- Це капітан Меттьюз, - сказав голос. - Мені треба поговорити з офіцером Морган.
- Її тут немає, - відповів я, і від думки, що це може означати, всередині мене все стало осідати.
- Хм. А, ну, тобто ... А коли вона пішла? Інстинктивно я подивився на годинник. Вони показували 9.15, і я спітнів ще сильніше.
- Її тут не було, - сказав я капітану.
- Але вона вказала, що буде у вас. Адже вона на чергуванні - вона повинна бути у вас.
- Вона сюди не приїжджала.
- Дідька лисого! - вилаявся він. - Вона сказала, що у вас є якась доказ, який нам може знадобитися.
- Є, - відповів я і поклав трубку.
У мене дійсно є деякі докази, я абсолютно впевнений. Тільки до кінця не розумію, що вони означають. Але я повинен розібратися, і сумніваюся, що на це у мене є купа часу. Або, якщо точніше, - не думаю, що купа часу є у Дебори.
І знову незрозуміло, звідки мені це відомо. Я не сказав собі свідомо: «Дебора у нього». Ніякого миготіння тривожних картин її неминучої долі. Мені не потрібен досвід сліпий інтуїції або телепатії, щоб подумати: «Ого, Деб вже повинна була бути тут; це на неї не схоже ». Я просто знав, вже тоді, коли тільки прокинувся, що Деб повинна була приїхати до мене, але не приїхала, і я розумію, що це означає.
І він захопив її виключно для мого блага, я це теж знаю. Він кружляє навколо мене, весь час скорочуючи відстань, - проникає в квартиру, залишає зі своїми жертвами маленькі послання, дражнить мене натяками і картинками того, що робить. А тепер він підібрався зовсім близько - ближче можливо, тільки якщо б він стояв у цій кімнаті. Він захопив Деб і чекає з нею. Чекає на мене.
Але де? І скільки він зможе чекати до того, як втратить терпіння і почне гру без мене?
А в такому випадку немає сумнівів, хто стане його подружкою. Деббі. Вона приїхала до мене, одягнена для роботи в свій шлюшій наряд, як ніби спеціально для нього - в подарунковій упаковці. Він, напевно, вирішив, що настав Різдво.
Отримав її, і сьогодні ввечері вона стане його почесною гостею. Дуже не хотілося представляти її ось так - розтягнутої, міцно прив'язаної, спостерігає, як шматочки її самої повільно зникають назавжди. Але саме так і буде. За інших обставин щось подібне могло б скласти чудовий вечір з розвагами, але не з Деборою. Я абсолютно впевнений, що не хочу цього, не хочу, щоб він робив що-небудь вічне і прекрасне, тільки не сьогодні. Може бути, пізніше, і з ким-небудь ще. Коли ми пізнаємо один одного трохи краще. Але не зараз. Чи не з Деборою.
Від цієї думки мені здалося, що все не так уже й погано.
Було б просто здорово все це дозволити. Я вважаю за краще мати живу сестру, а не маленькі безкровні фрагменти. Чудово: майже по-людськи з мого боку. Ну гаразд, припустимо, вирішили. Що далі? Я можу зателефонувати Риті, запросити в кіно або прогулятися в парку. Або, ну-ка ... А може бути, не знаю ... Врятувати Дебора? Так, звучить весело. Але ...
У мене, звичайно, є кілька наводок. Я знаю, як він думає, врешті-решт, я завжди думаю так само. Він хоче, щоб я знайшов його. Його послання завжди були гучними і ясними. Якби я зміг викинути з голови все дурниці, котрі відволікають від справи, - всі ці мрії, погоню за казками нової ери і все таке, впевнений, тоді логічно і точно я вийшов би на його місцезнаходження. Він не забрав би Деб без впевненості, що дав мені все, що необхідно знати розумному монстру, щоб знайти його.
Ну що ж, гаразд, розумниця Декстер - знайди його. Висліди Дебнеппера. Нехай твоя нещадна логіка кинеться по залишеному сліду як зграя голодних вовків. Перемкни свій гігантський мозок на підвищену передачу, нехай вітер лине по палаючим синапсам потужного інтелекту, наздоганяючи прекрасне і неминуче умовивід. Давай, Декстер, пішов!
