Зміїна шкіра робить свою справу
Ми проспали майже цілий день і рушили в дорогу пізно ввечері, пропустивши спочатку вперед довгий-довгий пліт, який тягнувся повз без кінця, немов похоронна процесія. На кожному кінці плоту було по чотири довгих весла, значить, бокорашів мало бути ніяк не менше тридцяти осіб. Ми нарахували на ньому п'ять великих куренів, досить далеко один від одного; посередині горіло багаття, на обох кінцях стояло по жердині з прапором. Виглядав він просто чудово. Це не жарт - працювати бокорашів на такому плоту!
Нас донесло плином до великого закруту, і тут набігли хмари і ніч стала задушлива. Річка тут була дуже широка, і по обох її берегах стіною стояв густий ліс; не видно було жодної прогалини, жодного вогника. Ми розмовляли щодо Кейро: дізнаємося ми його чи ні, коли до нього допливемо. Я сказав, що, мабуть, не дізнаємося; кажуть, там всього близько десятка будинків, а якщо вогні погашені, то як дізнатися, що проїжджаєш повз міста? Джим сказав, що там зливаються разом дві великі річки, ось тому і буде видно. А я сказав, що нам може здатися, ніби ми проїжджаємо повз острів і знову потрапляємо в ту ж саму річку. Це стривожило Джима і мене теж. Питається, що ж нам робити? По-моєму, треба було причалити до берега, як тільки з'явиться вогник, і сказати там, що мій батько залишився на шаланді, по річці він пливе перший раз і послав мене дізнатися, чи далеко до Кейро. Джим знайшов, що це непогана думка, так що ми викурили по трубочці і стали чекати.
Робити було нічого, тільки дивитися в обидва, коли здасться місто, і не прогавити його. Джим сказав, що вже він-то напевно не прозевает: адже як тільки він побачить Кейро, так в ту ж хвилину стане вільною людиною; а якщо прозевает, то знову опиниться в рабовласницьких штатах, а там прощай, свобода! Мало не щохвилини він схоплювався і кричав:
Але це був все не Кейро. Те це виявлялися блукаючі вогні; і, то світляки, і він знову сідав вартувати Кейро. Джим говорив, що його кидає то в жар, то в холод тому, що він так скоро буде на волі. І мене теж, скажу я вам, кидало то в жар, то в холод; я тільки тепер зрозумів, що він і справді скоро буде вільний, а хто в цьому винен? Я звичайно. Совість у мене була нечиста, і я ніяк не міг заспокоїтися. Я так замучився, що не знаходив собі спокою, не міг навіть всидіти на місці. До сих пір я не розумів, що я таке роблю. А тепер ось зрозумів і не міг ні на хвилину забути - мене палило, як вогнем. Я намагався себе переконати, що невинний Адже це не я повів Джима від його законної господині. Тільки це не допомагало, совість все твердила і твердила мені: "Адже ти знав, що він побіжний, міг би дістатися в човні до берега і сказати кому-небудь". Це було правильно, і відкрутитися я ніяк по міг. Ось у чому була заковика! Совість шепотіла мені: "Що тобі зробила бідна міс Уотсон? Адже ти бачив, як тікає її негр, і нікому по сказав ні слова. Що тобі зробила бідна стара, за що ти її так образив? Вона тебе вчила грамоті, вчила, як треба себе вести, була до тебе добра, як вміла. Нічого і поганого вона тобі не зробила ".
Мені стало так не по собі і так соромно, що хоч померти. Я бігав взад і вперед по плоту і лаяв себе, і Джим теж бігав взад і вперед по плоту повз мене. Нам не сиділося на місці. Кожен раз, як він підскакував і кричав: "Ось він, Кейро!" - мене пробиває наскрізь точно кулею, і я думав, що, якщо це й справді виявиться Кейро, я тут же помру від сорому.
Джим голосно розмовляв весь час, поки я думав про себе. Він говорив, що у вільних штатах він першим боргом почне збирати гроші і ні за що не витратить даремно жодного цента; а коли накопичить скільки потрібно, то викупить свою дружину з ферми в тих місцях, де жила міс Уотсон, а потім вони вдвох з нею працюватимуть і викуплять обох дітей; а якщо господар не захоче їх продати, то він підмовив якогось аболіціоніст, щоб той їх викрав.
Від таких розмов у мене по спині мурашки бігали. Раніше він ніколи але посмів би так розмовляти. Ви подивіться тільки, як він змінився від однієї думки, що скоро буде вільний! Недарма говорить старе прислів'я: "Дай негру палець - він забере всю руку". Ось що, думаю, виходить, якщо діяти зопалу, без міркування. Цей самий негр, якому я все одно що допоміг утекти раптом набрався хоробрості і заявляє, що він вкраде своїх дітей, а я навіть не знаю їх господаря і ніякого лиха від нього не бачив.
