Така потрібна ніша?
Що може потрясти сильніше, ніж побачена в 100-дюймовий телескоп віддалена галактика, що уміщається на долоні викопна скам'янілість віком в 100 мільйонів років або виготовлене п'ятсот тисячоліть тому знаряддя праці, погляд на неймовірну просторово-часову безодню Великого каньйону або розповідь вченого, який наважився без страху заглянути в обличчя Всесвіту, якою вона була в момент народження! Це і є глибоке, священне знання.
Заповнює чи релігія «дуже потрібний пробіл»? Часто говорять про наявну в свідомості ніші «під бога»: нібито у людей існує психологічна потреба в бога - уявному товариша, батька, старшого брата, сповідника, задушевному одного, яку необхідно задовольнити незалежно від того, чи існує бог насправді. Але що, якщо бог просто займає місце, яке краще було б заповнити чимось іншим? Наукою, наприклад? Мистецтвом? Людської дружбою? Гуманізмом? Любов'ю до цього життя в реальному світі, а не очікуванням іншого, за могильної рисою? Любов'ю до природи - тим, що великий ентомолог Е. О. Вілсон назвав Біофілія?
Були часи, коли релігію вважали здатними виконувати в житті людини чотири головні функції: пояснення, повчання, розраду і натхнення. Протягом всієї історії релігія намагалася пояснити наше існування і природу Всесвіту, в якій ми живемо. У цій ролі в наші дні її далеко перевершила наука, про що ми вже говорили в розділі 4. Під повчанням я маю на увазі моральні правила поведінки, і про це йшлося в розділах 6 і 7. Про втіхою і натхнення до сих пір було сказано трохи; давайте поговоримо про них в цьому останньому розділі. Розмова про втіху хочеться почати з розгляду відомого феномена дитячої свідомості - «уявного друга», який, на мою думку, те саме релігійних вірувань.