ЗАГАДКИ І відгадки
На наступний ранок Вован і його супутники покинули розбійницький замок.
Виїзд був обставлений надзвичайно урочисто.
Вован, гарцювати на чудовому білому коні, був чудовий. Слідом за ним на породистому П'ЯТНИЧАНСЬКЕ мулі гордо крокував Нунстрадамус. Мул був без міри обвішаний всілякими бубонцями, брязкальцями, мереживними попонами, а також срібними і позолоченими дрібничками.
Позаду на гнідий кобилі їхав щасливий чарівник. Він ніжно притискав до грудей рюкзак з пілюльку. Всю ніч він дегустував пілюлькі, переходячи від коньяку до горілки і до вина і назад, і ніяк не міг вирішити, що йому подобається більше. Все пілюлькі були прекрасні. Одного крихітного коричневого або білого кульки було досить, щоб перетворити цілу пінту огидною позбавленою смаку води в чудовий марочний коньяк або чудову горілку. За найскромнішими підрахунками пілюлек мало б вистачити року на три - навіть за умови, що чарівник щодня влаштовував би звані обіди на сто персон і раз в тиждень брав коньячні ванни.
Проводжати Вована вийшли всі розбійники. Величезний натовп розтягнулася на кілька миль по лісовій дорозі. Провівши Вована і його супутників до межі лісу, розбійники триразово прокричали «Ура!» І махали хусточками, поки мандрівники не зникли за поворотом. Далі друзі продовжили шлях в супроводі ескорту повитух. Шлях до кордону королівства можна було подолати за півдня, але у Вована він зайняв близько місяця, оскільки супроводжувався пишними багатоденними бенкетами в кожному трапиться по дорозі шинку. Нарешті настав день, коли мандрівники побачили величезний кам'яний щит з вибитою на ньому написом: «Лабрійская імперія. Королівство Тоіл ». Трохи нижче було приписано від руки нерівними буквами: «Аварійно небезпечна ділянка. Обмеження швидкості 40 миль в день ».
Перед мандрівниками відкрилася велична панорама. Серед високих пагорбів, вкритих непрохідним лісом, серед багнистих боліт і швидких річок з гострими кам'яними зубами порогів, серед сипучих пісків стелилася рівне полотно дороги. Вдалині в спекотному мареві дороги маячили два високих стовпи.
Широка, мощена великим кругляком дорога, здавалося, запрошувала подорожніх ступити на неї і їхати, їхати, їхати до тих пір, поки вони не досягнуть самого краю землі.
Вован рішуче змахнув рукою:
- Ну, братва, гайда! - і пришпорив коня.
Повитухи в останній раз відсалютували їм секційними ножами, і повернули назад, в замок. Далі мандрівники рушили втрьох.
- Для того, щоб потрапити в Феліфанію, необхідно подолати безліч труднощів і небезпек, - розповідав чарівник, погойдуючись у сідлі і потягуючи коньяк з похідної фляжки. - Шлях в Феліфанію пролягає через королівство Тоіл, королівство Сугак, королівство Малу, королівство свербіння, королівство Сибур, королівство Другак, королівство Марфур, королівство Рефіл, королівство Бедрак, королівство тогла, королівство Агапія, королівство Лупур і князівство Сетл. У кожному з королівств подорожніх чекають різноманітні небезпеки. Так, королівство Тоіл славиться своїми непрохідними лісами, в яких водяться злісні гноллов, підступні дріади, люті велетні і безжальні людожери. У королівстві Сугак ростуть отруйні рослини Скво заввишки з Сам-Баровська вежу. В одну мить обплітають вони необережного подорожнього своїми гнучкими корінням і впорскують у нього жахливий отрута. Людина, уражена отрутою СКВО, втрачає здатність рухатися, але зберігає розум, і рослина повільно висмоктує з нього всі соки. Королівство Малу відомо хиткими пісками, через які неможливо пройти. Варто подорожньому відступити хоча б на крок від дороги, і піски пожирають його разом з конем. У королівстві свербіння живуть хитрі і жорстокі русалки. Своїм співом вони змушують подорожнього бігти, не розбираючи дороги, прямо назустріч загибелі.
