Представники нової влади, насамперед Ленін і Троцький, чудово розуміли, що Росія не в змозі продовжувати участь у світовій війні. При розклалася в ході революційних подій армії життєво важливо було якомога швидше домогтися виходу з війни. У той же час гасло, що вимагає світу без анексій і контрибуцій, був звернений не до урядів воюючих країн - явно неприйнятний для них, - а до вкрай втомленому від війни населенню. Мета полягала в тому, щоб спробувати революціонізувати маси, забезпечити їх підтримку «соціалістичним» перетворенням, які нібито намічалися в Росії, і тим самим закріпити свою владу.
Зовнішньополітичний курс більшовицького уряду в перші місяці його існування в основному відповідав концепції перманентної революції. Більшовики не розраховували зберегти владу надовго в умовах ізоляції від зовнішніх подій. Їх головним завданням було спробувати розв'язати виступи низів в Європі, перетворити їх в збройні бунти. Тільки в разі європейської революції Ленін і Троцький сподівалися зберегти владу. У той же час Троцький не надавав своїх пропозицій прямо ультимативного характеру: в іншому випадку західні держави могли просто відмовитися вести переговори про мир, життєво важливому для Росії. [508]
Формально не відмовляючись від можливості участі в переговорах з представниками союзних з Росією країн, хоча надії на це були мінімальними, уряд Леніна вступило на шлях сепаратних переговорів з Німеччиною та іншими державами Четверного союзу (Австро-Угорщиною, Болгарією і Туреччиною). Ленін, Троцький і нарком у військових справах Н. В. Криленко зажадали від виконував обов'язки Верховного головнокомандувача генерал-лейтенанта H. Н. Духоніна запропонувати командуванню ворожих армій негайно припинити військові дії і почати мирні переговори. [510] Останній відмовився виконати розпорядження, був відсторонений від керівництва армією і в результаті більшовицьких підбурювання убитий солдатами. Верховним головнокомандувачем був призначений Криленко, який почав переговори з представниками німецького та австро-угорського командування.
Правда, Ленін і Троцький ще намагалися продемонструвати прагнення до загального миру. На їхнє прохання початок офіційних переговорів з Німеччиною та її союзниками було відкладено на п'ять днів, щоб дати можливість урядам країн Антанти визначити свої позиції. [511]
Виснажені війною Німеччина і її союзники визнали момент сприятливим, щоб спробувати вивести Росію з війни на вигідних для себе умовах і створити перспективи перемоги на Заході. Це було продовження курсу використання російських антивоєнних сил, зокрема більшовиків, як агенти впливу, який Німеччина проводила з початку війни.
Готуючись до нового етапу, більшовицьке керівництво виходило з реальною поступки, зробленої німцями, - відмови від перекидання військ на Захід. Вона розглядалася як свідоцтво того, що Кюльман буде не в змозі протидіяти революційної агітації в німецькій армії. Троцький говорив з цього приводу: «Коли генерал Гофман протестував проти поширення нами літератури в німецьких окопах, наша делегація відповіла: ми говоримо про світ, а не про способи агітації (! - Г. Ч.). І ми заявили ультимативну вимогу, що не підпишемо мирного договору без вільної агітації в німецькій армії ». [514] Поступки німців були тимчасовими, але створювали у більшовицького керівництва ілюзію в реальному досяжності його цілей.
На вимогу радянської делегації в переговорах був оголошений десятиденну перерву, і Іоффе повернувся в Петроград для консультацій. Перерву було використано для чергової агітаційно-пропагандистської кампанії з метою представити в самому чорному світлі уряду як центральних держав, так і країн Антанти. Провідну роль в ній грав Троцький.
Леніну, Троцькому і іншим керівникам доводилося тепер приймати принципове рішення: затягувати переговори в розрахунку на зміни в ході війни, які дозволили б Росії домогтися більш сприятливих умов (ідеальним варіантом міг бути революційний вибух, але на нього покладатися було важко), або перервати дебати, взявши курс на революційну війну. В результаті було прийнято рішення продовжувати переговори, затягуючи їх і одночасно ведучи агітацію за революційну війну. [518]
Для продовження переговорів був затверджений новий склад делегації, до якої увійшли крім повноправних членів також військові консультанти і консультанти з національних питань. На цей раз делегацію очолив сам нарком у закордонних справах. Судячи зі спогадів Троцького, Ленін, все ще сподіваючись ухилитися від нерівноправного договору, визначив його головну місію словами: «Для затягування переговорів потрібен затягіватель». [519]