Алло! Чи є тут хтось?
Мабуть, нікого. Не чути вітру, що мчить по гарячих синапсах. Я порожній, як ніколи. Чи не кружляють виснажені емоції, зрозуміло, звідки ж у мене емоції? Але результат такої ж обескураживающий. Я настільки безпорадний і спустошений, як ніби справді здатний відчувати. Дебора пропала. Вона в страшній небезпеці: може стати чарівним витвором мистецтва в стилі перфомансу. І єдина її надія на будь-який варіант існування, крім серії натюрмортів на полицях поліцейської лабораторії, - це її брат, розбитий, з відмерлими мізками. Бідний дурний Декстер, сидить в кріслі, а його мозок бігає колами, як песик, ловить власний хвіст і виє на місяць.
Глибокий вдих. Всякий раз, коли треба прийти в себе, це перше і головне. Я постарався сконцентруватися і заспокоїтися, і коли невелика кількість Декстера повернулося в гучні порожнечі мозкової коробки, я усвідомив, яким схожим на людину дурнем став. І тут немає ніякої загадки. По суті, все явно і очевидно. Мій друг зробив все, крім хіба що офіційного запрошення приблизно такого змісту: «Маємо честь запросити Вас на вівісекцію Вашої сестри. Смокінг - не обов'язковий ». Але навіть цей крихітний сплеск розуму мого пульсуючого мозку перебила нова думка, як черв'як сочилася своєї нудотної логікою.
Я спав, коли зникла Деббі.
Чи може це означати, що я знову зробив це, сам того не знаючи? Що, якщо я вже десь обробив Деб на частини, уклав їх в якій-небудь маленької холодної коморі і ...
Комора? Звідки це в мене?
Відчуття закритого простору ... комору у хокейного майданчика ... прохолодне повітря, обвівали спину ... До чого тут це? Чому я весь час до цього повертаюся? Не важливо, що б не відбувалося, я все одно повертаюся до тих самих алогічним чуттєвим спогадами, а причин для них я в упор не бачу. Що ж це означає? І яке мені взагалі до цього справа? А ось яке: є тут будь-який сенс чи ні, це все, що я маю. Я повинен знайти місце, схоже по відчуттю на холодну і довлеющую правильність. Просто йти більше нікуди: треба знайти ящик. І там же я виявлю Деббі, а ще знайду себе самого або не себе самого. Ну, хіба не просто?
Ні. Зовсім не просто, а скоріше простодушно. Абсолютно безглуздо не звертати увагу на примарні таємні послання, що випливають з моїх же снів. Сни не мають існування в реальності, в нашому спати світі вони не залишають перехрещених розрізів від кігтів Фредді Крюгера. [31] Не можу ж я в психопатичному пориві просто так вискочити з будинку, сісти в машину і безцільно ганяти по місту! Я холодну і логічне істота. Тому в такому ж холодному і логічному дусі я закрив двері своєї квартири і попрямував до машини. Я як і раніше й гадки не мав, куди їду, але жага потрапити туди швидко схопила мене за вуздечку і батогом вигнала на автостоянку, де стояла моя машина.
У двадцять футів від мого перевіреного залізного коня я різко зупинився, як ніби наткнувшись на невидиму стіну.
У салоні горіло світло.
Зрозуміло, я не міг залишити його включеним - було вже світло, коли я паркувався, та й видно, що всі двері щільно закриті. Випадковий злодій залишає двері відкритими - щоб не шуміти, закриваючи її.
Я повільно підходив, не знаючи, що можу там побачити, і ще менше знаючи, чи дійсно я хочу це побачити. З відстані п'яти футів я помітив щось на сидінні пасажира. Обережно обійшов машину, оглядаючи її, нерви напружилися. Заглянув всередину. Там вона і була.
Знову Барбі. Це вже майже колекція.
На цій була маленька морська фуражка, блузка з голою талією і рожеві обтягуючі брюки. В одній руці у неї був чемоданчик з написом «CUNARD» [32] на боці.