- Що, так класно співають? - поцікавився Вован.
- Навпаки, - відповів чарівник. - Жодної вірної ноти, і мотивчик абсолютно неможливий. Так ось, я продовжую. У королівстві Сибур ...
- Послухай! - благав оракул. Розповіді чарівника про майбутні випробування повалили його в зневіру. - А чи немає якої-небудь іншої дороги, нехай навіть і далекої, але не такою небезпечною?
- Ні, - поважно відповів чарівник. - Дорога в Феліфанію тільки одна, і всякого, хто відступить з неї хоча б на п'ядь, чекає жахлива смерть. І потім, ця дорога не така вже й коротка.
- А скільки приблизно звідси до Феліфаніі? - завмираючи запитав Нунстрадамус.
Чарівник подумав, зробив деякі розрахунки, ворушачи губами, і відповів:
- Думаю, років зо два ходу!
Оракул зовсім зажурився. А чарівник незворушно продовжував:
- Але перш, ніж мандрівник зустрінеться з усіма труднощами і небезпеками королівств Лабрійской імперії, йому належить найперше, найпростіше випробування. Бачите ті два стовпи?
Нунстрадамус в жаху кивнув.
- А якщо немає? - холодіючи від жаху пискнув оракул.
- А якщо немає - накидаються на нього і з'їдають. Навіть кісток не залишається, - пояснив чарівник.
Вован неуважно слухав цей діалог. Все, що він зрозумів з нього - це те, що має бути невелика розбирання. А до таких подій Вован ставився з істинно сократовским спокоєм.
Тим часом два стовпи, маячить миль за десять по дорозі, в міру наближення подорожніх до них все більше ставали схожі на людей. Ще через дві години дороги стало ясно, що чарівник прав. По обидва боки дороги височіли страшного вигляду велетні, кожен розміром з дев'ятиповерховий будинок. Велетні люто обертали очима і час від часу кровожерливо клацали величезними щелепами. В руках у кожного була страхітливого вигляду алебарда. За допомогою такої алебарди цілком можна було нарізати на зразок ковбаси залізничний склад.
- Стій, хто йде? - заревів велетні хором і вдарили алебардами про землю так, що в садах до самого Сам-Барова посипалися груші.
Вованом жеребець злякано заіржав, встав на диби і позадкував.
- Тпру, падло! - заспокоїв його Вован.
- Ми подорожні, йдемо в країну Феліфанію! - прокричав чарівник. - Ми люди мирні, правила знаємо. Ви загадки загадує, ми відгадують. Ви нас в Феліфанію пропускаєте. Ферштейн?
- Валяйте, загадувати ваші загадки, - сказав чарівник. - Зараз ми їх все перещелкаем як горішки!
- Випробування починається! - заревів велетні.
- Слухай, а ти впевнений, що зможеш відгадати їх загадки? - з сумнівом запитав Нунстрадамус. Чарівник недбало відмахнувся:
- Звичайно! Я був кращим студентом на курсі. А по фееведенію у мене взагалі були суцільні «плюси».
- Невже твої знання були настільки великі, що для них не придумали гідної оцінки? - здивувався оракул.
- Та ні, просто викладач на мені відразу хрест поставив. Але це не важливо ... Ну що вони там, думають свої загадки загадувати чи ні? А то нам треба завидна до харчевні дістатися.
Велетні стукнули алебардами про землю і заревів:
- Загадка перша! Що це:
І все без застібок!
- Який жах! - прошепотів Нунстрадамус. - Це ж неможливо відгадати! Яка складна загадка!
- Дурниця! - відмахнувся чарівник. - Колись ми вивчали такі. Здається це ... е-е-е ... здається ... е-е-е ...
- Час вийшов! - заревів велетні. - Відповідайте!
