- Ну і ну! - сказала міс петінг, опустивши шиття. - Ох вже ці діти! Нічого подібного не бачила! Так що ж це таке вони затівають?
Міс петінг сиділа в маленькій кімнатці, що виходила вікнами на задній двір. Вона завжди займала її, коли на тиждень селилася в будинку Каррів, щоб допомогти полагодити і переробити старий одяг. Це була наймиліша і забавні старенька з усіх, які коли-небудь заробляли на життя поденним шиттям. У неї було кругле обличчя, яка наганяла на думку про добре випеченому яблуці, - стільки на ньому було веселих зморшок і добродушних складочок. Вона була маленькою і худенькою, носила чепчик і накладну чубок з штучного волосся, кольором нагадували дуже запилену спину ньюфаундленда note 9. Зір у неї було слабке, і їй доводилося носити окуляри, але, незважаючи на це, вона була відмінною швачкою. Всі любили міс петінг, хоча тітка Іззі і сказала одного разу, що мова у старенької «підвішений посередині». Тітка Іззі висловилася так в хвилину роздратування і, зрозуміло, ніяк не очікувала, що Філ відразу ж піде і попросить міс петінг «висунути язик». Старенька люб'язно відгукнулася на його прохання, а решта дітей стовпилися навколо них, щоб подивитися. Всім здалося, що мова нічим не відрізняється від інших мов, але Філ наполегливо шукав у ньому чогось незвичайного; адже щось повинно бути, раз він підвішений таким дивним чином!
Куди б не відправлялася міс петінг, все її скарби були при ній. Діти любили дивитися, як вона розпаковує в день приїзду свої речі, - це було майже як казка чи цирк. Міс петінг дуже боялася грабіжників і іноді лежала без сну далеко за північ, прислухаючись, чи не лізуть вони в будинок. Ніщо на світі не могло змусити її відправитися куди-небудь, не взявши з собою те, що вона називала своїм «столовим сріблом». Це пишне назва відносилася до шести чайної ложечки, дуже старим, тонким, гострим і блискучим, і ножа для масла, напис на ручці якого роз'яснювала, що це було «Підношення в знак подяки за порятунок життя семирічного Ітуріела Джобсона, ураженого флегмонозной ангіною». Міс петінг дуже пишалася своїм ножем. Він і ложечки подорожували з нею в маленькій кошику, що висіла у неї на лікті. Міс петінг ніколи не залишала цей кошик поза увагою, навіть коли члени сімейства, на яке вона працювала, були наічестнейшімі людьми на світі.
Міс петінг ніколи не вирушала в дорогу не тільки без кошики зі столовим сріблом, але і без Тома, свого строкатого кота. Том був красенем і знав свою силу; він правил старенькою залізною рукою і завжди займав крісло-гойдалку, де таке було. Неважливо, говорила господарям міс петінг, де буде сидіти вона, але Том дуже ніжне створіння, і йому неодмінно має бути зручно. Велика сімейна Біблія, червона, з мериносової вовни, подушечка для шпильок, гравірування портрети старих містера і місіс петінг і Пітера петінг, який потонув у морі, і фотографії місіс Портер, в дівоцтві Марші петінг, її чоловіка і всіх їхніх дітей також завжди супроводжували міс петінг. Возила вона з собою і безліч маленьких коробочок і баночок з ліками домашнього виготовлення, а також бульбашок і пляшечок, наповнених трав'яними чаями. Не маючи всього цього під рукою, міс петінг не змогла б заснути, адже, як пояснювала вона, хто знає, чи не захворіє чи вона «раптом» чимось і чи не призведе відсутність маленької дози імбирного бальзаму або м'ятної настойки до раптової смерті?
Міс петінг часто запрошували в будинок доктора Карра, і вона добре знала, який жахливий шум вічно піднімають діти доктора, тому тільки щось зовсім незвичайне могло змусити її, як на цей раз, кинути роботу і підскочити до вікна. Гамір у дворі дійсно був воістину приголомшливим: Доррі кричав «ура», чувся тупіт ніг і пронизливі радісні вигуки. Виглянувши у вікно, міс петінг побачила, як все шестеро - немає, семеро, так як Сісі теж була тут, - вервечкою з'явилися з дверей дровника - втім, це була навіть не двері, а просто високий отвір в стіні - і помчали з криками через двір. Їх очолювала Кейті, яка несла велику чорну пляшку без пробки, а решта тримали в кожній руці щось схоже на печиво.
- Кет-рин! Кет-рин! - пронизливо закричала міс петінг, голосно застукав в шибку. - Хіба ти не бачиш, що йде дощ! Як тобі не соромно тягти на подвір'я всіх братиків і сестричок, щоб вони намокли!