Мені було прикро чути це від Джима - така з його боку ницість. Совість почала мене мучити ще дужче, поки нарешті я не сказав їй: "Та дай ти мені спокій! Адже ще не пізно: я можу поїхати на берег, як тільки з'явиться вогник, і заявити ". Я відразу заспокоївся і повеселішав, і на душі стало набагато легше. Всі мої прикрощі немов рукою зняло. Я став дивитися, чи не з'явиться де вогник, і навіть щось наспівував про себе. Нарешті замигав вогник, і Джим крикнув:
- Ми врятовані, Гек, врятовані! Скачи і танцюй від радості! Це добрий старий Кейро, я вже знаю!
- Я поїду в човнику, подивлюся спочатку. Знаєш, Джим, це, може, ще й не Кейро.
Він схопився, приготував човник, поклав на дно свою стару куртку, щоб було м'якше сидіти, подав мені весло, а коли я вирушав, крикнув навздогін:
- Скоро я прямо піду танцювати від радості, буду кричати, що це все через Гека! Я тепер вільна людина, а де ж мені було звільнитися, якби не він? Це все Гек зробив! Джим ніколи тебе не забуде, Гек! Такого друга у Джима ніколи не було, а тепер ти і зовсім єдиний друг у старого Джима.
Я гріб, старався з усіх сил, поспішав донести на нього. Але як тільки він це сказав, у мене і руки опустилися. Тепер я гріб ледве-ледве і сам не знав, радий я, що поїхав, чи не радий. Коли я від'їхав кроків на п'ятдесят, Джим крикнув:
- Он він їде вірний старий Гек! Єдиний білий джентльмен, який не обдурив старого Джима!
Ну, мені просто недобре стало. Однак, думаю, треба ж це зробити. Не можна уникає. А тут як раз пливе ялик, і в ньому дві людини з рушницями; вони зупиняються, і я теж. Один з них і запитує:
- Що це там таке?
- А ти теж з цього плота?
- Чоловіки на ньому є?
- Річ у тім, нині вночі втекло п'ятеро негрів, он звідти, трохи вище вигину. У тебе хто там: білий або чорний?
Я не відразу відповів. Хотів було, тільки слова ніяк не йшли з мови. З хвилину я намагався зібратися з духом і все їм розповісти, тільки хоробрості не вистачило - злякався гірше зайця. Але бачу, що нічого у мене не вийде, махнув на все рукою і кажу:
- Ну, ми самі поїдемо подивимося.
- Так, вже будь ласка, - кажу я, - адже там мій татусь. Допоможіть мені - візьміть пліт на буксир до того місця, де ліхтар горить на березі. Він хворий, і мама теж, і Мері Енн.
- Ах ти чорт візьми! Нам колись, хлопчик ... Ну, да я думаю, допомогти треба. Чіпляйся своїм веслом - поїдемо.
Я причепився, і вони налягли на весла. Після того як вони зробили два-три помаху веслами, я сказав:
- Папаша буде вам дуже вдячний. Всі їдуть, як тільки попросиш дотягнути пліт до берега, а мені самому це не під силу.
- Підлість яка! Ні, все-таки чудно щось ... А скажи-но, хлопчик, що таке з твоїм батьком?
- З ним ... у нього ... та ні, нічого особливого.
Вони перестали гребти. До плоту тепер залишалося зовсім небагато. Перший сказав:
- Хлопчик, ти брешеш. Що таке у твого батька? Говори правду, тобі ж буде краще.
- Я скажу, сер. Чесне слово, скажу, тільки не кидайте нас, заради бога! У нього ... у нього ... Адже вам не треба під'їжджати близько до плоту, ви тільки візьмете нас на буксир ... Будь ласка, я вам кину мотузку.
- Повертай назад, Джон, повертай жвавіше! - каже один.
Вони повернули назад.
- Тримайся подалі, хлопчик, - проти вітру. Чорт забирай, боюся, хоч як мене завдало заразу вітром. У твого тата чорна віспа - ось що, хлопчик, і ти це прекрасно знаєш. Що ж ти нам відразу не сказав? Хочеш, щоб ми все перезаразілісь?
- Так, - кажу я, а сам схлипую, - я раніше всім так і говорив, а вони тоді їхали і кидали нас.