- Е-е-е ... я вважаю ... - сказав чарівник і безпорадно озирнувся на Вована з Нунстрадамусом. - Е-е-е ... Ми вважаємо, - виправився він. - Ми вважаємо, що задуманий вами предмет ... е-е-е ... Явище ... е-е-е ... Так би мовити, справжньою дійсності ... е-е-е ... Є ... е-е-е ... Можливо ... е-е- е ... Деякі міркування з цього приводу ... е-е-е ... Сукупність ... е-е-е ... Так би мовити, просторово-часової континуум ... е-е-е ... Деяких сутностей ... е-е-е ... Ймовірно ... е-е -е ... Мають специфічну природу ... е-е-е ...
- Відповідай, чужинець! - заревів велетні. - Відповідай, або помреш страшною смертю!
- Е-е-е ... Загалом, в даний момент я не цілком готовий ... Давайте як-небудь іншим разом ... Може бути, на наступному тижні. Або через тиждень. Ай! Ай! Що ви робите. Ай ай ай.
Останні вигуки пояснювалися тим, що велетні разом занесли свої алебарди і приготувалися рубати чарівника.
- Відповідь неправильний! - заревів вони. - Готуйся до смерті, чужинець!
Від страху у чарівника душа пішла в п'яти. Він ледь не знепритомнів. В очах у нього потемніло, і чарівник лантухом сверзился з коня.
- Це не гуманно! - закричав він, тремтячи від жаху. - Ай ай ай! Припиніть! Ай.
Велетні разом вдарили алебардами, цілячись по Романчішу. Чарівникові якимось дивом вдалося вислизнути, він кинувся до Вовану і вчепився в його ногу як кліщ. Вован, який не чекав нападу, не втримався і з гуркотом покотився з коня.
Борсаючись по землі і відчайдушно матюкаючись, Вован силкувався звільнитися від чарівника, але той зовсім збожеволів від страху і вп'явся в вованову ногу мертвою хваткою. Нарешті, з третьої чи четвертої спроби Вовану все ж вдалося прийняти вертикальне положення, але полегшення йому це не принесло. Навпаки - піднявшись, Вован виявив, що над ним нависла страшна небезпека.
Велетні, до цього не звертали на Вована уваги і цілком зосереджені на чарівника, тепер переключилися на Вована. Разом злетіли важкі алебарди. Вован ледве встиг відскочити, і величезна лезо просвистіло в повітрі в міліметрі від вованового носа.
- Відвали, алігатор! - завив Вован, силкуючись віддерти намертво вчепився чарівника.
Знову злетіли алебарди. Вован якимось дивом примудрився вивернутися і знову вціліти, але було зрозуміло, що довго так тривати не може.
Вован відчайдушно дригав ногами, намагаючись скинути чарівника, і раптом ...
- Наші коні! - відчайдушно заволав Нунстрадамус.
Вован обернувся. Їх транспорт - двоє коней і мул - перебував тепер приблизно за милю звідси, і стрімким галопом віддалявся в сторону сіневшіх далеко гір. Про те, щоб наздогнати втікачів, не могло бути й мови.
- Біжимо! - закричав оракул.
Вован оцінив ідею і рвонув. Чарівник не втримався на його нозі і нарешті скотився на дорогу. Але залежуватися йому не доводилося. Майнула зловісна тінь і чарівник ледве встиг відкотитися убік. Кінчик гострої як бритви алебарди відсік неабиякий шматок балахона, і ззаду утворилася значна діра. Але чарівникові було не до таких дрібниць. Підхопивши вцілілі підлоги, він схопився і прожогом кинувся наздоганяти Вована.
Друзі мчали щодуху. Підганяли страхом чарівник вирвався вперед і жваво перебираючи ногами, кинувся по дорозі. Уривки його балахона з грюканням майоріли за вітром. Слідом за ним біг Вован, проклинаючи Напівсередня світ, його мешканців і їх дурні порядки трохи що рубати мирних подорожніх алебардами. Поруч з Вованом важко сопів Нунстрадамус.
Друзям здавалося, що вони чують тупіт важких ніг і свист алебард, але озирнутися вони не сміли.
Не зупиняючись, вони мчали до самого Сам-Барова. Кулею пролетівши через міські ворота і пробігши по інерції ще пару кварталів, Вован і його супутники в знемозі впали під дощаній будкою, що фарбує в зелений колір і увінчаною яскравим плакатом над напівкруглим віконцем.
