Сидів я ось так у своїй будці, і, знаєте, набридло. Вирішив згадати молодість - і трусонув. Так трусонув, що по всьому світу пил пішла! ... Так-с. Вам, вибачте, поспішати зараз нікуди? От і відмінно. Тоді й почнемо по порядку.
Я в ту пору, звичайно, був молодший, але не так, щоб зовсім хлопчисько. Ні. І досвід був за плечима, і роки. Стріляний, так би мовити, горобець, на хорошому рахунку, з положенням, і, скажу вам не хизуючись, по заслугах. При таких обставинах я міг би отримати в командування найбільший пароплав. Це теж досить цікаво. Але в той час найбільший пароплав був якраз в плаванні, а я чекати не звик, плюнув і вирішив: піду на яхті. Це теж, знаєте, не жарт - піти в навколосвітнє плавання на двомісній парусній посудинка.
Ну, став шукати судно, придатне для виконання задуманого плану, і, уявіть, знайшов. Якраз те, що потрібно. Точно для мене будували.
Яхта, правда, вимагала невеликого ремонту, але під особистим моїм наглядом її за дві секунди привели в порядок: пофарбували, поставили нові вітрила, щогли, змінили обшивку, вкоротили кіль на два фути, надставіть борту ... Словом, довелося повозитися. Але зате вийшла НЕ яхта - іграшка! Сорок футів по палубі. Як, йдеться: «Шкарлупки у владі моря».
Я не люблю передчасних розмов. Судно поставив у бережка, закрив брезентом, а сам поки зайнявся підготовкою до походу.
Успіх, подібного підприємства, як ви знаєте, багато в чому залежить від особового складу експедиції. Тому я особливо ретельно вибирав свого супутника - єдиного помічника і товариша в цьому довгому і важкому шляху. І, мушу зізнатися, мені пощастило: мій старший помічник Лом виявився людиною дивовижних душевних якостей. Ось, судіть самі: зростання сім футів шість дюймів, голос - як у пароплава, незвичайна фізична сила, витривалість. При всьому тому відмінне знання справи, вражаюча скромність - словом, все, що потрібно першокласному морякові. Але був і недолік у Лома. Єдиний, але серйозний: повне незнання іноземних мов. Це, звичайно, важливий порок, але це не зупинило мене. Я зважив положення, подумав, прикинув і наказав Лому в терміновому порядку оволодіти англійською розмовною мовою. І, знаєте, Лом опанував. Не без труднощів, а й вивчив за три тижні.
Для цієї мети я обрав особливий, доти невідомий метод викладання: я запросив для мого старшого помічника двох викладачів. При цьому один навчав його з початку, з абетки, а інший з кінця. І, уявіть, з азбукою-то у Лома і не заладилося, особливо з вимовою. Дні і ночі безперервно мій старший помічник Лом розучував важкі англійські букви. І, знаєте, не обійшлося без неприємностей. Ось так одного разу він сидів за столом, вивчаючи дев'яту букву англійського алфавіту - «ай».
- Ай ... ай ... ай ... - твердив він на всі лади, все голосніше і голосніше.
Сусідка почула, заглянула, бачить: здоровий чолов'яга сидить, кричить «ай!». Ну, вирішила, що бідоласі погано, викликала «швидку допомогу». Приїхали. Накинули на хлопця гамівну сорочку, і я насилу на інший день визволив його з лікарні. Втім, скінчилося все благополучно: рівно через три тижні мій старший помічник Лом доніс мені рапортом, що обидва викладача доучили його до середини, і, таким чином, завдання виконано. В той же день я призначив відхід. Ми і без того затрималися.
І ось, нарешті, довгоочікуваний момент настав. Зараз, можливо, подія це пройшло б і непоміченим. Але в той час такі походи були в дивину. Сенсація, так би мовити. І не дивно, що з ранку в той день юрби цікавих загатили берег. Тут, знаєте, прапори, музика, загальне тріумфування ... Я встав в кермо і скомандував:
- Підняти вітрила, віддати носовий, кермо на праву!
