уолт люто закричав диспетчеру: «Йти на друге коло відмовляюся» - у відповідь на вказівку здійснити ще одне коло, перш ніж спробувати приземлитися. Я підняв очі і через скло кабіни екіпажу побачив, як земля мчить на нас. Занадто пізно піднімати ніс. Літак майже перекинувся, і п'ять моїх супутників разом зі мною повинні були розбитися!
У моїй голові промайнула думка, що мені завжди було цікаво, що відчуває людина, коли ось-ось настане кінець. «Чи буду я болісно страждати, або все станеться так швидко, що я навіть не зрозумію, що трапилося?» - думав я. Через мить мені потрібно було дізнатися це.
Чудовим чином Уолт зумів не допустити, щоб літак приземлився догори колесами, але ми врізалися в землю під прямим кутом. Здавалося, цілу вічність балансували на верхньому кінці бака нашого правого крила, зі скреготом проносячись по землі зі швидкістю понад сто миль на годину; при цьому Уолт щосили намагався утримати літак і не дати йому перекинутися. Зрештою літак впав на черево і став шалено обертатися, рухаючись до краю злітно-посадкової смуги.
Я подивився вниз і побачив гравій і бруд через зяючі в підлозі літака діри. Полум'я рвалося до кабіни, поки ми продовжували обертатися, як дзига. Дивно, як багато ясних думок може вміститися в малий проміжок часу, коли ви знаходитесь на межі життя і смерті. Тільки той, хто пережив схожу катастрофу, здатний повною мірою оцінити, що я хочу сказати. Начебто ви миттєво потрапляєте в cверхсознаніе, яке багато описували так, ніби все життя промайнула у них перед очима.
Я не знаю, скільки разів наш літак обернувся навколо своєї осі, перш ніж зупинився в грязі поруч із злітно-посадковою смугою, але мені здалося, що принаймні раз десять - п'ятнадцять. Пам'ятаю, що колеса відірвалися і статі майже не було. Єдина думка, яка виникла у мене в мозку, коли кабіна швидко наповнилася вогнем і димом: вибухне! І ми миттєво зникнемо - я і інші люди, що опинилися в пастці всередині літака.
Тоді і прозвучали рятівні слова другого пілота Рона: «Аварійний вихід!» Річард, один з моїх помічників, який сидів на задньому сидінні поруч з аварійним люком по правому борту, вхопився за кран і вибив двері назовні. Пам'ятаю, що в цю мить подумав: якщо кинуся в цей отвір досить швидко, у мене може бути шанс залишитися в живих, а зволікання означає смерть.
Не роздумуючи я вилетів з літака головою вперед і приземлився, як мішок з картоплею, на суміш гравію, бруду, снігу і льоду. Я був в шкарпетках, але яка різниця? Інстинктивно схопився і кинувся бігти, як чемпіон зі спринту. «Я повинен якомога далі втекти від вибуху», - билася в голові єдина думка, коли я мчав, важко дихаючи, так як був втратили форму товстуном.
Приблизно через сімдесят п'ять ярдів я в знемозі впав на землю. Я замерз і промок, але мені було все одно. Я був живий і дихав. Я сидів на мерзлій землі і дивився, як моя іграшка вартістю 800 тисяч доларів перетворюється в багаття. Я побачив, як другий пілот вибрався через аварійний вихід, і затамував подих, чекаючи, що за ним піде перший пілот Уолт. Дві секунди, п'ять, десять ...
Ціла вічність, але Уолта немає. Боже мій, невже Уолт розлетиться на шматки на моїх очах! Я не можу описати відчуття безпорадності, яке пережив у той момент найвищого напруження. Що робити? Бігти назад і спробувати врятувати його? Я уявив собі кричущі заголовки завтрашніх газет: «Жалюгідний підприємець вибухнув на шматки в недолугу спробу врятувати пілота».
На щастя, перш ніж я встиг прийняти таке рішення, Уолт з'явився в аварійному люку, вибрався з нього і побіг до мене. Я все ще сидів на землі, обхопивши коліна руками, коли він зупинився переді мною. Перші слова, які злетіли з його вуст: «Ви, мабуть, не розумієте цього, але я тільки що врятував вам життя». (Пізніше Рон розповів мені, як літак був на волосок від перевороту догори черевом, коли ми ковзали на краєчку правого крила, як Уолт не втратила самовладання і боровся з кермом, немов сидить на бику ковбой на родео, і не відступив, я жодного разу не зупинити вийшов з-під контролю літак. Рон пояснив, що, якщо б ми перекинулися, це означало б для всіх нас вірну смерть.)
Це було не що інше, як диво. Літак відновленню не підлягав, але, за винятком подряпаних колін, всі шість осіб на його борту не отримали ніяких поранень. Зараз здається дивним, але, коли я сидів і дивився, як пожежні команди борються з вогнем, особливо не думав про те, що дивним чином вижив в авіакатастрофі. Чудово бути молодим і недосвідченим - це період вашого життя, коли безсмертя здається безумовним. Чому б мені і не вижити в авіакатастрофі?
Двадцатидевятилетний підприємець прокидається вдосвіта, щоб зустріти виклик нового дня. На іншому кінці міста якийсь маляр проходить через такий же ритуал. Ці двоє чоловіків незнайомі один з одним, але, не знаючи про це, вони незабаром зустрінуться.
Молодій людині, яка направляється на схід в «Датсун» останньої моделі, і маляра, що їде на південь в пікапі «тойота», судилося стати учасниками події, яке відбувається одне на мільйон. Приблизно о 6:30 ранку, коли ранкове небо починає світлішати у горизонту, вони під'їжджають до головного перехрестя Лос-Анджелеса в один і той же момент. Якби хтось із них на секунду довше чистив зуби, взувався або заводив машину, він уникнув би цієї катастрофічної зустрічі з долею. На жаль, хронометраж точний, і обидва чоловіки закінчують день всупереч закону великих чисел.
Як пізніше з'ясувалося, обидва чоловіки їхали зі швидкістю принаймні тридцять п'ять миль на годину, а з огляду на такого раннього часу не було інших машин, які могли б перешкодити їх руху вперед. І світлофор на перехресті не працював після сильної бурі, яка бушувала напередодні ввечері.
Один із співробітників швидкої допомоги, яка прибула невдовзі після аварії, був упевнений, що молода людина так і не усвідомив того, що сталося, тому що його «Датсун» не залишив слідів заносу. Пікап врізався йому в бік, що не гальмуючи. Офіцер, який розслідував цю аварію, сказав мені, що це було одне з найстрашніших вуличних зіткнень, які він коли-небудь розслідував.
Поділіться на сторінці