Але ніхто не чув її; пробігши через двір, діти зникли в іншому сараї, де нічого не було видно, крім імен панталончиках, які піднімалися вгору по тому, що видали здавалося сходами в задній частині сараю. З незадоволеним бурчанням міс петінг втягнула голову в плечі, поставив на ніс окуляри і знову взялася за лагодження належав Кейті сукні з вовняної шотландки, на передньому полотнище якого були дві величезні поперечні зигзагоподібні діри. Як не дивно, але сукні Кейті завжди рвалися саме в цьому місці!
Якби очі міс петінг були трохи позорче, вона побачила б, що діти піднімалися зовсім не по сходах, а по високому дерев'яного стовпа, в який на відстані фута одна від одної були вбиті цвяхи. Щоб зробити крок з одного цвяха на інший, потрібно було високо задерти ногу, і молодші могли піднятися наверх тільки завдяки тому, що знизу їх старанно підштовхували Кловер і Сісі, а зверху, простягнувши їм руку, тягла Кейті. Нарешті все благополучно опинилися нагорі, в чудовому затишному місці, яке я збираюся описати.
Уявіть собі темний сінник з низькою стелею і без вікон; світло проникає лише через квадратний отвір в підлозі, куди веде утикається цвяхами стовп. Сильно пахне кукурудзяними качанами, хоча кукурудзу вже прибрали; по кутах безліч пилу та павутиння, на дошках кілька мокрих плям, так як дах трохи протікає.
Таким було те місце, яке з якоїсь невідомої мені причини діти доктора Карра воліли будь-якого іншого в дощові суботні дні, коли не можна було грати на відкритому повітрі. Тітка Іззі, ймовірно, не менше за мене була спантеличена таким дивним смаком. Коли сама вона була маленькою (це було в такі далекі часи, що її племінники і племінниці не дуже в це вірили), у неї не було подібних дивних схильностей - залазити у всілякі дірки, кути і інші потаємні, затишні містечка. Вона охоче заборонила б дітям лазити на сінник, але доктор Карр вже дав свій дозвіл, так що все, що їй залишалося, це складати історії про дітей, які переламали собі кістки різними жахливими способами, коли лазили по стовпах і приставних сходах. Але ці розповіді не виробляли належного враження ні на одного з дітей, крім маленького Філа, і свавільний виводок продовжував в тому ж дусі: всі лазили по стовпу з цвяхами щоразу, коли їм цього хотілося.
- А що в пляшці? - запитав Доррі в ту ж хвилину, як тільки був належним чином «піднесений» на горище.
- Прийде час - дізнаєшся, - відповіла Кейті строго. - Але можу тебе запевнити: це щось чудове. - Змусивши таким чином Доррі замовкнути, вона продовжила: - А тепер всім вам краще віддати мені ваше печиво, і я його поки сховаю. Інакше ви напевно з'їсте його ще до бенкету, а тоді, самі розумієте, нема з чого буде робити бенкет.
Все вручили їй своє печиво. Доррі, який вже спробував своє, поки піднімався нагору, підкорився з небажанням, але він занадто звик з повагою ставитися до Кейті і тому не наважився не послухатися. Велика чорна пляшка була поставлена в кут, а навколо неї виросла купка печива.
- Ні-ні, - закричала Кловер, - спочатку «Блакитний Чародій, або Едвіга з Гебридських островів»! Ти ж знаєш, Кейті!
- Хіба я вам ще нічого не говорила? - відгукнулася Кейті. - З цим рукописом сталося жахливе нещастя.
- Що? Як? - закричали всі, так як «Едвігу» в родині дуже любили. Це була одна з тих численних історій з продовженням, які Кейті вічно складала. У ній ішлося про прекрасну даму, хороброго лицаря, блакитному чарівник і пуделі по кличці Боп. Оповідання розтягнулося на стільки місяців, що все вже забули початок і ніхто навіть і не сподівався дожити до того, щоб почути кінець, але все ж звістка про передчасну кончину цього твору виявилося важким ударом.
- Я розповім вам, як все сталося, - почала Кейті. - Сьогодні вранці в гості до тітки Іззі зайшов старий суддя Кірбі. Я вчила уроки в маленькій кімнаті, але бачила, як він увійшов до вітальні, висунув велике крісло вперед і сіл. Я мало не закричала вголос: «Стійте!»
- Чому? - вигукнули діти.