Вітрила злетіли, розпустилися, як білі крила, взяли вітер, а яхта, розумієте, варто. Віддали кормовий кінець - все одно варто. Ну, бачу - треба вживати рішучих заходів. А тут як раз буксир йшов мимо. Я схопив рупор, кричу:
- Гей, на буксирі! Прийми кінець, чорт жебрати!
Буксир потягнув, пихкає, милить воду за кормою, тільки що на диби не встає, а яхта - ані руш ... Що за притча?
Раптом щось ухнуло, яхта нахилилася, я на мить втратив свідомість, а коли прийшов до тями, дивлюся - конфігурація берегів різко змінилася, натовпу розсіялися, вода кишить головними уборами, тут же плаває будка з морозивом, верхи на ній сидить молода людина з кіноапаратом і крутить ручку.
А під бортом у нас цілий зелений острів. Я подивився - і все зрозумів: теслі недогледіли, поставили свіжий ліс. І, уявіть, за літо яхта всім бортом пустила коріння і приросла. А я ще дивувався: звідки такі красиві кущики на березі? Так. А яхта побудована міцно, буксир добрий, канат міцний. Як смикнули, так полберега і віднесло разом з кущами. Недарма, знаєте, свіжий ліс не рекомендується вживати при суднобудуванні ... Неприємна історія, що й казати, але, на щастя, все закінчилося щасливо, без жертв.
У мої плани затримка не входила, зрозуміло, але тут нічого не поробиш. Це, так би мовити, «форс-мажор» - непередбачена обставина. Довелося встати на якір і очистити борту. А то, розумієте, незручно: рибалок не зустрінеш - риби засміють. Не годиться зі своєю садибою плавати.
Я і мій старший помічник Лом весь день провозилися з цією роботою. Намучилися, зізнатися, неабияк, намокли, змерзли ... І ось уже ніч спустилася над морем, зірки висипали на небі, на суднах б'ють опівнічну склянку. Я відпустив Лома спати, а сам залишився на вахті. Стою, думаю про труднощі і принади майбутнього походу. І так це, знаєте, розмріявся, не помітив, як і ніч минула.
А вранці мене чекав страшний сюрприз: я не тільки добу ходу втратив з цією аварією - я втратив назва корабля!
Ви, можливо, думаєте, що назва ролі не грає? Помиляєтеся, юначе! Ім'я для корабля - то ж, що прізвище для людини. Так ось, недалеко ходити за прикладом: Врунгель, скажімо, звучна, красива прізвище. А коли б я був який-небудь заколов-Бодайло, або ось учень у мене був - Суслик ... Хіба я міг би розраховувати на те повагу і довіру, яким користуюся зараз? Ви тільки уявіть собі: капітан далекого плавання Суслик ... Смішно-с!
Ось так само і судно. Назвіть судно «Геркулес» або «Богатир» - перед ним льоди розступляться самі, а спробуйте назвіть своє судно «Корито» - воно і плавати буде, як корито, і неодмінно перекинеться де-небудь при самій тихій погоді.
Ось тому я перебрав і зважив десятки імен, перш ніж зупинив свій вибір на тому, що мала носити моя красуня яхта. Я назвав яхту «Перемога». Ось славне ім'я для славного корабля! Ось ім'я, яке не соромно пронести по всіх океанах! Я замовив мідні литі літери і сам зміцнив їх на зрізі корми. Начищені до блиску, вони вогнем горіли. За півмилі можна було прочитати: «Перемога».
І ось в той нещасливий день, під ранок, я стою один на палубі. На море штиль, порт ще не прокинувся, після безсонної ночі хилить до сну ... Раптом бачу: пихкає портовий катерок-роботяга, підходить прямо до мене і - хлоп на палубу пачку газет! Честолюбство, звичайно, певною мірою порок. Але всі ми люди, всі люди, як то кажуть, і кожному приємно, коли в газеті пишуть про нього. Так-с. І ось я розгортаю газету. читаю:
«Вчорашня аварія на старті кругосвітньої походу якнайкраще виправдала оригінальне ім'я, яке капітан Врунгель дав своєму судну ...»