- Бідолаха, але ж це, мабуть, правда. Нам тебе дуже шкода, тільки ось яка штука ... Розумієш, нам віспою хворіти не хочеться. Слухай, я тобі скажу, що робити. Ти сам і не пробуй причалити до берега, а не те розіб'єш все вщент. Пропливеш ще миль двадцять вниз по річці, там побачиш місто на лівому березі. Тоді буде вже світло; а коли станеш просити, щоб вам допомогли, говори, що у твоїх рідних озноб і жар. Не будь дурнем, а то знову здогадаються, в чому справа. Ми тобі добра хочемо, так що ти вже від'їжджав від нас ще миль на двадцять, будь люб'язний. Туди, де ліхтар горить, не варто їхати - це всього-на-всього лісової склад. Слухай, твій батько, напевно, бідний, я вже бачу, що йому не пощастило. Ось, дивись, я кладу золоту монету в двадцять доларів на цю дошку - візьмеш, коли підпливе ближче. Звичайно, з нашого боку підлість тебе залишати, але ж і з віспою теж краще не жартувати, сам знаєш.
- Стривай, Паркер, - сказав інший, - ось ще двадцять від мене, поклади на дошку ... Прощай хлопчик! Ти так і зроби, як містер Паркер тобі каже, тоді все буде в порядку.
- Так, так, хлопчик, вірно! Ну, прощай, бувайте здорові. Якщо де побачиш побіжного негра, клич на допомогу і хапай його - тобі за це грошей дадуть.
- Прощайте, сер, - кажу я, - а втікачів негрів я вже постараюся не упустити.
Вони поїхали далі, а я переліз на пліт, відчуваючи себе дуже кепсько; адже я знав, що роблю недобре, і розумів, що мені навіть і не навчитися ніколи надходити так, як треба; якщо людина з малих років цього не навчився, то вже після його не змусиш ніяк: і треба б, так він не може, і нічого у нього не вийде. Потім я подумав з хвилину і кажу собі: постій, а якщо б ти зробив, як треба, і видав би Джима, було б тобі краще, ніж зараз? Ні, кажу собі, все одно було б погано; я так само погано себе почував би, як і зараз. Який же сенс намагатися робити все як годиться, коли від цього тобі одне тільки занепокоєння; а коли чиниш, як не треба, то занепокоєння ніякого, а нагорода все одно одна і та ж. Я став у тупик і відповіді не знайшов. Ну, думаю, і голову більше ламати не стану, а буду завжди діяти, як здасться зручніше. Я заглянув в курінь. Джима там не було. Я оглянув весь пліт - його не було ніде. Я крикнув:
- Я тут, Гек! Їх більше не видно? Говори тихіше.
Він сидів у річці за кормою, один тільки ніс стирчав з води. Я сказав йому, що їх більше не видно, і він вліз на пліт.
- Я ж все чув і скоріше зісковзнув у воду; хотів уже плисти до берега, якщо вони причалять до плоту. А потім, думаю, знову припливу, коли вони поїдуть. А здорово ти їх надув, Гек! Спритна вийшла штука! Я тобі ось що скажу, синку: по-моєму, тільки це і врятувало старого Джима. Джим ніколи цього тебе не забуде, голубчику!
Потім ми стали говорити про гроші. Дуже непогано заробили - по двадцяти доларів на брата. Джим сказав, що тепер ми можемо їхати на пароплаві третім класом і грошей нам цілком вистачить на дорогу до вільних штатів і що двадцять миль для плота сущі дрібниці, тільки йому хотілося б, щоб ми були вже там.
І світанку ми причалили до берега, і Джим все намагався сховатися трохи краще. Потім він цілий день пов'язував наші пожитки в вузли і взагалі готувався до того, щоб зовсім відмовитися від плотом.
Увечері, годині о десяти, ми побачили вогні якогось міста в закруті на лівому березі.
Я поїхав в човнику дізнатися, що це за місто. Дуже скоро мені зустрівся чоловік у човні, який ловив рибу на доріжку. [11] Я під'їхав ближче і запитав:
- Скажіть, містер, це Кейро?
- Кейро? Ні. Здурів ти, чи що?
- То який же це місто?
- Якщо тобі хочеться знати, їдь та запитай. А будеш тут вештатися та набридати, так дивись - ти у мене отримаєш!
Я повернув назад до плоту. Джим жахливо засмутився, але я йому сказав, що наступний місто, напевно, і буде Кейро.
Перед світанком нам попався ще один місто, і я знову хотів поїхати на розвідку, тільки берег тут був високий, і я не поїхав. Джим сказав, що Кейро нема на високому березі. А я про це забув. Для денної зупинки ми вибрали зарослий кущами острівець, ближче до лівого берега. Я почав про дещо здогадуватися. І Джим теж. Я сказав:
- Може, ми проґавили Кейро в тумані тоді вночі?
- Не будемо говорити про це, Гек. Бідним неграм завжди не щастить. Я так і думав, що зміїна шкіра ще дасть про себе знати
- Краще б я її в очі не бачив, Джим, краще б вона мені і але траплялася!