- Як ви не розумієте? Я засунула «Едвігу» між спинкою і сидінням цього самого крісла. Це був відмінний схованку, але згорток з рукописом такий пухкий, а старий суддя Кірбі займає так багато місця, що я злякалася, як би чого не вийшло. І точно - ледь він опустився в крісло, як пролунав гучний хрускіт. Суддя тут же схопився і вигукнув: «Господи помилуй! Що ж це таке? »Він почав нишпорити, і нишпорив, і нишпорив, і в ту хвилину, коли він витягнув згорток і надів окуляри, щоб розгледіти, що це таке, увійшла тітка Іззі.
- І що ж було далі? - закричали хором діти, яких дуже займала вся ця історія.
- О! - продовжила Кейті. - Тітка Іззі теж начепила окуляри і примружила очі - знаєте, як вона це зазвичай робить, - і вони з суддею трохи почитали - ту главу, пам'ятайте, на початку, де Боп краде блакитні таблетки, а Чародій намагається зіштовхнути його в море. Ви уявити собі не можете, до чого смішно було слухати, як тітка Іззі читає «Едвігу» вголос. - І Кейті навіть скорчилась від сміху при цьому спогаді. - Коли вона дійшла до слів «О, Боп, мій ангел Боп!», Я просто звалилася під стіл і заткнула собі рот кінцем скатертини, щоб не розреготатися. А потім я почула, як вона покликала Деббі, віддала їй рукопис і сказала: «Я хочу, щоб ви негайно спалили всю цю нісенітницю в кухонній печі». А мені вона потім заявила, що, на її думку, мені не виповниться і двадцяти, як я потраплю до божевільні. Шкода, - уклала Кейті зі сміхом і сльозами, - що згоріла і нова глава, і всі інші. Добре ще, що тітка не знайшла «Фею старої шкатулки» - іншу рукопис, яку я засунула в той же самий крісло, тільки глибше.
Ну що ж, - продовжила церемоніймейстерша, - почнемо. Міс Холл, прошу вас.
«Міс Холл», вельми схвильована настільки вишуканим зверненням, піднялася. Щоки в неї були дуже червоні; в руках вона тримала листок паперу.
- «Одного разу, давним-давно, - почала вона, - місячне світло заливав своїм сяйвом зали Альгамбри, а лицар, в нетерпінні походжав по галереї, вже почав боятися, що вона ніколи не з'явиться».
- Хто? Місяць? - уточнила Кловер.
- Ні, звичайно ні, - відповіла Сісі. - Чи не місяць, а дама, в яку він був закоханий. У наступному реченні йдеться про неї, тільки ти мене перебила. «На ній був срібний тюрбан з діамантовим півмісяцем. Коли вона тихо ковзала по Коррехідор, промінь місяця впав на діаманти, і вони заблищали, немов зірки. "Ти тут, Зулейка?" - "О, так, мій повелитель". В цю мить почулося брязкання зброї, і до них кинувся одягнений в кольчугу батько Зулейки. Він вихопив свій меч, і лицар зробив те ж саме. За мить обидва вони, мертві і нерухомі, лежали в променях місяця. Зулейка в розпачі закричала і впала на їх тіла. Вона теж була мертва! »Так закінчується« Трагедія в Альгамбра ».
- Принадність, - сказала Кейті, глибоко зітхнувши, - тільки дуже вже сумно! Які гарні історії ти пишеш. Сісі! Але краще б ти не завжди всіх вбивала. Чому, наприклад, лицар не міг вбити батька і ... ні, я думаю, тоді Зулейка не вийшла б за нього заміж. Ну, тоді батько міг би ... Ох, дурниці! Чому взагалі хтось повинен когось вбивати? Чому б їм всім не кинутися один одному на шию і не помиритися?
- Ну що ти, Кейті! - вигукнула Сісі. - Тоді це не була б трагедія. Ти ж знаєш, що назва цієї історії - «Трагедія в Альгамбра».
- Звичайно, звичайно, - сказала Кейті квапливо, так як Сісі вже почала надувати губи, а обличчя її почервоніло ще сильніше, так, ніби вона збиралася заплакати. - Напевно, це гарніше, щоб всі померли. Тільки, розумієш, у тебе завжди все вмирають - і пані, і лицарі, - і я думала, що для різноманітності ... Яке чудове слово «Коррехідор»! Що воно значить?
- Не знаю, - відповіла Сісі, вже заспокоївшись. - Воно було в «Завоювання Гранади». Щось на зразок коридору, я так думаю note 11.
- Наступний номер нашої програми, - продовжила Кейті, заглянувши в свій папірець, - «Гав, просте вірш», твір міс Кловер Карр.
Всі діти захихотіли, але Кловер спокійно встала і продекламувала наступне:
Жив на світі песик Гав -
Він мав веселу вдачу -
Вічно стриб та скок.