Я трохи зніяковів, але, зізнатися, толком не зрозумів, про що розмова. Хапаю іншу газету, третю ... Тут в одній з них мені впадає в очі фотографія: в лівому кутку я, в правому мій старший помічник Лом, а посередині наша красуня яхта і підпис: «Капітан Врунгель і яхта" Біда ", на якій він відправляється ... »
Тоді я все зрозумів. Я кинувся на корму, подивився. Так і є: збило дві літери - «П» і «О».
Скандал! Непоправної скандал! Але зробити вже нічого неможливо: у газетярів довгі язики. Врунгеля, капітана «Перемоги», ніхто не знає, зате весь світ дізнався вже про мою «Біді».
Але довго сумувати не довелося. З берега потягнув вітерець, вітрила заворушилися, я розбудив Лома і став піднімати якір.
І поки ми йшли морським каналом, нам з усіх кораблів, як на зло, кричали:
- Гей, на «Біді», щасливого плавання!
Шкода було красивого імені, але нічого не поробиш. Так на «Біді» і пішли.
Вийшли в море. Я ще не встиг оговтатися від засмучення. І все-таки повинен сказати: добре в море! Недарма, знаєте, ще древні греки казали, що море всі негаразди змиває з душі людини.
Йдемо. Тиша, тільки хвилі шелестять уздовж бортів, щогла поскрипує, а берег йде, тане за кормою. Погода свежеет, белячка пішли по хвилях, звідкись прилетіли буревісники, вітерець став міцнішати. Працює, свистить в снастях справжній морський, солоний вітер. Ось і останній маяк залишився позаду, берегів наче й не було, тільки море кругом; куди не глянеш - скрізь море.
Я проклав курс, здав командування Лому, постояв ще хвилинку на палубі і пішов вниз, в каюту - подрімати годинку-другу перед вахтою. Недарма у нас, у моряків, йдеться: «Не виспатися завжди встигнеш».
Спустився, випив на сон грядущий чарочку рому, ліг на ліжко і заснув як убитий.
А через дві години, бадьорий і свіжий, піднімаюся на палубу. Озирнувся навколо, глянув вперед ... і в очах у мене потемніло.
На перший погляд - нічого, звичайно, особливого: то ж море кругом, ті ж чайки, і Лом в повному порядку, тримає штурвал, але попереду, прямо перед носом «Біди», - ледь помітна, як сіра ниточка, встає над горизонтом смужка берега.
А ви знаєте, що це означає, коли березі належить бути зліва за тридцять миль, а він у вас прямо по носі? Це повний скандал. Неподобство. Сором і ганьба для вас! Я був вражений, обурений і наляканий. Що робити? Чи повірите, я вирішив покласти судно на зворотний курс і з ганьбою повернутися до причалу, поки не пізно. Бо ж із таким помічником плавати - так заїдеш, що і не виберешся, особливо вночі.
Я вже зібрався віддати відповідну команду, вже і повітря в груди набрав, щоб побільше це вийшло, але тут, на щастя, все з'ясувалося. Лома видав ніс. Мій старший помічник весь час звертав ніс наліво, жадібно втягував повітря і сам тягнувся туди ж.
Ну, тоді я все зрозумів: в моїй каюті, по лівому борту, залишилася незакрите пляшка прекрасного рому. А у Лома рідкісний нюх на спиртне, і, зрозуміло, його тягнуло до пляшки. Це буває.
А раз так - значить, можна поправити. У деякому роді приватний випадок практики кораблеводіння. Бувають такі випадки, не передбачені наукою. Я не став навіть роздумувати, спустився в каюту і непомітно переніс пляшку на правий борт. Ніс у Лома потягнувся, як компас за магнітом, судно слухняно покотилося туди ж, а через дві години «Біда» лягла на колишній курс. Тоді я поставив пляшку попереду, біля щогли, і Лом більше не збивався з курсу. Він вів «Біду», як по ниточці, і тільки один раз особливо жадібно втягнув повітря і запитав:
- А що, Христофор Боніфатійович, не додати нам вітрил?
Це було слушна пропозиція. Я погодився. «Біда» і до того йшла непогано, а тут полетіла стрілою.
Ось таким чином і почалося наше далеке плавання.