Я відкрив двері і взяв Барбі. Вийняв з лялькової ручки чемоданчик і відкрив його. Щось маленьке випало з нього і покотилося по підлозі салону. Я підняв предмет. Він страшно схожий на кільце Дебори. На внутрішній стороні - гравіювання: Д.М. Ініціали Дебори.
Я впав на сидіння з Барбі у змоклий руці. Я перевернув її. Я згинав їй ноги. Я махав її ручкою. А що ти робив минулої ночі, Декстер? О, я грав в ляльки, поки один друг обробляв мою сестру.
Я проїхав по Даглас, повернув праворуч, в бік Коконат-Гроув. Пробираючись крізь парад щасливих имбецилов, танцюючих від кафе до магазинів і навпаки, довелося знизити швидкість. Думаю, у них занадто багато вільного часу і грошей і занадто мало підстав для володіння цим. У мене пішло набагато більше часу, щоб проїхати через їх лад, ніж хотілося б, проте який сенс переживати з цього приводу? Насправді я не знаю, куди їду. Кудись вперед. За Бейфронт-драйв, по Бріклі-авеню і - в бік центру. По дорозі я чомусь не бачив неонових покажчиків з миготливими стрілками і підбадьорюючими словами: «Сюди, в цьому напрямку»! Однак я все ж їхав далі, наближаючись до «Американ ерлайнз арена» і, відразу ж за нею, - до естакади Макартура. Дуже швидко я доїхав до Арени, звідки стала видна суперконструкція якогось круїзного лайнера, що стоїть біля урядової причалу. Це, звичайно, не «Кьюнард», але я все ж витріщався на нього в пошуках якихось прикмет. Здається, мене надсилають не на круїзний лайнер: занадто багато народу і підглядають офіційних осіб. Але щось поруч, що-небудь, пов'язане з лайнером, що означає - що? Більше ніяких наведень. Я так розглядав круїзний корабель, що запросто міг пропалити кормову палубу, однак Дебора так і не вистрибнула з укриття і не затанцювала сходнями.
Я продовжував дивитися. Недалеко від корабля в нічне небо злітали портальні крани, схожі на кинутий після зйомок «Зоряних воєн» реквізит. Трохи далі, в темряві біля підніжжя кранів, були ледве видні стелажі вантажних контейнерів - величезні неакуратні піраміди, розкидані по території порту, як ніби гігантський і дуже неслухняний дитина вивернув тут коробку з кубиками. Деякі з контейнерів оснащені холодильними установками. А за цими контейнерами ...
Пригальмуй на хвилинку, малюк.
Деякі з них обладнані холодильниками.
Але при чому тут контейнери? З якої такої причини мене може зацікавити штабель холодних, близько стоять залізних коробок?
А ну так. Добре. Якщо вам так завгодно ...
Може, на цьому місці колись зведуть меморіальний Музей Декстера? З автентичними, як в житті, експонатами, включаючи рідкісний живий перфоманс єдиною сестри Декстера?
Круїзний корабель залишився зліва. Зона з контейнерами - справа, її оточував сітчастий паркан, зверху обтягнутий колючим дротом. Я разок об'їхав навколо, борючись з піднімається припливом впевненості і зростаючим хором, що нагадує пісні протесту часів молодості мого Темного Пасажира. Дорога закінчилася тупиком у будки охорони, від якої до контейнерів було ще далеко. Там були ворота і кілька тиняються неподалік джентльменів в уніформі, повз яких не пробратися, не відповівши на кілька досить слизьких питань. Так, офіцер, мені хотілося тут трохи озирнутися, ви не проти? Розумієте, я думаю, це підходяще місце для одного з моїх друзів, щоб розрізати на шматочки мою сестру.
Я перетнув ряд помаранчевих конусів посередині дороги футах в тридцяти від воріт, розвернувся і поїхав в напрямку, звідки приїхав. Круїзний лайнер світився тепер справа. Я повернув ліворуч, перш ніж виїхати на міст - в сторону материка, і виявився на великій площі з терміналом з одного боку і парканом - з іншого. Забір був завзято прикрашений знаками, загрозливими моторошними покараннями для будь-якого, хто раптом забреде сюди, за підписом митниці США.