Немов намистинки очі
- Ну, давай, Джонні, - сказала Кейті, але непоправна Джонні знову затряслася від сміху, і все, що вони змогли розібрати, це:
Дві ведмедиці з лісу
Вийшли, щоб з'їсти ... з'їсти ...
Після «Біблійних віршів» настала черга Доррі. Уривок для декламації йому дозволили вибрати самому, що, як виявилося, було гідно жалю, бо смак у нього був своєрідний, щоб не сказати лякаючий. В даному випадку він вибрав для читання псалом, що починався такими бадьорими словами:
Ти чуєш голос сумний з могил?
І він почав декламувати скорботним голосом і з великим виразом, прицмокуючи після таких рядків, як:
Царі, лежати в землі вам глибоко,
Хоч вежі ваші злетіли високо ...
Старші діти слухали його як зачаровані, відчуваючи навіть щось на зразок задоволення, коли по спинах пробігала холодна дрож, і тулилися одне до одного, коли змагальний голос Доррі луною відгукувався в темних кутках сінника. Однак для Філа це було занадто: до кінця читання він вже був в сльозах.
- Не хочу осту-а-тися тут! Не хочу, щоб на мене ... стогнали! - схлипував він.
- Доррі, противний хлопчисько! - вигукнула Кейті, розсердившись від свідомості того, що самій їй це похмуре уявлення сподобалося. - Ось що ти накоїв своїм похмурим псалмом - налякав нас до смерті, а Філ навіть плаче! - І вона злегка струснула Доррі. Той запхикав, а так як Філ як і раніше ревів і Джонні теж почала схлипувати зі співчуття до них обох, стало здаватися, що Fete на горищі швидше за все закінчиться сумно.
- Я скажу тітці Іззі, яка ти бридка, - заявив Доррі, спускаючи одну ногу в отвір у підлозі.
- Ні, почекай, - сказала Кейті, хапаючи його за руку, - сиди, адже тепер у нас буде бенкет! Перестань ревіти. Філ, і ти, Джонні, не будь дурепою, давай-ка краще роздавай печиво.
Слово «бенкет» миттєво змінило настрій присутніх. Філ відразу розвеселився, а Доррі передумав йти. Чорна пляшка була урочисто поставлена посередині, і Джонні, розплившись в усмішці, почала роздавати печиво. Воно було з зубчастими краями, насінням кмину всередині і дуже смачне. На кожного довелося по два печива, а коли зник останній шматочок, Кейті сунула руку в кишеню і під гучні оплески витягла звідти чудове доповнення до бенкету - сім довгих паличок з тіста з корицею.
- Чудово, правда? - сказала вона. - Деббі виявилася сьогодні такий поступливішою, що дозволила мені самій запустити руку в коробку, так що я витягла найдовші палички, які там були. А зараз. Сісі, тобі, як гості, надається право першої ковтнути з пляшки.
Обіцяне «щось чудове» виявилося слабкою фруктової водою з оцтом, до того ж досить теплою. Але чомусь там, на горищі, водичка ця, яку пили прямо з горлечка пляшки, здавалася надзвичайно смачною. До того ж вони не називали її просто фруктової водою - звичайно ні! Кожен давав своєму глотку особливу назву, немов пляшка була чарівною і могла видавати дюжину напоїв одночасно. Кловер назвала свою частку «малиновим шрабов», Доррі охрестив свою «імбирним лимонадом», а Сісі, яка була романтичною персоною, зробила свої три глоточка під назвою «хайдомель» - це було, як вона пояснила, щось чудове, виготовлене, на її думку , з бджолиного воску. Остання крапля фруктової води була випита, останній шматочок коричної палички з хрускотом розгризаючи, і вся компанія була знову в чудовому настрої і готова почути з вуст Філа віршик «Крапельки дощу», якесь витвір він читав, наскільки вони могли пригадати, щонеділі. Після цього Кейті оголосила літературну частину Fete завершеною, і почалася гра в «поштову диліжанс», яка, незважаючи на тісноту і набиті про низький дах синці і шишки, була такою захоплюючою, що дзвінок, який закликав до чаю, був зустрінутий загальним вигуком розчарування. Я вважаю, що печиво і фруктова вода зіпсували їм апетит, так як жоден з них, здавалося, не був голодний, а Доррі абсолютно приголомшив тітку Іззі тим, що, з незадоволенням поглянув стіл, заявив: "Фу! І все-то - зацукровані сливи, бісквіт і гаряче печиво! Я не хочу вечеряти ".
- Що це з дитиною? Він, мабуть, захворів, - сказав доктор Карр, але Кейті пояснила:
- Ні, тату, він не хворий - просто у нас був бенкет на сіннику.
- Ну і як? Добре провели час? - запитав тато, а тітка Іззі щось невдоволено буркнула. Діти відповіли хором: