Сеньйор Зорро наносить візит
Тубілець поспішив закрити двері, щоб захистити всіх від сильного вітру, потім знову пішов у свій кут. Новоприбулий стояв спиною до кожного, хто знаходився в довгій кімнаті. Вони могли бачити, що його капелюх був глибоко насунута на очі, як би для того, щоб перешкодити вітрі зірвати її, а тіло було закутане в довгий, наскрізь промоклий плащ.
Все ще стоячи спиною до присутніх, він відчинив плащ і струсив з нього краплі дощу, потім знову загорнув його на грудях, а товстий господар поспішив вперед, потираючи руки в приємному очікуванні, так як вважав, що це який-небудь проїжджий кабальєро, який заплатить багато монет за їжу, ліжко і турботу про його коня.
За кілька кроків від господаря незнайомець круто повернувся, і той, видавши легкий крик жаху, поспішно відступив. У капрала забулькало в горлі; солдати важко переводили дух; у сержанта Педро Гонзалеса відвисла нижня щелепа і він витріщив очі.
У людини, що стояв прямо перед ними, була на обличчі чорна маска, яка абсолютно приховувала його риси, і крізь щілини в ній очі блищали зловісним блиском.
- Ха! Хто це перед нами? - отямився Гонзалес, так як деякий присутність духу нарешті повернулося до нього. Людина, що стояв перед ними, вклонився.
- Сеньйор Зорро до ваших послуг!
- Клянуся святими! Сеньйор Зорро, е! - вигукнув Гонзалес.
- Ви сумніваєтеся в цьому, сеньйор?
- Якщо ви дійсно сеньйор Зорро, то ви втратили розум! - заявив сержант.
- Що означає ця мова?
- Ви тут, чи не так? Ви увійшли в готель, чи не так? Клянуся всіма святими, ви потрапили в пастку, мій чарівний розбійник.
- Чи не буде сеньйор такий люб'язний порозумітися? - Зорро говорив низьким голосом, що звучав якось особливо.
- Що ж ви сліпі? Або ви позбавлені розуму? - запитав Гонзалес. - Хіба я не перебуваю тут?
- А яке це має відношення до мене?
- Хіба я не солдат?
- Принаймні ви носите солдатську форму, сеньйор.
- Клянуся святими, хіба ви не бачите доброго капрала і трьох наших товаришів? Ви прийшли, щоб здати свою мерзенну шпагу? Закінчили ви розігрувати з себе шахрая?
Сеньйор Зорро приємно засміявся, не зводячи проте очей з Гонзалеса.
- Звичайно не здаватися я прийшов, - сказав він. - Я прийшов у справі, сеньйор.
- По справі? - запитав Гонзалес.
- Чотири дні тому, сеньйор, ви жорстоко побили тубільця, який накликав на себе ваше неприхильність. Справа сталося на дорозі між цією місцевістю і місією в Сан-Габріель.
- То був мерзенний пес, який встав на моєму шляху. А що вам до цього за справу, мій прекрасний молодик з великої дороги?
- Я один пригноблених, сеньйор, і я прийшов, щоб покарати вас.
- Прийшов, щоб - щоб покарати мене, дурень! Ви покарати мене. Я помру від сміху, перш ніж проткну вас наскрізь! Можете вважати себе мертвим, сеньйор Зорро! Його превосходительство запропонував прекрасну ціну за ваш труп! Якщо ви людина релігійна, то прочитайте свої молитви! Я не хочу, щоб казали, що я вбив людину, не давши йому часу покаятися в гріхах. Даю вам час ста ударів серця.
- Ви щедрі, сеньйор, але я не маю потреби молитися.
- Тоді я повинен виконати свій обов'язок, - сказав Гонзалес і підняв свою шпагу. - Капрал, ви залишитеся у столу, і інші також. Цей молодець і та нагорода, яку він уособлює, мої!
Він розправив кінці своїх вусів і почав наближатися обережно, не впадаючи в помилку недооцінки супротивника, так як йому були відомі деякі розповіді про мистецтво Зорро володіти шпагою. Коли він опинився на потрібній відстані, він раптово відступив, немов якась змія попередила його про удар, а насправді сеньйор Зорро звільнив одну руку з-під плаща, і в руці цієї був пістолет, зброя, найбільш ненависне для сержанта Гонзалеса.
- Назад, сеньйор! - застеріг його Зорро.
- Ха! Так ось ваш спосіб! - закричав Гонзалес. - Ви носите це диявольська зброя і погрожуєте їм людям! Подібними речами користуються тільки на великій відстані і проти нижчого ворога. Джентльмени віддають перевагу чесну шпагу!
- Назад, сеньйор! У зброї, яку ви називаєте диявольським, знаходиться смерть. Я не буду більше застерігати.
- Хтось казав мені, що ви хоробра людина, - кепкував Гонзалес, відступаючи на кілька кроків. - Мені передавали, що ви зустрічаєтеся з противником лицем до лиця і схрещує з ним зброю. Я вірив цьому. А тепер я бачу, що ви вдаєтеся до зброї, придатному лише до використання проти червоних тубільців. Чи може це бути, сеньйор, щоб у вас не виявилося того мужності, яким, я чув, ви володієте?
Сеньйор Зорро знову засміявся.
- Зараз побачите, - сказав він. - Застосування пістолета необхідно в даному випадку. Я перебуваю в пастці в цій таверні, сеньйор. Охоче схрещені зброю з вами, як тільки зроблю цю процедуру безпечною.
- Я чекаю з нетерпінням, - глузливо промовив Гонзалес.
- Капрал і солдати відступлять в той далекий кут, - розпоряджався сеньйор Зорро. - Господар, ви підете за ними. Тубілець теж піде туди. Швидше, сеньйори! Дякую вам, Я не хочу, щоб хто-небудь з вас заважав мені, поки я караю цього сержанта.
- Ха! - вигукнув Гонзалес в люті. - Ми скоро побачимо, хто кого покарає, моя прекрасна лисиця!
- Я буду тримати пістолет у лівій руці, - продовжував сеньйор Зорро, - правою я належним чином вступлю в бій з сержантом і в той же час не спущу очей з кута. При першому русі одного з вас, сеньйори, стріляю. Я майстерно володію цією зброєю, яке ви прозвали диявольським, і якщо вистрелю, то кілька людей закінчать своє існування на цій землі. Зрозуміло?
Капрал, солдати і господар не утруднили себе відповіддю. Сеньйор Зорро подивився знову прямо в очі Гонзалесу, і смішок пролунав з-під маски.
- Сержант, поверніться спиною, поки я виймаю шпагу, - наказав він. - Даю вам слово кабальєро, що я не зроблю зрадницького випаду.
- Слово кабальєро? - глузливо сказав Гонзалес.
- Я сказав так, сеньйор! - відповів Зорро, і в голосі його прозвучала загроза.
Гонзалес знизав плечима і повернувся спиною. Через хвилину, він знову почув голос розбійника.
- Отже, сеньйор, в позицію!