Забір йшов назад до головної дороги - уздовж великої автостоянки, порожній в цей час доби. Я повільно їхав уздовж його периметра, дивлячись на контейнери в дальньому кінці. Вони, мабуть, з іноземних портів, підлягають митному очищенню, доступ до них суворо контролюється. Досить складно потрапити в цю зону і вибратися з неї, особливо якщо у тебе сумнівний вантаж, що складається з частин людського тіла або чогось подібного. Я б краще знайшов інше місце або визнав би, що гонитва за неясними образами, взятими з серіалу уїдливих снів або від бідно одягненої ляльки - елементарна втрата часу. І чим раніше я визнаю це, тим вище мої шанси знайти Деб. Тут її немає. Немає жодної причини, по якій вона могла бути тут.
Нарешті логічна думка. Я вже відчував себе краще і, звичайно, міг би випробувати деякий самовдоволення, якби не побачив знайомий автофургон, припаркований біля паркану з внутрішньої сторони, припаркований так, що було видно напис «Брати Аллонцо». Моє персональне оточення в цокольному поверсі мозку заспівало так голосно, що я не почув власного удаваного сміху, тому різко загальмував і зупинився. Частина мене під назвою «хлопчик-розумник» стукала з головного входу в мій мозок і кричала: «Швидше! Швидше! Давай-давай-давай! »- але зі зворотного боку повільно повзла ящірка, мелькаючи своїм обережним мовою, тому я деякий час ще просидів у машині, перш ніж вийти.
Я підійшов до паркану і встав біля нього - точь-в-точь актор масовки у фільмі про концтабір часів Другої світової, пальці замкнулися на осередках сітки, - голодним поглядом розглядаючи, що знаходилося за нею - всього за кілька ярдів. Я був абсолютно впевнений, що повинен бути якийсь дуже простий шлях, щоб таке дивно розумне створення, як я, змогло потрапити всередину. Однак деякі ознаки мого стану говорили про те, що я не здатний зв'язати разом дві думки. Я повинен потрапити всередину. Але я не можу потрапити всередину. Ось я і стою тут, вчепившись в огорожу, заглядаючи за неї і повністю віддаючи собі звіт в тому, що все, що має сенс, знаходиться там, всього за кілька ярдів від мене, а я абсолютно не здатний розгойдати свій гігантський мозок на проблему і зловити рішення в протифазі. Іноді мізки йдуть прогулятися в зовсім невідповідний час, чи не так?
На задньому сидінні спрацював будильник. Потрібно було рухатися, і негайно. Я підозріло стою в ретельно охороняється зоні, вночі; в будь-який момент один з охоронців може проявити інтерес до приємного молодій людині, задумливо вдивлявся крізь паркан. Мені потрібно рухатися і придумати, як пробратися всередину. Я відступив від забору, кинувши на нього останній закоханий погляд. Прямо там, де я стояв, в паркані ледь виднілася діра. Ланки сітки лише злегка розійшлися, проте досить, щоб в отвір могло пролізти людська істота - чи така гарна копія, як я. Діру підтримував на місці стоїть поруч вантажівка, тому вона була практично непомітною. Її зробили недавно, цього вечора, тоді, коли приїхала вантажівка.
Моє останнє запрошення.
Я повільно пішов геть, відчуваючи, як на обличчі автоматично з'явилася безтурботна привітальна усмішка - звичайна маскування. Привіт, офіцер, просто вийшов прогулятися. Прекрасний вечір для розчленування, чи не так? Я бадьоро дістався до машини, насвистуючи веселу мелодію і розглядаючи відображення місяця у воді. Сів за кермо і поїхав геть. Здавалося, ніхто не звернув на мене уваги. Я заїхав на стоянку поруч з офісною будівлею круїзної компанії, приблизно в сотні ярдів від маленької рукотворної хвіртки в рай. Ще кілька машин було розкидано по стоянці. Я нікого не повинен зацікавити.
Однак, коли я паркувався, ще одна машина зупинилася поруч з моєю - темно-блакитний «Шеви» з жінкою за кермом. Деякий час я сидів тихо. Вона також. Потім я відкрив двері і вийшов.
Те ж саме зробила детектив Ла Герта.