- Ти не винен, Гек: ти не знав. Не лай себе за це.
Коли зовсім розвиднілося, так воно і виявилося: ближче до берега текла світла вода річки Огайо, а далі до середини починалася каламутна вода - сама Стара Міссісіпі! Так що з Кейро все було скінчено.
Ми поговорили, як нам бути. На берег годі було й потикатися; вести пліт проти течії ми теж не могли. Тільки й залишалося, дочекатися темряви, відправлятися назад в човнику: будь що буде. Ми проспали весь день в кущах, щоб набратися сил, а коли після сутінків вийшли до плоту, виявилося, що човник зник!
Ми довго мовчали. Та й говорити щось було нічого. Обидва ми добре знали, що це зміїна шкіра діє, та й який сенс може бути від розмов? Знову, мабуть, накличеш біду, як ніби нам цього мало, а там воно й піде одне за іншим, поки не навчимося тримати язик за зубами. Потім ми обговорили, що нам робити, і вирішили, що нічого іншого не залишається, як плисти вниз за течією на плоту, поки не трапиться нагода купити човник і їхати на ньому назад. Батько взяв би човник в борг, якщо б поблизу нічого не сталося, але ми цього робити не збиралися, щоб за нами не було погоні.
Коли стемніло, ми рушили далі на плоту. Всякий, хто ще не вірить, як небезпечно брати в руки зміїну шкіру, навіть після всього, що з нами сталося, обов'язково повірить, коли почитає далі, що вона з нами накоїла.
Човники звичайно купують з плотів, що стоять на причалі біля берега. Але поки що ми таких плотів не бачили і їхали собі так їхали, - повинно бути, більше трьох годин підряд. І ніч стала якась сіра, дуже густа, а це теж гидота, чи не краще туману: чи не розбереш, які берега біля річки, і вдалину теж нічого не видно. Було вже дуже пізно і зовсім тихо; раптом чуємо - вгору по річці йде пароплав. Ми запалили ліхтар, думали, що з пароплава нас помітять. Звичайно низові пароплави проходили далеко від нас; вони оминають мілини і, щоб не боротися з течією, шукають тихій води під високим берегом, але в такі ночі вони йдуть прямо по фарватеру проти течії.
Ми чули, як пихкає пароплав, але не бачили його, поки він не підійшов зовсім близько. Він йшов прямо на нас. Пароплави часто так роблять, щоб подивитися, наскільки близько можна пройти від плота, не зачепивши його; іноді колесо відкушує кінець весла, а потім лоцман висовується і регоче, хвалиться: ось він який спритник! Ми так і думали, що пароплав постарається пройти ближче, не зачепивши плоту, по він йшов прямісінько на нас. Він був великий і мчав швидко, немов чорна хмара, усіяна рядами світлячків з боків; і раптом він навалився на нас, великий і страшний, і довгий ряд відкритих топок засяяв, як розпечені до червоного зуби, а величезний ніс і кожухи нависли прямо над нами. Звідти заволали на нас, задзвонили в дзвін, щоб зупинити машину, піднялася лайка, зашипів пар - і не встиг Джим стрибнути в воду з одного боку, а я з іншого, як пароплав з тріском пройшов прямо по плоту.
Я пірнув - і пірнув якомога глибше, так, щоб дістати до дна, тому що наді мною повинно було пройти трідцатіфутовое колесо, і я намагався залишити йому побільше місця. Звичайно я міг просидіти під водою хвилину, а тут, мабуть, пробув хвилини півтори. Потім скоріше виринув наверх, і то мало не задихнувся. Я вискочив з води до пахв, пофиркуючи і впливів воду. Перебіг тут, звичайно, було жахливо сильне, і, звичайно, пароплав рушив секунд через десять після того, як зупинився, тому що на бокорашів вони зазвичай не звертають уваги: тепер він сопів десь вище по річці, і в темряві мені його не було видно, хоч я і чув сопіння.
Я раз двадцять окликав Джима, але не міг домогтися відповіді; тоді я вхопився за першу дошку, яка попалася під руку, і поплив до берега, штовхаючи цю дошку перед собою. Але скоро я розібрав, що протягом тут повертає до лівого берега, а це означало, що я потрапив на перекат; і тому я повернув ліворуч.
Це був один з тих перекатів, які йдуть навскоси і тягнуться на цілих дві милі, так що я переправлявся дуже довго. Я благополучно доплив до берега і виліз. Попереду майже нічого не можна було розгледіти, але я пішов навпростець, без дороги, і, пройшовши близько чверті милі, натрапив у темноті на великий старовинний дерев'яний будинок. Я хотів було потихеньку пройти повз і згорнути в сторону, але тут на мене вискочили собаки, завили і загавкали; і у мене вистачило здогадки не рухатися з місця.