- Ну, ти, блін, козел! - тільки й зміг сказати знесилений Вован чарівникові.
Тим часом оракул, ледь віддихавшись, кинувся в атаку. Він звинуватив чарівника в злочинницькій спробі вбити Золотого Лицаря, в заздалегідь спланованою підступної акції, що мала на меті знищення кольору напівсередній світу в особі оракула з Вованом, в злочинній змові з велетнями Бобом і Мабобом, а також у підготовці та здійсненні терористичного акту.
Чарівник в боргу не залишився. Він пригадав Нунстрадамусу і герцогську мантію, перелицьовану в хутряній ліфчик, і розтління розбійників, і колекцію гномів підв'язок. Але оракул не відступався.
- Все зникло! - голосно плачучи, голосив він. - Все через тебе, ідіот! Тепер нам ніколи не потрапити в Феліфанію!
- Гей, мужички! - почувся раптом звідкись зверху жіночий голос. - Досить горланити, а то вже голова від вас тріщить! Якщо вам в Феліфанію треба, то так і скажіть. Вам окреме купе або другим класом поїдете?
Мандрівники дружно підняли голови. У вікні зеленої будки красувалася огрядна баба в сірій форменого блузці з срібним значком «Семімедійскіе Ч.Д.».
- А що таке «Ч.Д.»? Божевільний друїди? - поцікавився оракул, розглядаючи значок.
- Ти що, дикий? - здивувалася баба. - «Ч.Д.» - це чавунні дороги. Чавунні дороги Семімедья - найшвидший, надійний і комфортний спосіб пересування. Подорожуйте нашими чавунними дорогами!
Вован перевів погляд на плакат, що прикрашав будку. На плакаті був зображений великий сріблястий паровоз, що летить крізь вітер і завірюху. Напис на плакаті свідчив: «Фірмовий поїзд« Срібна стріла »! Прямі рейси в сто двадцять міст Семімедья! Ціни втричі нижче, ніж у чарівників! ».
- І загадок ніяких не буде? - здивувався оракул.
- Так навіщо мені ваші загадки? - здивувалася баба в будці. - Платіть за два реала і беріть квитки. Поїзд дев'яностий, відправляється в годину тридцять п'ять, в Феліфаніі завтра о шостій пополудні.
До Вовану нарешті повернувся дар мови, і чарівник, який помітив грізну зміну в особі свого шефа, спробував згорнути розмову на іншу тему. Він відкрив було рот, але Вован випередив його:
- Квиток. - заревів він. - Просто купити квиток на поїзд. Ах ти, падла! А як же велетні. А загадки. Так мене мало не замочили через тебе!
Він кинувся на нещасного чарівника і почав лупцювати його з такою люттю, що Нунстрадамус в жаху закрив очі. «Пропав чарівник!» - подумав він. Хоча оракул і недолюблював чарівника і сварився з ним мало не щохвилини, але в цей момент навіть відчув до нього щось на зразок жалості.
Чарівник не пручався. Він тільки жалібно кректав, поки Вован зганяв на ньому перенесений стрес:
- Загадки, блін! А тут поїзд, в натурі! А тобі загадки, гнида!
Нарешті він відпустив чарівника, який відразу ж постарався відповзти якнайдалі від розгніваного боса. Вован ж все ніяк не міг заспокоїтися, і потрясав кулаками, повторюючи:
- Загадки, блін! А. Загадки!
- Цей поїзд не по правді! Це науковий обман! - хникав чарівник, повзаючи по бруківці на четвереньках і збираючи розсипані пілюлькі. - Ніякого поїзда насправді не існує! Це обман зору!
- Я тобі покажу обман! Вставай, сволота! - і Вован люто штовхнув чарівника.
Придбавши три квитки в перший клас і з'ясувавши у балакучий касирки дорогу до вокзалу, друзі вирушили в дорогу. Вован все ніяк не міг заспокоїтися, і по дорозі раз у раз штовхав чарівника, повторюючи:
- Загадки, блін! Ах, ти падло! Загадки!